Pour une startup deep tech réussie, la percée en laboratoire n’est que la première étape. Pour transformer une technologie innovante en une entreprise évolutive, un fondateur doit suivre un processus juridique complexe.
Cette semaine sur Build Mode, Isabelle Johannessen s’entretient avec Capella Kerst, fondatrice et PDG de geCKo Materials. Kerst était étudiant au doctorat à Stanford et travaillait sur des adhésifs bio-inspirés – des matériaux inspirés des poils microscopiques qui permettent aux geckos de coller aux murs. Elle ne cherchait pas à devenir fondatrice, mais lorsqu’elle a réalisé une avancée majeure permettant de fabriquer le matériau de manière rapide et fiable, elle a su que c’était un produit viable.
Mais traduire une découverte de laboratoire en startup relève moins du moment « eurêka » que de tout ce qui vient après.
« J’ai eu le courage de vraiment m’adresser à mon conseiller de la même manière que nous devions avoir une conversation sérieuse sur ma séparation de cette entreprise et sa création », a déclaré Capella. Et cette conversation a été le début d’un long processus de création de matériaux geCKo.
Voici une feuille de route pour les fondateurs qui lancent un produit hors du milieu universitaire.
Contactez les contributeurs précédents. Connectez-vous avec toutes les personnes dont le travail mène à la grande avancée. Kerst a offert à ces contributeurs la possibilité de rejoindre l’entreprise, de devenir conseillers ou de recevoir une rémunération. Assurez-vous de répondre aux exigences du processus de licence. Kerst a entamé très tôt des conversations avec le bureau des licences technologiques de Stanford et elle a appris à le faire fonctionner, elle devrait terminer son doctorat. Ces premières conversations l’ont également aidée à se préparer au processus à venir. Formez l’entreprise et l’avocat. Dans cette affaire, Stanford a fourni une liste d’avocats que Kerst devait recourir. « J’ai passé du temps à interviewer des avocats et à découvrir des études de cas, ce que d’autres personnes ont obtenu, qu’avez-vous insisté, ce qui n’a pas fonctionné, ce qui a été repoussé. Et j’ai donc beaucoup appris, j’ai choisi mon avocat, puis nous sommes allés à Stanford. » a déclaré Kerst, « Je me disais, je veux une bonne affaire, parce que je veux que ce soit une grande entreprise, et je pense que cela profitera à tout le monde. » Transition complète vers le rôle de fondateur. Une fois l’accord de licence finalisé, il est temps de passer du statut de docteur à celui de PDG.
Cinq ans plus tard, geCKo Materials continue d’évoluer et de développer de nouvelles façons d’appliquer sa technologie adhésive qui est testée dans des applications allant de la robotique et de la fabrication à l’automobile et même à l’espace. Le matériel de l’entreprise est déjà utilisé sur la Station spatiale internationale, et Kerst affirme que la vision à long terme inclut le remplacement des méthodes de fixation traditionnelles telles que les systèmes de fixation Velcro ou d’aspiration.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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