L’homme accusé d’avoir déclenché l’incendie meurtrier des Palisades à Los Angeles était en colère de ne pas avoir de projets pour le réveillon du Nouvel An et a déclaré qu’il était en colère contre le monde avant que le premier incendie n’éclate, selon des documents judiciaires déposés par les procureurs.
Jonathan Linderknecht, 29 ans, a plaidé non coupable du déclenchement de l’un des incendies de forêt les plus destructeurs de l’histoire de la Californie. L’épidémie s’est produite le 7 janvier 2025 dans les contreforts de Pacific Palisades et de Malibu, tuant 12 personnes. Les procureurs affirment que Rinderknecht a déclenché l’incendie le 1er janvier, est passé inaperçu et a profondément brûlé son système racinaire, puis a repris une semaine plus tard.
Le procès de Rinderknecht devrait s’ouvrir le 8 juin. Les avocats de Rinderknecht affirment qu’il est utilisé comme bouc émissaire pour l’incapacité des pompiers de Los Angeles à éteindre complètement l’incendie initial.
La stratégie de l’accusation a été décrite dans une note préalable au procès déposée le 29 avril par le bureau du procureur américain, comprenant des détails sur l’état mental présumé de l’accusé la nuit précédant le premier incendie.
Les procureurs ont déclaré que des témoins ont rapporté que Linderknecht conduisait de manière irrégulière lors d’un trajet Uber dans le quartier des Palisades le soir du Nouvel An. Les passagers l’ont décrit comme « en colère, violent, au volant irrégulier et verbalement abusif, disant qu’il était ‘en colère contre le monde' », indique le mémo.
Selon des documents déposés au tribunal, Linderknecht a crié des insultes aux passagers à propos du PDG de United Healthcare, Luigi Mangione, du capitalisme et du vigilantisme. Dans une interview avec des responsables de l’application des lois le 24 janvier, on a demandé à Linderknecht pourquoi quelqu’un allait mettre le feu aux Palissades, et il a répondu : « C’est probablement par colère que les riches profitent de l’argent, en disant : « Nous sommes fondamentalement asservis par eux », faisant encore une fois référence aux crimes présumés de Mangione, selon les documents.
De plus, les procureurs ont déclaré que Linderknecht était bouleversé par la rupture de sa relation et bouleversé par le fait que ses projets pour le réveillon du Nouvel An avaient été contrecarrés.
« Mon client clame son innocence, comme il l’a fait depuis le début, et a hâte de laver son nom lors du procès », a déclaré Steve Haney, l’avocat de Rinderknecht, dans un courrier électronique dimanche. « La raison pour laquelle mon client a déclenché l’incendie parce qu’il n’avait pas de rendez-vous prévu la veille à New York parle d’elle-même. »
Haney a tenu une conférence de presse en mars pour demander la libération de Linderknecht, étant donné qu’il n’était pas responsable de l’incendie. Haney a souligné une déposition dans laquelle les pompiers ont déclaré avoir remarqué que le sol couvait encore à cause de l’incendie du 2 janvier et ont alerté les superviseurs qu’il y avait des points chauds. Le témoignage a été recueilli dans le cadre d’un procès intenté par des victimes des incendies contre la ville.
Le chef du bataillon a déclaré qu’il marchait autour de la zone brûlée quatre fois par jour pour s’assurer que tous les points chauds avaient disparu.
Le chef des pompiers Jamie Moore, nommé en octobre, s’est dit préoccupé par les divergences dans les témoignages des pompiers et a commandé un rapport indépendant sur la manière dont l’incendie du 1er janvier a été géré.
Haney a déclaré que la défense n’avait pas accès à ces preuves lorsque Rinderknecht a été inculpé.
