C’est la saison des rentrées dans les universités américaines – et cette année, au moins quelques intervenants ont découvert qu’il était difficile de susciter l’enthousiasme des étudiants diplômés pour un avenir façonné par l’intelligence artificielle.
La semaine dernière, Gloria Caulfield, cadre de la société immobilière Tavistock Development Company, a prononcé un discours à l’Université de Floride centrale, reconnaissant que nous vivons à une époque de « changement profond », qui peut être à la fois « passionnante » et « intimidante ».
« L’essor de l’intelligence artificielle est la prochaine révolution industrielle », a déclaré Caulfield, incitant les étudiants présents dans le public à huer, de plus en plus fort jusqu’à ce que Caulfield rigole, se tourne vers les autres orateurs et demande : » Que s’est-il passé ? «
« D’accord, j’ai touché une corde sensible », a-t-elle déclaré. Caulfield a ensuite tenté de reprendre son discours en disant : « Il y a seulement quelques années, l’IA n’était pas un facteur dans nos vies » – pour être à nouveau interrompue par le public, cette fois par ses vives acclamations et applaudissements.
L’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, a été confronté à une réponse similaire lorsqu’il a évoqué l’IA lors d’un discours à l’Université d’Arizona vendredi.
Dans le cas de Schmidt, la réaction a en fait commencé avant le discours lui-même, certains groupes d’étudiants ayant demandé qu’il soit démis de ses fonctions de conférencier d’ouverture en raison d’un procès dans lequel une ancienne petite amie et partenaire d’affaires accusait Schmidt d’agression sexuelle. (Il a nié ces allégations.) Selon un reportage local, les huées ont commencé avant même que Schmidt ne monte sur scène.
Mais Schmidt a également été hué lorsqu’il a dit aux étudiants : « Vous contribuerez à façonner l’intelligence artificielle. » Les huées étaient suffisamment persistantes pour que Schmidt essaie d’en parler, insistant : « Vous pouvez désormais constituer une équipe d’agents IA pour vous aider avec les tâches que vous ne pourriez jamais accomplir par vous-même. Quand quelqu’un vous propose un siège sur la fusée, vous ne demandez pas quel siège, vous montez simplement. »
Soyons clairs : l’IA ne devient pas le troisième élément de chaque cérémonie de remise des diplômes. Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a récemment pris la parole lors de la cérémonie d’ouverture de Carnegie Mellon, et il n’a semblé recevoir aucune réticence audible lorsqu’il a déclaré que l’IA avait « réinventé l’informatique ».
Pourtant, il n’est pas vraiment surprenant de trouver certains étudiants d’humeur huée. Dans un récent sondage Gallup, seuls 43 % des Américains âgés de 15 à 34 ans ont déclaré que c’était le bon moment pour trouver un emploi localement, soit une forte baisse par rapport aux 75 % de 2022.
Ce pessimisme n’est pas seulement une réponse à la montée de l’IA (un changement qui inquiète même les travailleurs de l’industrie technologique), mais le journaliste et critique de l’industrie technologique Brian Merchant a suggéré que l’IA est devenue « le nouveau visage cruel du capitalisme à grande échelle ».
«Moi aussi, je huerais bruyamment à la perspective de cette prochaine révolution industrielle si j’étais au début de la vingtaine, au chômage et si j’avais des aspirations pour mon avenir plus grandes que d’entrer dans un LLM», a écrit Merchant.
Même lorsque les discours ne mentionnaient pas explicitement l’IA, la « résilience » était un thème récurrent cette année. Schmidt lui-même a reconnu qu’il existe « dans votre génération la peur que l’avenir soit déjà écrit, que les machines arrivent, que les emplois s’évaporent, que le climat se détériore, que la politique soit fracturée et que vous héritiez d’un désordre que vous n’avez pas créé ».
Caulfield, quant à elle, a peut-être également mal interprété son public de diplômés en arts et en sciences humaines. Un étudiant a déclaré qu’avant de mentionner l’IA, Caulfield avait déjà commencé à les perdre avec ses éloges « génériques » des dirigeants d’entreprise comme Jeff Bezos.
Un autre diplômé, Alexander Rose Tyson, a déclaré au New York Times : « Ce n’est pas une seule personne qui a vraiment déclenché les huées. C’était juste un peu comme un collectif : ‘C’est nul' ».
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