Le pape visite une ville camerounaise où les manifestations post-électorales ont fait des morts
Le pape Léon XIV doit célébrer vendredi une grande messe à Douala, la capitale économique du Cameroun, le plus grand événement d’un voyage marqué par des appels à la paix et une dispute avec le président américain Donald Trump. Plus d’un million de personnes sont attendues à la messe à Douala, l’un des plus grands ports d’Afrique centrale et où les autorités camerounaises ont brutalement réprimé il y a six mois les manifestations contre la réélection contestée du président de longue date Paul Biya. Des milliers de croyants avaient déjà afflué dans la ville jeudi soir, dans l’espoir de s’assurer une place sur la promenade devant le stade où le leader des 1,4 milliard de catholiques du monde devait célébrer la messe. La tournée historique de 11 jours du pape en Afrique l’a vu abandonner sa retenue précédente et lancer un plaidoyer passionné pour la paix mondiale, le mettant en désaccord avec son compatriote américain Trump après que le président américain l’ait critiqué pour avoir appelé à la fin de la guerre au Moyen-Orient. « Le monde est ravagé par une poignée de tyrans », a déclaré Leo jeudi dans un discours solennel à la cathédrale Saint-Joseph de Bamenda, dans le nord-ouest du pays. La cathédrale est au centre d’une rébellion séparatiste qui dure depuis près d’une décennie et qui a fait des milliers de morts. Le président Trump a déclaré plus tard que le pape pouvait dire ce qu’il voulait, mais qu’il devait comprendre les réalités d’un « monde inconfortable ». Au-delà de son altercation avec Trump, Leo a été accueilli par des foules enthousiastes qui chantaient et dansaient partout où il va au Cameroun. Le stade Japoma de 50 000 places de M. Douala devrait être bondé pour sa messe de 11 heures (10 heures GMT) avant sa visite à l’hôpital catholique Saint-Paul. Mais certains catholiques du Cameroun craignaient que la visite de M. Leo ne contribue à redorer l’image de M. Biya, qui dirige le pays d’une main de fer depuis 1982. Douala a été l’une des villes qui ont connu une violente répression contre les manifestations contre la réélection en octobre d’un homme qui, à 93 ans, est déjà le plus vieux chef d’État du monde. Des témoins ont rapporté que les forces de sécurité ont tiré à balles réelles sur la foule. Les autorités ont reconnu des dizaines de morts sans divulguer le nombre exact de décès. – Non au « pillage » – Leo, qui n’a pas mentionné nommément Trump ou Biya et a prononcé des discours particulièrement tranchants lors de sa tournée en Afrique, a ignoré l’appel du vice-président catholique américain J.D. Vance à « s’en tenir aux questions morales ». « Malheur à ceux qui manipulent la religion et le nom même de Dieu pour leurs propres intérêts militaires, économiques et politiques, entraînant ce qui est sacré dans les ténèbres et la saleté », a déclaré Leo à Bamenda. Lors de la messe de jeudi, il a également critiqué « ceux qui continuent d’exploiter et de piller le continent africain au nom du profit ». Le Cameroun est riche en ressources naturelles telles que le pétrole, le bois, le cacao, le café et les minéraux, qui attirent depuis des décennies les entreprises étrangères et les élites locales. Après son arrivée au Cameroun mercredi, le pape a appelé les dirigeants camerounais à éradiquer la corruption et les abus commis au nom de l’ordre à portée de voix de Biya. « La sécurité est primordiale, mais elle doit toujours être exercée dans le respect des droits de l’homme », a déclaré le pape aux responsables de la capitale Yaoundé. Avant la visite, l’archevêque de Douala Samuel Kureda, qui a été le plus critique de Biya à l’égard du clergé camerounais, a exprimé l’espoir que la visite du pape contribuerait à résoudre les problèmes du pays. « Notre pays a traversé de nombreuses crises, dont certaines sont toujours en cours. Ce que nous retenons de cette visite est de nous engager en tant qu’artisans de la paix », a déclaré Creda. L’Église catholique joue un rôle social important au Cameroun, où plus d’un tiers des 30 millions d’habitants du pays sont catholiques. Avant de rejoindre le Cameroun, Leo s’est rendu en Algérie, à majorité musulmane, touchée par deux attentats suicides. Il quittera le Cameroun samedi pour l’Angola, avant d’effectuer un périple éclair de 18 000 kilomètres (11 200 milles) en Guinée équatoriale. cm-gg-cc-sbk/jhb
