Le pape de Guinée équatoriale critique les conditions de détention
Le pape Léon XIV a appelé mercredi à « plus d’espace de liberté » en Guinée équatoriale, en adressant une critique insolite aux conditions de vie des prisonniers avant de rendre visite aux détenus d’une prison connue pour ses mauvaises conditions et ses abus. Le leader catholique mondial s’est rendu à Mongomo, près de la frontière avec le Gabon, où est basé le président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, le deuxième jour de sa visite dans ce pays africain riche en pétrole. Lors de la messe à Mongomo, en présence d’environ 100 000 fidèles, le pape d’origine américaine, âgé de 70 ans, a appelé le pays, où la majorité de la population vit dans la pauvreté, à combler le fossé entre « les privilégiés et les défavorisés ». « Puissent il y avoir plus d’espace pour la liberté et que la dignité humaine soit toujours respectée », a-t-il déclaré à la congrégation, parmi laquelle se trouvait Obiang, qui dirige d’une main de fer depuis 1979 et est régulièrement accusé de violations des droits. « Mes pensées vont aux personnes les plus pauvres, aux familles en difficulté et aux prisonniers qui sont souvent contraints de vivre dans des conditions sanitaires difficiles. » Les commentaires du pape, bien que diplomatiques, constituent un reproche très inhabituel à l’encontre du pays, qui a été critiqué pour la suppression de la liberté d’expression. Il devait rencontrer des détenus dans une prison de Bata, la capitale économique et la plus grande ville de la côte du golfe de Guinée. Dans un rapport de 2023, le Département d’État américain a documenté des cas de torture, de grave surpopulation et de mauvaises conditions sanitaires dans les prisons de Guinée équatoriale. En 2021, Amnesty International a qualifié les détenus de « personnes oubliées » qui sont souvent incarcérées dans des prisons notoires comme celle de Bata après des procès irréguliers. « Ils n’ont pas été vus ni entendus depuis qu’ils sont entrés dans la prison, et leurs proches ne savent pas s’ils sont vivants ou morts », a déclaré l’Observatoire mondial des droits de l’homme. – Ballons – Le pape Léon a été accueilli dans une atmosphère grandiose, avec notamment le lancement de feux d’artifice et de ballons pour marquer son arrivée à la cathédrale de Mongomo, ainsi qu’une visite parmi la foule en liesse dans la mobile papale. La Guinée équatoriale doit trouver un équilibre délicat entre soutenir ses partisans et ne pas soutenir le gouvernement d’Obiang, au pouvoir depuis 1979 et aujourd’hui âgé de 83 ans, le chef d’État non monarchique le plus ancien au monde. Après avoir visité la prison de Bata, il rendra hommage aux victimes des accidents meurtriers qui ont secoué la ville côtière en 2021. Lors de cet accident, des incendies et des explosions se sont produits dans le dépôt de munitions, tuant plus de 100 personnes et en blessant environ 600 autres. Le pape est arrivé mardi en Guinée équatoriale après avoir transité par l’Algérie, le Cameroun et l’Angola. Dans son discours, il a exhorté son pays à « servir le droit et la justice », une remarque acerbe dans un pays autoritaire régulièrement accusé de violations des droits. Mais son ton était plus mesuré que lors de ses voyages précédents, lorsqu’il s’est heurté à Donald Trump après avoir dénoncé les « tyrans » qui pillent le monde, dénonçant « l’exploitation » par les riches et les puissants et désapprouvant l’appel de Trump à la fin des guerres au Moyen-Orient. 80 % des 2 millions d’habitants de cette petite nation côtière sont catholiques, héritage de la colonisation espagnole. Selon les statistiques de la Banque africaine de développement, la production d’hydrocarbures représente 46 % de l’économie de la Guinée équatoriale et plus de 90 % de ses exportations. Cependant, selon Human Rights Watch, « d’énormes revenus pétroliers financent le style de vie luxueux d’une petite élite entourant le président, alors que la majorité de la population du pays continue de vivre dans la pauvreté ». Le pape reviendra à Rome jeudi après un voyage de 11 jours et 18 000 kilomètres en Afrique avec une messe en plein air dans la capitale Malabo. cmk-gge/phz/pdw
