Les États-Unis et l’Iran restent coincés dans une impasse en matière de cessez-le-feu, mais le goulot d’étranglement énergétique en péril du détroit d’Ormuz n’est qu’une partie de l’échiquier mondial dans une « guerre froide » plus large contre la Chine, ont déclaré des experts géopolitiques et des économistes.
La guerre en Iran et le blocus d’Ormuz constituent à ce jour les enjeux les plus importants de ce jeu au rythme effréné. Le problème concerne les goulots d’étranglement dans toutes les voies navigables critiques et les embouteillages par lesquels passent certains des produits énergétiques, de l’agriculture et des chaînes d’approvisionnement du monde.
Malgré la croissance rapide de la Chine, elle reste fortement dépendante des importations énergétiques, et les États-Unis continuent pour l’instant d’affirmer leur supériorité navale. Mais tandis que le conflit d’Ormuz fait la une des journaux, dans les coulisses, les États-Unis s’efforcent rapidement d’acquérir une plus grande influence sur les autres artères maritimes et militaires stratégiques du monde, du canal de Panama et du Groenland jusqu’au détroit de Gibraltar entre l’Europe et l’Afrique et le détroit de Malacca en Asie, le plus fréquenté du monde.
« Les États-Unis exercent des pressions et s’attaquent clairement aux faiblesses reflétées dans divers maillons de la chaîne d’approvisionnement mondiale du transport, notamment dans les détroits », a déclaré Thierry Wisman, principal stratège économique du groupe Macquarie. « Ce sont les voies maritimes sur lesquelles la Chine s’appuie pour maintenir son avantage économique. »
mouvement d’ouverture
Cette escalade a commencé peu après le deuxième mandat du président Trump, déclenchant une guerre tarifaire mondiale avec la Chine comme cible principale. La Chine a répondu en affirmant sa domination sur les chaînes d’approvisionnement mondiales en minéraux critiques et en terres rares. Et les États-Unis réagissent désormais en ciblant les points d’étranglement stratégiques et les alliés producteurs de pétrole de la Chine, notamment l’Iran et le Venezuela.
« Les Etats-Unis ont tenté ces dernières semaines et ces derniers mois d’affirmer un certain degré de contrôle sur ces lieux, en fait comme un moyen de boxer en Chine », a déclaré Wisman à Fortune. « Cela ne doit pas nécessairement conduire à une guerre violente, cela pourrait simplement être un sabotage. Si les États-Unis peuvent menacer de couper l’approvisionnement énergétique de la Chine, la Chine y réfléchira à deux fois avant d’envahir Taiwan ou d’autres actions. »
Même si l’affaiblissement de la Chine n’est qu’un objectif secondaire au Moyen-Orient, il est facile d’imaginer un jeu d’échecs plus important, a déclaré Dan Pickering, analyste en énergie et fondateur de la société de conseil et de recherche Pickering Energy Partners. Et ce n’est pas une coïncidence si la quasi-totalité des exportations pétrolières du Venezuela et de l’Iran sont destinées à la Chine.
Pickering a déclaré à propos de la guerre en Iran : « Il y a aussi un aspect chinois derrière tout ce qui se passe. » « L’impact énergétique pour la Chine n’est pas énorme, mais il s’agit d’un impact secondaire assez important. Il est certainement pris en compte dans la stratégie plus large. »
Le Donroïsme en Occident
À la fin de l’année dernière, la Maison Blanche a donné un nom à la tactique de Trump, en l’appelant officieusement la « Doctrine Donroe », qui couvre toutes les façons dont les États-Unis envisagent de resserrer leur emprise sur l’hémisphère occidental.
Environ un mois plus tard, début janvier, les États-Unis ont arrêté de force le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro au milieu de la nuit, choquant le monde. Le succès de cette opération a redonné confiance au président Trump. Mais c’était loin d’être un échec et mat mondial.
Le président a rapidement commencé à parler davantage d’achat ou d’occupation du Groenland, ce qui a encore plus contrarié les alliés de l’OTAN. Le Groenland offre un important potentiel de développement pétrolier et minier, ainsi que d’importants corridors économiques et militaires qui peuvent être exploités par la Chine et la Russie. Cela inclut l’écart critique GIUK (Groenland-Islande-Royaume-Uni), un point d’étranglement naval clé.
