Le président Donald Trump a déclaré vendredi que son administration envisageait toujours un rachat de Spirit Airlines financé par les contribuables et que les négociations étaient en cours, mais n’avait pas encore pris de décision finale quant à l’opportunité d’aller de l’avant avec un éventuel plan de sauvetage de la compagnie aérienne, qui est en faillite pour la deuxième fois en moins de deux ans.
Le président Trump a souligné qu’un accord visant à sauver les compagnies aériennes en difficulté était toujours à l’étude. Le président n’a pas fourni plus de détails, mais a déclaré qu’une annonce pourrait être faite après vendredi ou samedi.
« Nous l’examinons. Si nous pouvons le faire, nous le ferons, mais seulement si c’est une bonne affaire », a-t-il déclaré aux journalistes avant de quitter la Maison Blanche pour la Floride.
La possibilité d’un plan de sauvetage est devenue publique la semaine dernière, lorsque le président Trump a lancé l’idée que le gouvernement américain fournirait à Spirit une bouée de sauvetage financière pour empêcher la compagnie aérienne de faire faillite ou de cesser ses activités. Par ailleurs, les avocats de la société ont déclaré à un tribunal américain des faillites que Spirit était en discussions préliminaires avec le gouvernement en vue de lever des fonds pour sortir de la protection du chapitre 11.
Le président a suggéré que le gouvernement pourrait revendre avec profit la compagnie aérienne, connue pour ses avions jaune vif et son service « sans fioritures », si les prix du pétrole, qui ont grimpé en flèche pendant la guerre en Iran, baissaient.
Les législateurs des deux partis et certains membres de l’administration Trump ont critiqué l’idée d’utiliser l’argent des contribuables pour maintenir à flot les compagnies aériennes à très bas prix. Alors que les coûts d’exploitation et la dette de Spirit Airlines augmentent, les spéculations sur l’avenir de Spirit et la possibilité d’un accord se multiplient chaque jour sans solution.
Un porte-parole de Spirit, dont le siège est à Dania Beach, en Floride, a refusé de commenter vendredi les discussions en cours, affirmant que « Spirit fonctionne comme d’habitude ».
L’administration Trump a soumis aux compagnies aériennes ce que le président a appelé une « proposition finale ». Il a présenté une éventuelle intervention fédérale comme un effort visant à préserver les emplois, mais a souligné que toute mesure fiscale réussie devrait bénéficier au gouvernement.
« Si nous pouvons les aider, nous le ferons », a déclaré le président Trump. « Mais nous devons passer en premier. »
Les partisans des secours, y compris les syndicats représentant les pilotes et les agents de bord de Spirit, affirment qu’un effondrement entraînerait des pertes d’emplois, moins de concurrence et des tarifs plus élevés.
La compagnie aérienne est en difficulté financière depuis la pandémie de COVID-19, alourdie par la hausse des coûts d’exploitation et l’endettement croissant. Au moment où Spirit a demandé la protection du chapitre 11 en novembre 2024, elle avait perdu plus de 2,5 milliards de dollars depuis début 2020.
La compagnie aérienne à bas prix a de nouveau déposé une demande de mise en faillite en août 2025, déclarant 8,1 milliards de dollars de dettes et 8,6 milliards de dollars d’actifs, selon les documents déposés auprès du tribunal.
Peu de temps auparavant, la société mère avait révélé dans un rapport trimestriel qu’il existait des « doutes importants » quant à la capacité de Spirit à poursuivre ses activités au cours de l’année prochaine, citant des « conditions de marché défavorables », notamment une faible demande de voyages intérieurs de loisirs et une « incertitude opérationnelle » persistante.
La société Spirit Aviation Holdings a présenté une évaluation plus optimiste plus tôt cette année, affirmant qu’elle avait conclu un accord de principe avec ses créanciers en février et qu’elle prévoyait de sortir du chapitre 11 à la fin du printemps ou au début de l’été. Cette réorganisation apportera un « nouvel esprit ». La compagnie aérienne, plus petite et plus légère, reste axée sur les tarifs bas, mais propose également des options économiques premium et des versions de sièges de première classe avec plus d’espace pour les jambes pour les clients prêts à payer plus.
Au contraire, la guerre qui a éclaté quelques jours plus tard lorsque les États-Unis et Israël ont lancé des attaques contre l’Iran a exacerbé les problèmes de trésorerie de la compagnie aérienne. Les créanciers de Spirit ont exprimé le mois dernier des doutes quant à la capacité de la compagnie aérienne à poursuivre ses activités, évoquant la possibilité que la compagnie aérienne soit contrainte de vendre des actifs et de fermer ses portes, car les coûts du carburéacteur liés à la guerre infligent des coûts inattendus à l’ensemble du secteur.
Si Spirit devait cesser ses activités, les voyageurs à petit budget et les voyageurs de loisirs ressentiraient le plus grand impact, selon le cabinet d’analyse aéronautique Cirium, en particulier dans les régions où la compagnie aérienne est fortement présente, comme Las Vegas, les villes de Fort Lauderdale et Orlando en Floride.
Selon Cirium, le nombre de passagers intérieurs en février était d’environ 1,7 million, soit une baisse d’environ 500 000 par rapport au même mois de l’année dernière. Spirit a également vu ses capacités considérablement réduites. Selon les données de Cirium, le nombre de sièges disponibles sur les vols Spirit ce mois-ci est de 1 646 878 et 3 399 378, soit environ la moitié du nombre de mai 2024.
