Si vous êtes passé devant le rayon viande la dernière fois que vous êtes allé à l’épicerie, vous n’êtes pas seul. Avec des prix record et une fin en vue des hausses de prix, le bœuf commence à ressembler à un luxe.
Le prix moyen du bœuf haché en mars était d’environ 6,70 dollars la livre, soit près d’un dollar de plus que l’année dernière, selon les données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis. Le prix moyen du steak de bœuf en mars était de 12,73 dollars la livre, en hausse de 16 % par rapport à l’année dernière.
Les prix ont légèrement baissé depuis janvier, mais on ne s’attend pas à ce que la viande hachée revienne à 4 ou 5 dollars la livre de si tôt, selon le BLS. Dans ses dernières prévisions, l’USDA s’attend à une hausse des prix de la viande bovine de 10,1 % en 2026, mais l’inflation des prix pourrait se situer entre 2,8 % et 18,3 %.
Il est facile d’attribuer les hausses de prix aux problèmes liés à l’offre. Les stocks de bovins de boucherie sont à leur plus bas niveau depuis 75 ans en raison d’une sécheresse prolongée, de taux d’intérêt élevés et de la hausse des coûts de production, selon l’American Farm Federation. En janvier, les stocks de bovins étaient en baisse de 8,2 millions de têtes, soit 8,6 %, par rapport à 2020. L’année dernière, le cheptel a commencé à diminuer en raison d’une sécheresse extrême et prolongée. Le nombre de bovins devrait continuer à diminuer jusqu’en 2028 au moins, selon le ministère de l’Agriculture.
Mais Glynn Tonsor, professeur d’économie agricole à l’Université d’État du Kansas, a déclaré que le principal facteur à l’origine de la hausse des prix était l’augmentation continue de la demande des consommateurs américains.
« La viande passe un moment en ce moment », a déclaré Tonsor à Fortune. La demande accrue de bœuf fait partie d’un engouement plus important pour les protéines aux États-Unis ces dernières années, alors que les Américains se tournent vers des aliments riches en protéines pour améliorer leur santé. Les nouvelles directives diététiques fédérales recommandent de « donner la priorité aux protéines » et d’inclure des protéines dans chaque repas.
L’augmentation de l’offre et de la demande est en fin de compte la raison de l’augmentation des prix, a expliqué Tonsor. Le Meat Demand Monitor est un projet du Kansas qui interroge mensuellement les Américains sur leurs préférences, attitudes et demandes en matière de viande depuis février 2020.
Les taux de personnes se déclarant végétaliennes ou végétariennes ont également diminué, selon le Monitor. En 2020, 14 % des Américains ont déclaré être végétaliens ou végétariens. En 2025, seulement 7 % de la population se déclarera végétalienne ou végétarienne, ce qui témoigne d’un intérêt croissant pour la consommation de viande et d’autres produits d’origine animale.
« La demande des consommateurs pour la viande bovine aux Etats-Unis a augmenté chacune des deux dernières années, et les forces économiques ont eu pour effet de faire monter les prix », a déclaré Tonsor. « Il s’agit en fait davantage d’un impact économique lié aux augmentations de prix actuelles que d’un quelconque impact du côté de l’offre. »
Malgré le nombre réduit de vaches, les États-Unis produisent plus de viande de bœuf que jamais pour répondre à une forte demande.
« Grâce à la descendance, nous obtenons plus de bœuf par vache. Nous agrandissons nos vaches et les vendons à des poids plus lourds que jamais auparavant. Cela passe également par l’importation de plus de bœuf de l’étranger. » Pour répondre à la forte demande, les conditionneurs de viande importent davantage de bœuf de pays comme l’Argentine et le Mexique. Les importations de cette année ont augmenté de 11 % depuis le début de l’année par rapport à 2025 au 11 avril, selon l’USDA.
À quoi s’attendre dans les mois à venir
Les prix des protéines ont chuté au cours des deux derniers mois, mais les coûts de production devraient augmenter cette année en raison de la hausse des prix de l’énergie due à la guerre en Iran. Les prix moyens de l’essence aux États-Unis sont restés stables au-dessus de 4 dollars le gallon ce mois-ci, et les experts et les responsables gouvernementaux disent qu’ils s’attendent à ce qu’ils restent élevés pendant des mois, voire jusqu’en 2027.
La hausse des prix de l’énergie aura un impact sur chaque étape du processus de production de viande bovine, depuis l’alimentation du bétail jusqu’aux coûts de transport, en passant par la transformation de la viande et la congélation dans les épiceries. Tonsor a déclaré que la hausse des coûts de transport affecterait bientôt les consommateurs de bœuf. Cependant, à mesure que le prix des engrais augmente, le prix du maïs et des aliments pour le bétail augmentera également, de sorte que la hausse des prix pourrait se poursuivre jusqu’à l’année dernière. Quelle que soit la volonté des Américains de produire davantage de bœuf, cela entraînera probablement un ralentissement de la croissance de la production car les coûts de production seront plus élevés.
« Tout le monde ne se développe pas autant qu’avant, donc il se peut que moins de viande de bœuf parvienne aux consommateurs qu’auparavant », a déclaré Tonsor.