Et plus le changement climatique fera fondre les calottes glaciaires, plus la voie maritime du Groenland s’ouvrira.
Un autre élément important en Occident est le canal de Panama, qui relie les océans Pacifique et Atlantique. Les États-Unis étaient de plus en plus mécontents du contrôle croissant de la Chine sur le canal.
Fin janvier, au milieu d’une intense campagne de pression américaine, l’administration Trump a remporté une victoire majeure lorsque la Cour suprême du Panama a statué que le contrat de CK Hutchison Holdings, basé à Hong Kong, pour gérer le canal de Panama était inconstitutionnel. Le gouvernement panaméen a saisi l’entreprise des ports du canal en février, ce qui a fortement contrarié la Chine.
Une filiale du groupe danois AP Moller-Maersk, société européenne favorable aux Etats-Unis, a pris en charge la gestion intérimaire du canal vital jusqu’à la signature d’un nouveau contrat.
stratégie du Moyen-Orient
Soutenue par Israël et enhardie par le succès de l’opération au Venezuela, l’administration Trump a rapidement lancé une attaque surprise contre l’Iran fin février après avoir construit la plus grande flotte navale de la région depuis l’invasion de l’Irak en 2003.
Mais l’Iran, affaibli et acculé par la campagne Choc et Crainte et espérant une capitulation rapide, a entrepris, pour reprendre le langage des échecs, un zwischenzug (action inattendue exigeant une action immédiate).
En bref, l’Iran a pris le détroit d’Ormuz en otage en attaquant des pétroliers avec des vedettes rapides et des drones et en bombardant les États voisins du Golfe et leurs infrastructures énergétiques. Le détroit a toujours été interdit lors des conflits passés au Moyen-Orient, cette nouveauté a donc surpris beaucoup de monde, même si certains analystes s’y attendaient.
Le détroit retient en grande partie près de 20 % du flux mondial de pétrole, de gaz naturel liquéfié, d’engrais, de produits pétrochimiques et d’autres produits. Les États-Unis ont réagi en bloquant les ports iraniens, un blocus qui se poursuit encore aujourd’hui.
Cependant, les États-Unis sont les leaders mondiaux en matière de production de pétrole et de gaz naturel. C’est pourquoi, alors qu’une grande partie de l’Asie a pris des mesures de conservation plus strictes, les consommateurs américains sont confrontés à des prix élevés plutôt qu’à un manque d’approvisionnement.
Et même si la guerre dure plus longtemps que prévu, les États-Unis pourraient étendre leur influence au Moyen-Orient tout en isolant davantage l’Iran. L’Opep, dont fait partie l’Iran, reste fragilisée par l’annonce surprise d’un plan de sauvetage des Émirats arabes unis.
Le président Trump, qui a critiqué l’influence mondiale de l’OPEP sur les prix du pétrole et la manipulation du marché, pourrait plutôt se concentrer sur une coopération plus étroite avec les six monarchies du Conseil de coopération du Golfe – l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Koweït, le Qatar, Oman et Bahreïn – qui sont toutes alignées sur les États-Unis et qui ont toutes été attaquées par l’Iran en représailles à la guerre.
Le mouvement d’avril négligé
Et en avril, alors que la guerre en Iran progresse, les États-Unis ont secrètement signé de nouveaux accords avec le Maroc et l’Indonésie qui pourraient affecter respectivement les détroits vitaux de Gibraltar et de Malacca.
Au milieu du mois, les États-Unis et l’Indonésie ont annoncé un nouveau partenariat militaire, donnant théoriquement aux États-Unis une plus grande influence sur le détroit de Malacca, le détroit le plus fréquenté du monde et la principale route de navigation entre les océans Indien et Pacifique. Et ce qui est certain, c’est que la Chine, qui évoque depuis des décennies un potentiel « dilemme de Malacca », dépend fortement des routes maritimes pour les marchandises importées.
Quelques jours plus tard, les États-Unis et le Maroc annonçaient une nouvelle feuille de route de coopération militaire. Le détroit de Gibraltar se situe entre l’Espagne et le Maroc, mais plus important encore, c’est un passage maritime très fréquenté entre toute l’Europe et l’Afrique.
« Ce sont des victoires claires pour les Etats-Unis », a déclaré Wisman à propos des accords maroco-indonésiens, même s’ils sont plus symboliques qu’autre chose.
