José Luis Amate López n’a pas eu de client depuis près de deux semaines, à l’exception d’un chaton brun et maigre qui erre dans la bodega où il travaille au centre de La Havane.
Les étagères qui étaient remplies de produits durant son enfance étaient presque vides fin avril, ne laissant que peu de chose à offrir aux 5 000 clients qui dépendent du magasin public pour obtenir de la nourriture subventionnée.
Les livrets de rationnement du gouvernement, qui fournissaient autrefois des repas sains et suffisamment de nourriture aux familles pour un mois, sont désormais en diminution.
Avec l’effondrement de l’économie et la flambée des prix, un nombre croissant de Cubains n’ont pas les moyens d’acheter d’autres produits que les magasins publics et luttent pour survivre avec de maigres salaires dans ce pays socialiste de près de 10 millions d’habitants, où les produits de base sont de plus en plus vendus en dollars américains.
« Aucun Cubain ne peut plus vraiment survivre avec les produits du carnet de rationnement », a déclaré Amate López.
« Je vis en mangeant de l’air »
Le leader révolutionnaire Fidel Castro a institué la « libreta » au début des années 1960. Elle proposait des produits fortement subventionnés allant du lait au poisson en passant par les cigarettes. Les Cubains savaient que les bodegas qui leur seraient assignées auraient tout ce dont ils avaient besoin au début du mois.
Les carnets de rationnement ont diminué au cours des années 1990, pendant la « période spéciale » où l’aide de l’Union soviétique s’est effondrée et où Cuba a été plongée dans la pauvreté. Une étude publiée dans une revue médicale a révélé que les Cubains ont perdu en moyenne entre 5 et 25 % de leur poids corporel en raison de la pénurie de produits tels que le pain, le lait, les œufs et le poulet.
Pourtant, de nombreux Cubains qui ont vécu cette époque affirment que la situation est pire aujourd’hui.
Amate López se souvient qu’il y a des décennies, la bodega qui lui était assignée était si bondée qu’« on pouvait à peine marcher ».
La salle est désormais vide, avec de vieilles affiches poussiéreuses détaillant les prix et les quantités d’environ 24 articles qui ne sont plus disponibles, notamment des yaourts, des pâtes et des pains de savon. Deux congélateurs commerciaux qui étaient autrefois remplis de viande et de volaille étaient utilisés uniquement pour garder au frais les bouteilles d’eau d’Amate Lopez. Les seuls produits qu’il pouvait vendre en avril étaient du riz, du sucre et des pois chiches.
Des adolescents cubains qui fêtent leurs 15 ans, un anniversaire marquant en Amérique latine, ont déjà reçu un gâteau et plusieurs caisses de bière. Actuellement, ils ne disposent que de 3 kilogrammes (6,6 livres) de bœuf haché. Le gouvernement a récemment choisi de célébrer cet anniversaire en offrant aux personnes ayant 65 ans une sardine, un pain de savon et un paquet de papier toilette. Cependant, Amate-Lopez a déclaré qu’elle n’avait pas ces objets.
Ana Enamorado, 68 ans, de La Havane, a déclaré qu’elle n’avait pu acheter que des pois chiches et 2 livres (1 kilogramme) de sucre dans son entrepôt désigné en avril.
Avec son salaire mensuel et sa pension d’environ 8 000 pesos cubains (environ 16 dollars), elle a du mal à acheter le reste de ses produits de première nécessité dans de petits magasins privés appelés mipimes.
Un carton de 30 œufs coûte environ 3 000 pesos (6 dollars), deux livres de viande hachée coûtent près de 900 pesos (2 dollars) et une livre de semoule de maïs coûte environ 200 pesos (50 cents).
« Il n’y a presque rien sur le carnet de rationnement », dit-elle. « Nous vivons pratiquement sans air. »
Son déjeuner et son dîner peuvent être composés de riz, de viande hachée assaisonnée, d’une rotation de semoule de maïs ou parfois rien du tout. Elle a rappelé que dans le passé, elle pouvait manger du porc, de l’agneau, de la fricassée, des tranches de plantain frites, des haricots rouges et du riz.
