Y a-t-il de la place pour quelqu’un d’autre que les États-Unis et la Chine dans la course mondiale à l’IA ? Vikram Sinha, PDG du deuxième opérateur mobile indonésien Indosat Old Hutchison (IOH), estime que cela devrait être le cas.
« Ce qui fonctionne aux États-Unis ou en Chine peut ne pas fonctionner en Indonésie », a-t-il déclaré début avril au magazine Fortune, soulignant les différences culturelles et linguistiques du pays. Cela laisse de la place à des sociétés comme Indosat. « Nous sommes en pole position en ce qui concerne la manière dont nous pouvons fournir de manière souveraine la connectivité et l’informatique, ou l’intelligence, à des millions de personnes dans le monde », a-t-il poursuivi.
L’IA souveraine est devenue un mot à la mode pour presque tous les gouvernements soucieux de laisser le domaine de l’IA aux seuls instituts de recherche américains et chinois tels que OpenAI, DeepSeek et Moonshot AI.
Sinha parie que la prochaine étape de l’IA, qui consistera à exécuter des modèles plus proches de l’utilisateur final et à répondre aux problèmes locaux dans les langues locales, appartiendra à des sociétés de télécommunications comme Indosat dans ce que l’on appelle le Sud global. Le PDG d’Indosat, arrivé en Indonésie après avoir travaillé en Inde, aux Seychelles et au Myanmar, tient à piloter ce développement via Sahabat AI, la plateforme nationale pour les startups soutenues par les modèles linguistiques à grande échelle indonésiens, qui, selon lui, peuvent éviter les angles morts des modèles formés aux États-Unis ou en Chine.
Pourtant, même Sinha doutait que la « souveraineté » puisse être transformée en entreprise. « Si vous demandez à mon équipe si elle peut présenter une analyse de rentabilisation pour Sahabbat, elle ne sait pas comment le faire », a-t-il admis.
De l’Inde à l’Indonésie en passant par Yangon
Né à Jamshedpur, dans l’est de l’Inde, Sinha est entré dans l’industrie des télécommunications en 2005 lorsqu’il a rejoint Bharti Airtel. Sept ans plus tard, l’entreprise l’a envoyé, alors âgé de 37 ans seulement, pour diriger les opérations aux Seychelles, une petite nation insulaire de seulement 120 000 habitants au large de la côte est de l’Afrique. Il a ensuite déménagé dans une autre nation insulaire, dirigeant les opérations d’Oredoo aux Maldives, puis au Myanmar, au moment même où la nation d’Asie du Sud-Est était au milieu d’une démocratisation et d’une ouverture (finalement de courte durée).
Ce que Sinha retenait de son séjour au Myanmar, c’était l’âge moyen de l’équipe. Ils étaient tous âgés de 27 ans, selon ses propres termes, des « jeunes joueurs ». Pourtant, il a trouvé son séjour dans le pays une expérience enrichissante. « Quand j’étais au Myanmar, les gens m’ont mis en garde contre le manque de capacités », a-t-il déclaré. « Mais si vous investissez pour faire ressortir le meilleur des gens, vous découvrirez beaucoup de talents. »
En 2021, Ooredoo a nommé Sinha à la tête du nouvel IOH, issu de la fusion d’Indosat et de Hutchison 3 Indonesia, propriété du conglomérat CK Hutchison basé à Hong Kong. Ooredoo et CK Hutchison détiennent ensemble 65,6 % des actions d’IOH. Le gouvernement indonésien détient une participation de 9,6 %, un héritage de l’ancienne entreprise publique d’Indosat.
La plupart des fusions se terminent par des déceptions, le cabinet de conseil McKinsey estimant que jusqu’à 70 % de ces fusions ne tiennent pas leurs promesses. (Sinha avance ce chiffre encore plus haut, affirmant que 95 % des fusions dans le secteur des télécommunications échouent). Cependant, Indosat constitue une exception, car la société continue d’augmenter ses revenus, ses bénéfices et sa base d’utilisateurs après l’accord.
« Le principe directeur le plus important que nous voulions suivre était d’envisager la fusion dans une perspective de maximisation plutôt que dans une perspective d’optimisation. Comment pouvons-nous faire en sorte qu’un plus un égale 11 ? » Sinha explique. « Lorsque les investisseurs et les analystes examinent les fusions, ils parlent uniquement de synergies, mais les employés et les clients ne s’en soucient pas. Ils se soucient de la croissance et de l’expérience. »
surperformer un marché en baisse
Indosat a indiqué que ses revenus en 2025 augmenteront de 1,1 % sur un an pour atteindre 56 500 milliards de roupies indonésiennes (3,3 milliards de dollars) et que ses bénéfices augmenteront de 12,2 % pour atteindre 5 500 milliards de roupies (320 millions de dollars). Mais ces chiffres masquent une année difficile. Sinha souligne que les performances de l’entreprise ont été faibles au premier semestre, mais que les choses ne se sont améliorées qu’au second semestre.
Cette solide performance s’est poursuivie au premier trimestre 2026, avec des ventes en hausse de 12,1 % sur un an. (Après la conversation de Fortune avec Sinha, Indosat a annoncé ses résultats du premier trimestre le 29 avril). Indosat a également atteint un revenu moyen par utilisateur (ARPU) de 45 000 Rp (2,59 $), le plus élevé depuis la fusion.