La ministre singapourienne des Affaires étrangères, Vivian Balakrishnan, a averti lors d’une conférence sur CNBC la semaine dernière que la guerre au Moyen-Orient pourrait être une « épreuve sèche » pour une guerre entre les États-Unis et la Chine dans le Pacifique.
Singapour, qui se trouve de l’autre côté du détroit de Malacca par rapport à l’Indonésie, reste neutre et est en bonne position pour faire des affaires avec les deux grandes puissances, a-t-il déclaré. Cependant, il craint que si la situation dégénère, il ne soit entraîné dans une guerre.
Et tandis que l’Iran cherche à introduire des péages dans le détroit d’Ormuz, l’Indonésie, Singapour et la Malaisie débattent déjà publiquement des mérites d’un péage dans le détroit de Malacca. Balakrishnan a clairement indiqué qu’il s’opposait à l’idée de soutenir le droit au libre passage pour tous.
Les échecs du président Trump et la perspective de la Chine
Cela ne veut pas dire que la Maison Blanche joue aux « échecs en 4D », comme le prétendent les partisans les plus flagorneurs du président Trump. En effet, Wisman a déclaré que les échecs de Trump incluent l’affaiblissement de l’alliance de l’OTAN et l’absence de finalité claire au Moyen-Orient à la suite de la contre-attaque iranienne.
« Je pense que cela a plus à voir avec une mauvaise exécution qu’autre chose. Je ne pense pas que ce soit un défaut dans la théorie de la concurrence géopolitique avec la Chine, je pense que c’est un défaut dans l’application », a déclaré Wisman. « Cela dépend beaucoup de la personnalité du président et de ses impulsions.
« Il n’y a pas de gouvernement clair à Washington », a-t-il poursuivi. « Malheureusement, nous n’avons pas d’administration capable de parler de manière claire et crédible des questions fondamentales. »
De l’autre côté du tableau, ou dans le monde, la Chine regarde-t-elle tout se dérouler et apprécie-t-elle de voir les États-Unis potentiellement en difficulté au Moyen-Orient tout en mettant à mal bon nombre de leurs amitiés historiques ?
Les actions agressives du président Trump contribueront-elles finalement à justifier l’invasion de Taiwan par la Chine et ses tentatives d’influencer le reste du monde ?
Wisman a déclaré que ces questions restent largement sans réponse.
Pendant ce temps, la Chine possède certaines des plus grandes réserves pétrolières d’urgence au monde, elle a donc tout le temps de s’asseoir et d’attendre, même si elle ferme certaines usines pétrochimiques et réduit ses activités de raffinage du pétrole.
Selon les propres estimations des États-Unis, la Chine dispose d’environ 1,4 milliard de barils de pétrole en réserves, autant que l’ensemble des réserves mondiales d’urgence réunies. Les réserves stratégiques de pétrole des États-Unis se classent largement au deuxième rang mondial, avec 400 millions de barils.
La Chine est également leader mondial en matière de déploiement d’énergies renouvelables et de fabrication de véhicules électriques, tout en réduisant progressivement sa dépendance à l’égard du pétrole et du gaz étrangers.
Pour les États-Unis, une attention renouvelée aux routes maritimes au-delà de l’hémisphère occidental n’est pas nécessairement une contradiction avec la doctrine Donroe, mais plutôt une extension de celle-ci, a déclaré Wisman.
« Je pense que les États-Unis se battent dans les deux sens », a déclaré Wisman. « Les États-Unis sont agressifs à l’égard de ces emplacements en dehors de l’hémisphère. »
Par conséquent, si la Chine parvient à poursuivre sa croissance et à ajouter une plus grande partie de l’hémisphère oriental à sa juridiction, l’avantage potentiel de l’hémisphère occidental restera une situation de redoute ou de retraite, a-t-il déclaré.
Wisman a déclaré que même si des chaînes d’approvisionnement plus solides doivent être construites au sein des Amériques, « les États-Unis doivent toujours maintenir une région d’influence, et cette région alternative serait l’hémisphère occidental ». « Vous pouvez prétendre être autosuffisants. L’hémisphère occidental possède toutes les ressources et la population dont les États-Unis ont besoin sans dépendre d’autres pays. »