« Maintenant, nous devons manger moins, prendre un repas par jour et vivre de nos souvenirs », a déclaré Enamorado.
Accorder des subventions aux personnes dans le besoin au lieu de fournitures
Cuba importe jusqu’à 80 % de la nourriture qu’elle consomme, y compris les produits proposés dans les magasins publics, qui sont de moins en moins disponibles en raison du manque de ressources gouvernementales.
« Ils n’ont tout simplement plus l’argent pour le faire », a déclaré William Leogrande, professeur à l’Université américaine qui suit Cuba depuis des années, à propos du tarissement des financements gouvernementaux. « Les choses arrivent au coup par coup. »
Leogrande a déclaré que « l’échec » du gouvernement à unifier les deux monnaies cubaines en 2021 et que l’inflation qui en résulte persiste parce que le pays dépense beaucoup plus d’argent qu’il n’en reçoit.
Il a déclaré que le gouvernement devait arrêter d’imprimer de l’argent et équilibrer le budget sans procéder à des coupes significatives dans les services sociaux, ce qui constitue un défi car la majeure partie des dépenses de l’État est consacrée à la santé, à l’éducation, à la protection sociale et aux importations alimentaires.
« Des réductions significatives des dépenses de l’État auraient un impact énorme sur la société, c’est pourquoi le gouvernement ne l’a pas fait », a déclaré Leogrande, ajoutant que l’investissement du gouvernement dans le tourisme était « bien plus » que la chute de la demande touristique.
Ces dernières années, le gouvernement cubain a parlé d’accorder des subventions plutôt que des biens aux personnes dans le besoin. Leogrande a déclaré que cela libérerait des fonds pour l’importation de carburant, de médicaments et d’autres articles.
Mais de nombreux Cubains restent dépendants des carnets de rationnement alors que la crise s’aggrave sur l’île, dans un contexte de graves pannes d’électricité, de pénurie de pétrole et de blocus énergétique américain.
Des comédiens cubains ont falsifié des carnets de rationnement et créé un personnage appelé « Panfilo » qui chante un refrain en rimes dans une récente vidéo mise en ligne : « Laissez votre cahier au cimetière, car il est prêt à être enterré ».
j’ai du mal à acheter des produits essentiels
Par un récent après-midi ensoleillé, Lazaro Cuesta, 56 ans, faisait la queue pour recevoir deux petits petits pains qui seraient donnés à lui et à sa femme comme indemnité journalière.
« Avant, cela coûtait 5 centimes (cubains) pour 80 grammes. Aujourd’hui, c’est 75 centimes pour 40 grammes », a-t-il déclaré. « Et la qualité sera pire. »
Cuesta gagne 6 000 pesos cubains (12 dollars) par mois en tant que cuisinier. Son épouse, une infirmière à la retraite, reçoit une pension mensuelle de 4 800 pesos (10 dollars). Il reçoit également 200 dollars par mois de son frère et de sa fille qui vivent à l’étranger.
Cuesta a déclaré que cet argent lui permettait de manger des avocats, des œufs, des haricots rouges et du riz.
«Si vous ne m’envoyez pas d’argent, pendez-vous», dit-il en se tenant le cou de la main droite.
Environ 60 % des Cubains de l’île reçoivent des fonds, mais Rosa Rodriguez, 54 ans, résidente de La Havane, n’en fait pas partie.
« Tout manque ici. Tout, même ce misérable pain qu’ils nous donnent », a déclaré Rodriguez. Elle a déclaré que son salaire mensuel de 4 000 pesos cubains (environ 8 dollars) n’était pas mauvais pour Cuba, mais que « peu importe à quel point vous travaillez dur, ce n’est jamais suffisant ».
Rodriguez a déclaré que le seul produit qu’elle avait reçu de sa bodega en avril était un don de 4 livres (1,8 kilogrammes) de riz, mais qu’elle avait du mal à acheter d’autres produits de première nécessité.
« Si vous voulez acheter des haricots, vous ne pouvez pas acheter de sucre », a-t-elle déclaré, soulignant que la majeure partie de son salaire est dépensée pour de gros cartons d’œufs. « Si je prends ma retraite, je mourrai. »