Lors d’un appel aux résultats destiné aux analystes, Sinha a souligné le nouveau partenariat d’Indosat avec Google pour proposer aux utilisateurs le produit Gemini AI de la société technologique américaine. « Nous pensons qu’il existe une opportunité encore plus grande d’augmentation de l’ARPU », a déclaré Sinha aux analystes.
Pourtant, le cours de l’action d’Indosat est en baisse de 9 % sur l’année. C’est encore mieux que le marché dans son ensemble, qui est déprimé depuis des mois en raison des craintes d’un déclassement au statut de « marché frontière ». (L’indice composite de Jakarta a chuté de 17 % depuis le début de l’année)
Le secteur technologique indonésien est dans un état de troubles prolongés. Les investisseurs étaient autrefois enthousiasmés par le potentiel du pays à servir des centaines de millions de jeunes Indonésiens, en mobilité ascendante et connaisseurs en numérique. Après cela, cet optimisme a disparu. « Le problème était qu’il y avait beaucoup de startups licornes », a déclaré Sinha. « Ils suivaient de mauvais indicateurs. Ils jouaient tous au jeu des notes. »
« Cet état d’esprit doit changer. Nous devons construire notre entreprise autour d’un modèle plus durable avec quelque chose de plus pragmatique », a-t-il ajouté.
Construire une pile d’IA
Indosat exploite chaque couche du « gâteau de couches d’IA » de Jensen Huang, le cadre que le PDG de Nvidia utilise pour décrire les couches de l’infrastructure d’IA, de l’énergie et des puces à l’infrastructure, aux modèles et, finalement, aux applications. La société collabore avec Nvidia pour proposer un GPU en tant que service, fournissant une puissance de traitement à la demande aux entreprises indonésiennes. L’usine d’IA d’Indosat est centrée autour d’un cluster de processeurs H100 de Nvidia et attire déjà des clients des secteurs bancaire et minier.
« L’inférence doit avoir lieu à proximité de la périphérie », a déclaré Sinha, faisant référence au déploiement de modèles d’IA plus près des utilisateurs finaux plutôt que dans des centres de données centralisés. « Les entreprises de télécommunications comme la nôtre peuvent amener l’intelligence à la pointe de la technologie avec une faible latence et développer des applications pour un pays qui sont fabriquées dans ce pays, plutôt que de simplement les acheter à la Chine ou aux États-Unis. »
Sinha a fait valoir que des pays comme l’Indonésie disposent d’avantages structurels que les pays occidentaux n’ont pas. « Un pays comme l’Indonésie possède de l’électricité, des terres et de l’eau. L’Indonésie dispose actuellement de près de 800 mégawatts d’électricité autorisée », a-t-il déclaré. « L’Amérique n’a aucun pouvoir. »
Il reconnaît néanmoins que les infrastructures brutes ne suffisent pas à elles seules. « Sans capital humain, vous ne pourrez jamais être souverain », a déclaré Sinha. « La souveraineté n’est pas seulement une question d’investissements et d’argent. »
votre IA conviviale
Sahabat AI est au cœur de la stratégie d’IA d’Indosat. Ce modèle linguistique open source à grande échelle a été développé en collaboration avec le géant indonésien des services de covoiturage et de technologie GoTo et est construit autour de langues indonésiennes telles que l’indonésien et le batak. (« Sahabat » signifie « meilleur ami » en bahasa.)
Pour les modèles construits localement, c’est plus facile, du moins en principe. « Le LLM n’est pas neutre, et s’il n’est pas rédigé dans votre langue, il comportera des préjugés, des nuances culturelles, etc. », explique Sinha. « Chaque pays se concentrera sur la protection des données et la souveraineté culturelle. »
Plusieurs autres pays tentent de construire leurs propres modèles locaux. La société sud-coréenne Naver a développé un modèle coréen et l’initiative SEA-LION d’AI Singapour a construit une famille de modèles open source pour 11 langues d’Asie du Sud-Est, dont l’indonésien, sur la base de modèles de Meta, Google et Alibaba.
Il existe également des raisons pratiques qui vont au-delà des raisons de principe. «La capacité des gouvernements, des banques et d’autres entités réglementées à utiliser l’IA dépend de sa précision», explique Pak-Sun Ting, co-fondateur de la startup Votee AI basée à Hong Kong, qui a développé un LLM qui fonctionne dans le dialecte chinois cantonais. « S’il n’y a pas de précision et que les gens parlent un langage que le modèle ne peut pas comprendre, il n’y a aucun cas d’utilisation. »
Cependant, il est difficile de construire des modèles dans des langages pour lesquels il n’existe pas beaucoup de documentation. « Des ressources faibles, par définition, signifient qu’il n’y a pas suffisamment de données pour créer de grands modèles de langage avec traitement du langage naturel », explique Ting. Cette désignation n’a rien à voir avec le nombre de locuteurs (l’indonésien est parlé par environ 300 millions de personnes), mais plutôt avec la quantité de texte numérisé (qui est faible pour la plupart des langues).
Pour Sinha, Sahabhat ressemble plus à un service public qu’à une entreprise, du moins au début. Il l’a qualifié de « plate-forme d’innovation et de coopération » et a déclaré qu’elle contribuait au renforcement des nouvelles startups d’IA en Indonésie. « Nous n’avons pas promu cela de manière à augmenter le nombre d’utilisateurs quotidiens ou mensuels », a-t-il déclaré.
« Nous sommes convaincus qu’une analyse de rentabilité émergera. Mais il est certain qu’à ce stade précoce, des questions se poseront », a-t-il reconnu. « Il faut tout donner et y croire. »
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