Deux des projets de pipeline les plus controversés de ce siècle, l’échec du projet Keystone XL et le succès du Dakota Access Pipeline, reprennent vie pour transporter le pétrole canadien vers les États-Unis grâce à un permis transfrontalier rapidement approuvé par le président Donald Trump.
Le permis d’avril intervient alors que les producteurs de pétrole s’efforcent de transférer des volumes croissants de brut canadien vers les raffineries américaines et que la guerre en Iran fournit une couverture pour stimuler les efforts de l’Amérique du Nord vers une plus grande indépendance énergétique.
« Ces projets se multiplient en raison de ce qui se passe en Iran », a déclaré Kelland Ramsey, analyste principal de l’équipe pétrolière d’East Daily Analytics, affirmant que la guerre pourrait contribuer à accélérer les projets déjà sur la table. « Il est clair que l’environnement réglementaire fourni par un président en exercice contribuera à faire avancer ces projets. »
De l’Alberta au Nebraska, le défunt Keystone XL (KXL), qui a été progressivement abandonné par les administrations Obama et Biden, est relancé avec un nouveau nom et une forme plus mince.
Le projet combiné Prairie Connector et Bridger Pipeline Expansion de la société canadienne Southbow et Bridger Pipeline de True Companies utilisera le pipeline KXL existant et les actifs canadiens (partiellement construits avant d’être annulés pour la dernière fois en 2021) pour rejoindre le nouveau pipeline Bridger à la frontière du Montana et parcourir 647 milles jusqu’à un hub d’interconnexion à Guernesey, Wyoming.
De même, Ramsey a déclaré que le Dakota Access Pipeline (DAPL), « notoirement sous-utilisé », qui s’étend du Dakota du Nord à l’Illinois, sera agrandi indirectement en se connectant au géant des pipelines Enbridge, basé à Calgary, lui permettant ainsi de transporter du pétrole brut canadien.
Enbridge prévoit inverser le pipeline Bakken (conduite 26), qui courait historiquement vers le nord en direction du Canada (également sous-utilisé), et acheminer plutôt les barils canadiens vers le sud, vers DAPL. Enbridge prévoit construire environ 130 milles de pipelines supplémentaires pour relier les deux réseaux.
« Ces deux projets disposent déjà de nombreux droits et permis car ils exploitent davantage d’infrastructures existantes », a déclaré Ramsey à Fortune.
Ce faisant, l’objectif est d’éviter une grande partie du conflit environnemental et politique avec les manifestants et les Amérindiens qui a suivi KXL et DAPL.
« Si le tuyau est déjà enterré, il y a moins de résistance », explique Ramsey.
Nouvelle force lumineuse trapézoïdale
Les deux sociétés vont de l’avant avec ces projets, mais aucune n’est sûre à ce stade.
Southbow, une spin-off pétrolière du développeur original de KXL, TransCanada (maintenant TC Energy), a déclaré que le processus Prairie Connector faisait l’objet d’un processus d’examen interne jusqu’à la fin mai.
Le projet transportera chaque jour au moins 450 000 barils de sables bitumineux lourds canadiens vers les États-Unis.
Le PDG de Southbow, Bevin Werzba, a déclaré lors d’une conférence téléphonique le 8 mai que l’approbation du président constituait un « développement significatif », mais qu’une planification plus poussée était encore nécessaire, en particulier lorsque plusieurs entreprises sont impliquées.
Le plus grand point d’interrogation est de relier les points entre Guernesey, Wyoming, et Cushing, Oklahoma, une plaque tournante pétrolière qui transporte des barils vers les raffineries de la côte du Golfe du Mexique et les terminaux d’exportation au Texas et en Louisiane.
Un autre pipeline est encore nécessaire, mais son tracé n’est pas clair, du moins publiquement. Suivre le tracé KXL proposé signifierait relever les défis en matière d’autorisation auxquels le projet a été confronté au Nebraska. M. Ramsey et d’autres analystes ont suggéré de suivre le tracé du pipeline Pony Express de Tallgrass Energy, mais M. Bridger et M. Tallgrass ont déclaré à Fortune qu’ils avaient exclu un partenariat pour transporter des barils canadiens.
Le porte-parole de Bridger, Bill Salvin, a déclaré à Fortune : « Nous étudions des options pour un itinéraire de Guernesey à Cushing ou à la côte du Golfe. »
Pour Enbridge, l’objectif est de transporter autant de pétrole canadien que possible vers les États-Unis. L’entreprise va de l’avant avec de multiples expansions de son réseau principal, qui constitue la plus grande source d’exportations de pétrole canadien vers les États-Unis, et le renversement du pipeline Bakken dans le Dakota du Nord fait partie de cet effort global.
« L’importance de la sécurité énergétique est devenue encore plus évidente depuis le début du conflit avec l’Iran, et Enbridge est bien placé pour fournir les abondantes ressources énergétiques de l’Amérique du Nord, tant au niveau national qu’international », a déclaré le PDG d’Enbridge, Greg Ebell, lors d’une conférence téléphonique sur les résultats le 8 mai.
Cela signifie un partenariat avec le développeur de Dakota Access Pipeline, Energy Transfer, dont le co-PDG, Tom Long, a déclaré lors d’une conférence téléphonique sur les résultats le 5 mai qu’il s’attend à une décision finale de transférer 250 000 pétrole brut canadien supplémentaire à DAPL d’ici un mois ou deux.
Ces projets augmenteraient également la dépendance du Canada à l’égard du marché pétrolier américain, alors que le pays cherche à accroître ses exportations de la côte Ouest vers l’Asie. En plus des projets d’expansion du pipeline Trans Mountain, le seul réseau qui transporte des barils d’est en ouest, des propositions pour un nouveau pipeline pétrolier vers la Colombie-Britannique sont également en discussion.
Ramsey a déclaré que les projets nouvellement autorisés aux États-Unis devraient éliminer le besoin d’un autre oléoduc vers l’Ouest. « Je suis très sceptique quant à un autre pipeline », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que le Canada souhaite un scénario impliquant une surconstruction coûteuse. »
