De nombreux Américains attendent depuis longtemps une bonne sieste. Leur santé et celle de l’économie pourraient en dépendre.
La privation persistante de sommeil dans le pays est encore plus grave, avec un pourcentage croissant d’Américains dormant moins qu’ils ne le devraient, et les experts en santé publique affirment que cela a des conséquences bien pires qu’une simple somnolence. Les données publiées la semaine dernière par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis montrent que d’ici 2024, 30,5 % des Américains (près d’un tiers) dormiront en moyenne moins de sept heures. Une enquête nationale a révélé que seulement 54,8 % des adultes se réveillent bien reposés la plupart du temps.
Le sommeil est essentiel au maintien d’une bonne santé, régulant la façon dont les gens pensent et influant sur tout, de leur humeur à leur santé physique. Mais le manque de sommeil dans ce pays est un problème pour tout le monde, même pour les Américains chanceux qui dorment suffisamment. Outre la santé personnelle, le manque de sommeil a un impact négatif sur les coûts médicaux, la productivité au travail et les résultats de santé à long terme. L’incapacité chronique des États-Unis à dormir suffisamment a des coûts réels, et les chercheurs affirment que cela coûte à l’économie des centaines de milliards de dollars par an.
Une autre cause est ce qui fait la grandeur de l’économie américaine : l’esprit d’essor et d’effort, les Américains travaillant beaucoup plus d’heures que leurs pairs de la plupart des pays développés. L’éthique du travail américaine a un coût élevé.
Un repos nocturne suffisant est important
Les troubles du sommeil sont devenus si courants que de nombreuses personnes les considèrent comme une réalité. Plus de la moitié des adultes interrogés par le CDC ont déclaré avoir des difficultés à s’endormir, à rester endormis ou à se réveiller tôt au moins de temps en temps, et près de 18 % ont déclaré que ces problèmes se produisaient presque tous les jours.
Les problèmes évoluent le long de lignes de fracture prévisibles. Les femmes, les adultes noirs, les familles à faible revenu et les personnes ayant un faible niveau d’éducation sont plus susceptibles de signaler une courte durée de sommeil ou des problèmes de sommeil chroniques, et ce sont eux qui occupent souvent plusieurs emplois, travaillent de longues heures et n’ont pas la flexibilité nécessaire pour établir leurs propres horaires.
D’autres recherches suggèrent que le problème s’aggrave. Un sondage Gallup de 2024 a révélé qu’en 2013, 56 % des Américains déclaraient dormir suffisamment, mais seulement 43 % déclaraient vouloir dormir davantage. Mais en 2023, les statistiques se sont inversées, avec 57 % déclarant qu’ils se sentiraient mieux s’ils dormaient davantage, et seulement 42 % affirmant qu’ils dormaient suffisamment.
Les chercheurs ont proposé plusieurs autres explications à la chute brutale des scores de sommeil chez les Américains. Un temps d’écran excessif la nuit est associé à une mauvaise qualité du sommeil, et les repas riches en sucre et en graisses saturées peuvent également rendre plus difficile l’endormissement et réduire le sommeil réparateur. Le stress peut également être un facteur. Environ la moitié des Américains déclarent se sentir stressés dans leur vie quotidienne, selon un sondage Gallup, et l’American Psychological Association affirme que ce facteur peut réduire davantage la qualité de leur sommeil et, par conséquent, aggraver le stress.
Le tableau devient encore plus désagréable lorsque l’on compare les chiffres du sommeil aux États-Unis avec ceux de ses pairs. Une étude de 2025 qui a suivi la quantité de sommeil réelle de chaque pays par nuit a révélé que la France dormait en moyenne 7 heures et 52 minutes par nuit, le Royaume-Uni en moyenne 7 heures 33 minutes et le Canada 7 heures 27 minutes. Le temps record américain était d’environ 7 heures et 5 minutes, soit un temps inférieur à celui de presque tous les pays riches comparables.
Les valeurs aberrantes en bas sont instructives. Le temps de sommeil moyen au Japon n’est que de 6 heures et 18 minutes par nuit, le plus court de tous les pays développés, et la culture du surmenage est si extrême que le mot karoshi, qui signifie mort par surmenage, a été inventé. La Corée du Sud est proche, avec des moyennes similaires, et le gouvernement du pays a déclaré l’état d’urgence de santé publique à ce sujet. Les États-Unis, mais pas l’Europe, tendent vers l’extrémité de ce spectre.
Il n’est pas difficile de trouver des raisons possibles. Selon les données de l’OIT, les travailleurs américains travaillent environ 1 976 heures par an, soit environ 400 heures de plus que les Allemands et nettement plus que les travailleurs français, canadiens et britanniques. Les pays nordiques qui dorment le plus ont également tendance à travailler les horaires les plus courts. Avec une semaine de travail moyenne d’environ 26 heures, le Danemark se classe régulièrement parmi les populations les mieux reposées au monde. Il n’y a aucune limite légale aux heures de travail hebdomadaires aux États-Unis. La loi fédérale n’exige le paiement des heures supplémentaires que pour plus de 40 heures, et non une suspension obligatoire.
paradoxe de la productivité
L’ironie cruelle du manque de sommeil de l’Amérique est que le surmenage mine la production qu’elle devrait produire. Les travailleurs qui dorment moins de 6 heures par an perdent environ 6 jours de travail par an à cause du présentéisme et de l’absentéisme. À l’échelle nationale, cela se traduit par environ 1,2 million de journées de travail perdues et près de 10 millions d’heures non rémunérées par an, selon une étude réalisée en 2017 par des chercheurs de Rand Europe, un groupe de réflexion politique à but non lucratif.
Des recherches montrent que le manque de sommeil pourrait coûter entre 218 et 411 milliards de dollars aux États-Unis par an.
Plus vous avez de mauvaises habitudes de sommeil, plus vos chiffres empireront. Un repos insuffisant augmente les taux de mortalité, de sorte que les décès prématurés s’ajoutent aux difficultés économiques. L’étude prend également en compte la considération morbide selon laquelle des décès plus précoces entraînent moins de décès et, en fin de compte, moins de personnes sur le marché du travail. Les auteurs estiment que les problèmes de sommeil pourraient coûter à l’économie entre 318 et 456 milliards de dollars d’ici 2030.
Pour les dormeurs, la motivation à dormir plus et mieux est leur propre santé mentale et physique. Mais même pour les entreprises et les décideurs politiques qui construisent un monde où tout le monde suit une horloge, les arguments en faveur du sommeil ne pourraient être plus solides.
