Brody Franzen me montre des missiles et un drapeau américain d’une taille comique. Sa société Furientis opère depuis l’ancien studio de Lenny Kravitz à Los Angeles. Il place sa tête à côté d’un cône nasal de 2 Mach 3 (trois fois la vitesse du son), doré comme une guimauve grillée. « C’est parce que le flux supersonique frappe le nez de l’avion », explique-t-il.
Franzen est le co-fondateur et PDG de Furientis, une startup de défense qui a émergé de la furtivité avec 5 millions de dollars de financement de pré-amorçage, a appris Fortune en exclusivité. Silent Ventures a mené le cycle, avec la participation de Bessemer Venture Partners, SV Angel, de l’Université Vanderbilt, de Channel 39 Ventures et des fondateurs de sociétés dont Anduril et Armada.
L’argument de M. Furientis devrait être étroitement lié à la géopolitique. Selon le Centre d’études stratégiques et internationales, les États-Unis ont épuisé leur stock de sept principaux types de missiles, dont plus de 150 missiles intercepteurs THAAD, et Lockheed Martin Corp. en produit généralement environ 96 par an. L’armée américaine a également tiré des missiles intercepteurs de plusieurs millions de dollars sur des avions sans pilote pour un coût de seulement 5 000 dollars en Iran. « C’est ce décalage qui nous a inspiré à lancer Furientis », a déclaré Franzen à Fortune. « Nous dépensons des millions de dollars pour mettre fin à des menaces qui coûtent des milliers de dollars, mais elles ne sont pas mises à l’échelle. »
Mais le véritable problème est la production et non le prix. Dans les années 1990, il y avait plus de 50 « primes », des fabricants de défense qui fabriquaient des systèmes d’armes complets. Il y a 5 personnes aujourd’hui. Il y en a un pour les intercepteurs embarqués. « Des adversaires comme la Chine revendiquent la capacité de produire des milliers de missiles de croisière antinavires par semaine », dit-il. « Du point de vue de la production, ce calcul n’a aucun sens. »
Sa réponse est de construire des intercepteurs embarqués qui ressemblent à des voitures, ou même à des meubles IKEA. Furientis utilise des matériaux de type automobile, un processus d’assemblage de type automobile et des composants disponibles dans le commerce, plutôt que le matériel « sophistiqué » sur mesure qui rendait les intercepteurs traditionnels coûteux et retardait la production. En comparant les coûts, chaque missile Frientis coûte 250 000 dollars, contre 1 à 5 millions de dollars pour la plupart des missiles produits par Prime. L’objectif de Franzen est de lancer 1 000 missiles par an et par usine, en commençant par une installation de 9 000 pieds carrés à Los Angeles.
Et tandis que les grandes entreprises traditionnelles consacrent plus d’un an à la modélisation informatique avant le premier test matériel, Furientis exécute un cycle de conception de quatre semaines et effectue des tests en vol mensuels. L’entreprise fabrique également ses moteurs-fusées à poudre en interne, ce que la plupart des grandes entreprises sous-traitent, et Franzen affirme que c’est là que se trouvent réellement les goulots d’étranglement dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement.
La direction de Frientis a un curriculum vitae complet qui se lit comme les plus grands succès de la nouvelle base industrielle aérospatiale. Franzen a passé des années en tant qu’ingénieur en chef adjoint chez Virgin Galactic, où il a aidé à envoyer Sir Richard Branson dans l’espace. Il a ensuite rejoint Castelion, une startup hypersonique qui a réalisé une série B de 350 millions de dollars en 2025, en tant qu’ingénieur senior. Son co-fondateur Aris Simsarian a testé des moteurs de fusée sur Virgin Orbit.
Franzen m’a dit de rechercher « des démonstrations très importantes » de son produit plus tard cette année. Il m’a envoyé les derniers résultats des tests du F 1.0 de Frientis (pseudonyme du missile). Les premières secondes de la vidéo aérienne étaient étrangement calmes jusqu’à ce qu’une ligne de fumée blanche jaillisse du sol et traverse le ciel.
à demain,
Lily Mae Lazare
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