Intel a passé ces dernières années à essayer de se réinventer et de prouver qu’il est toujours pertinent dans un monde centré sur l’IA et dominé par les puces Nvidia.
Jeudi, alors qu’Intel dépassait les objectifs financiers de Wall Street, la société a publié un nouveau message. « Il n’y a rien de mal à être un fabricant de microprocesseurs pour PC et serveurs âgé de 58 ans. »
« Nous restons fidèles à nos racines en tant que sociétés axées sur les données, paranoïaques et axées sur l’ingénierie », a déclaré le PDG Lip Vu Tan au début de la conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre de l’entreprise, faisant référence à la célèbre philosophie du défunt cofondateur d’Intel, Andy Grove, « seuls les paranoïaques survivent ».
L’action Intel a augmenté de plus de 22 % jeudi après les heures d’ouverture après que la société a annoncé ses résultats du premier trimestre. Au lieu de la baisse de 2 % des revenus au cours des trois premiers mois de l’année prévue par les analystes, les revenus d’Intel ont augmenté de 7 % sur un an pour atteindre 13,6 milliards de dollars. Intel a déclaré s’attendre à ce que le chiffre d’affaires pour le trimestre se situe entre 13,8 et 14,8 milliards de dollars, bien au-dessus des 13,06 milliards de dollars attendus par les analystes.
La demande de puces d’unité centrale (CPU) basées sur l’architecture x86 de longue date d’Intel est en forte augmentation, a indiqué la société. En fait, s’ils avaient pu produire davantage de puces, leurs bénéfices auraient été encore plus élevés.
« Il y a un an, la discussion autour d’Intel portait sur notre survie », a déclaré Tan. « Aujourd’hui, tout dépend de la rapidité avec laquelle nous pouvons augmenter la capacité de fabrication et élargir l’offre pour répondre à l’énorme demande pour nos produits. »
Les sombres perspectives pour l’entreprise, dont il a pris la direction en mars 2025, quelques mois après l’éviction de Pat Gelsinger de ses fonctions les plus élevées, n’étaient pas une exagération. À l’époque, de nombreuses personnes impliquées, y compris d’anciens dirigeants, se demandaient si l’entreprise devait être scindée, soit en vendant l’usine de fabrication, soit en la scindant en une entreprise distincte. Quelques mois après l’entrée en fonction de M. Tan, le gouvernement américain a acheté une participation de 10 % dans Intel, contribuant ainsi à renforcer l’entreprise dans le cadre d’un accord que l’administration Trump a qualifié d’important pour la sécurité nationale et l’industrie américaine.
Les processeurs sont de retour, mais qu’en est-il d’Intel ?
La résurgence de la demande pour les processeurs Intel est une tournure des événements quelque peu surprenante, des années après que les GPU (unités de traitement graphique) fabriqués par Nvidia semblaient avoir un avenir en raison de leurs capacités supérieures dans les modèles d’IA.
« Ces derniers mois, il y a eu des signes clairs que les processeurs réaffirment leur statut de fondement essentiel de l’ère de l’IA », a déclaré Tan lors de la conférence téléphonique. La raison en est, a-t-il expliqué, que les processeurs sont mieux adaptés à l’exécution de services d’IA, par opposition à la création et à l’entraînement de modèles d’IA, où les GPU ont un avantage. Au début du boom de l’IA générative, les GPU étaient clairement les gagnants, alors que des entreprises comme OpenAI, Anthropic et Google formaient d’énormes nouveaux modèles d’IA. Mais à mesure que le marché évolue, le pendule revient vers les processeurs, a déclaré Intel.
Dave Zinsner, responsable financier d’Intel, a déclaré que le ratio GPU/CPU dans les centres de données IA était en train de changer. La formation des modèles d’IA comprend généralement 7 ou 8 GPU par CPU, mais lorsqu’il s’agit d’inférence et d’exécution de modèles d’IA, le ratio n’est que de 3 ou 4 GPU par CPU. Et à mesure que l’IA basée sur les agents se généralise, Zinsner a déclaré que le ratio pourrait même être égal, voire favoriser Intel.
Cependant, de nombreux défis subsistent. Nvidia a récemment sorti son premier processeur autonome. Cela ajoute Intel à la concurrence existante d’AMD, rival de longue date, et des puces de serveur basées sur l’architecture ARM (y compris les puces à venir qu’ARM fabriquera lui-même au lieu de concéder strictement la conception des puces sous licence à d’autres sociétés).
Et la plus grande question est la suivante : la résurgence d’Intel est-elle vraiment un signe que l’entreprise est sur la voie de la reprise, ou simplement le reflet d’un boom des infrastructures d’IA alors que les entreprises de centres de données adoptent autant de puces que possible ? De grandes questions demeurent également concernant la soi-disant activité de fonderie d’Intel, qui fabrique des puces pour d’autres sociétés et est en concurrence avec le géant mondial TSMC, notamment quant à savoir si Intel continuera à réaliser les énormes investissements nécessaires au développement d’une technologie de fabrication de puces de nouvelle génération.
Tan a précédemment déclaré qu’Intel ne s’engagerait pas à construire une usine utilisant son processus de fabrication de pointe 14A, capable de produire des puces avec des circuits de 1,4 nanomètre, à moins de s’engager envers ses clients. Et malgré les spéculations selon lesquelles le partenariat récemment annoncé entre Elon Musk et Telsa avec Intel via Terafab pourrait conduire au client 14A tant attendu, Musk n’avait aucune mise à jour sur ce point jeudi.
Interrogé sur l’accord avec Terafab, Tan a déclaré qu’il s’agissait d’une relation à grande échelle dans laquelle les deux sociétés apprendraient beaucoup ensemble, mais a donné peu de détails. « Elon et moi pensons que la chaîne d’approvisionnement mondiale ne suit pas l’accélération rapide de la demande », a-t-il déclaré.
M. Tan était également discret à propos des clients de 14a. « Nous faisons de grands progrès en termes de rendement et de temps de cycle, et nous sommes évidemment engagés auprès de plusieurs clients et très engagés. Mon style est de sous-promettre et de livrer trop. Je n’ai donc pas l’intention d’annoncer de clients à moins qu’ils ne veuillent les annoncer. »
