CBRE, la plus grande société de services immobiliers commerciaux au monde, possède une longue histoire dans les domaines du courtage, de la gestion d’installations et de la vente d’investissements. Mais l’entreprise centenaire, fondée à la suite du tremblement de terre de San Francisco en 1906, est aujourd’hui transformée par un autre type de tremblement de terre : le boom des centres de données IA.
L’essor de l’IA générative entraîne une vague sans précédent de construction de centres de données alors que les entreprises s’efforcent d’obtenir la puissance de calcul nécessaire pour former et exécuter des modèles d’IA à grande échelle. Alors que les hyperscalers se disputent les terres, l’électricité et l’eau pour des projets d’infrastructure d’IA à grande échelle, CBRE, basée à Dallas, joue discrètement un rôle clé dans les coulisses.
La société a déclaré avoir sécurisé « des dizaines » de sites potentiels de centres de données à travers le pays et travailler directement avec de grandes entreprises technologiques sur tout, depuis les droits fonciers jusqu’à l’accès à l’électricité et à l’eau. Contrairement aux pures sociétés de courtage et aux entrepreneurs en construction, CBRE couvre plusieurs couches d’infrastructure d’IA du bâtiment.
Le président et chef de la direction de CBRE, Bob Salentic, a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats de la société le 23 avril que la transition de la société vers les services d’infrastructures critiques et de centres de données « sera au moins aussi profonde que la transition vers l’externalisation dans les années 1990 et au début des années 2000, et elle se poursuivra à un rythme beaucoup plus rapide que cela », alors que la société a annoncé une augmentation de 19 % de son chiffre d’affaires d’une année sur l’autre.
Les changements sont déjà en train de remodeler les activités de CBRE. L’entreprise a généré plus de 3 milliards de dollars de revenus liés aux infrastructures en 2025, dont près de 950 millions de dollars au cours du seul premier trimestre. La société a récemment créé une division dédiée aux « services d’infrastructures critiques », axée sur les centres de données, les communications et les infrastructures électriques. L’activité devrait croître de plus de 60 % cette année. CBRE a également annoncé que les revenus de location des centres de données au premier trimestre ont plus que triplé par rapport à la même période de l’année dernière.
La société a déclaré dans une lettre aux actionnaires en avril que ses activités d’infrastructures critiques, qui comprennent les opérations de centres de données et les activités de Pierce Services, représenteront environ 14 % de l’EBITDA de base en 2025, contre environ 3 % en 2021. CBRE a déclaré qu’elle voyait « d’importantes opportunités à venir ».
CBRE gère actuellement environ 1 300 centres de données dans le monde, sert de chef de projet pour environ 150 installations, fournit des services de vente, de location et de financement pour environ 250 centres de données et gère plus de 30 sites de développement, selon un porte-parole de l’entreprise.
Stephen Sheldon, analyste financier et associé chez William Blair & Co., a déclaré que CBRE est celui qui est le plus exposé au secteur des centres de données et est plus actif que ses concurrents tels que JLL, Cushman & Wakefield et Collier.
« Je ne vois pas de ralentissement de sitôt », a-t-il déclaré. « Bien qu’il y ait certainement des points de friction et des goulots d’étranglement au cours des cinq prochaines années, il ne fait aucun doute qu’il s’agira d’un domaine d’investissement important à long terme[pour CBRE]. »
CBRE progresse dans le domaine des centres de données grâce à une acquisition
Salentic, PDG depuis 2012, a déclaré dans une interview avec Fortune que CBRE avait commencé à se développer dans les centres de données il y a plusieurs années, en développant ses activités de gestion de bâtiments et de gestion de projets par le biais d’acquisitions.
« Nous avons commencé à travailler pour les clients des centres de données », a déclaré Salentic. « Nous avons donc commencé à gérer des centres de données et, en raison de notre taille, nous avons commencé à faire beaucoup de choses assez rapidement. »
Avec des opérations dans plus de 100 pays et des partenariats avec 90 des sociétés Fortune 100, CBRE est en mesure de se développer parallèlement au boom des infrastructures d’IA, alors que les hyperscalers étendent rapidement l’empreinte de leurs centres de données.
« Au fur et à mesure que les centres de données se sont développés et se sont développés rapidement, notre entreprise a fait de même », a déclaré Salentic.
À mesure que son activité se développait, CBRE a commencé à considérer les centres de données et les infrastructures critiques comme des domaines de croissance stratégiques. Salentic a souligné que les acquisitions ont longtemps été au cœur de la stratégie de croissance de l’entreprise.
En novembre 2025, CBRE a acquis la société de maintenance d’infrastructures technologiques Pearce Services pour 1,2 milliard de dollars en espèces afin d’étendre son empreinte d’infrastructures électriques numériques et critiques. La transaction fait suite à l’acquisition par CBRE en juin 2024 de Direct Line Global, un fournisseur de services technologiques et d’installation pour les centres de données.
Sulentic a déclaré que l’ampleur des dépenses en infrastructures d’IA prévues au cours des cinq prochaines années serait probablement presque sans précédent. Ces prévisions ont du poids car CBRE travaille en étroite collaboration avec des hyperscalers, ce qui donne à l’entreprise une visibilité sur les plans de dépenses en capital à long terme et les objectifs de montée en puissance, et CBRE est directement impliqué dans l’exécution de nombreux projets associés, a-t-il déclaré.
Sheldon a souligné que CBRE est unique en ce sens qu’elle fournit non seulement des conseils et des services en matière de centres de données, mais qu’elle investit également dans des centres de données par l’intermédiaire de sa branche de développement.
« Ils ont en fait cultivé une quantité importante de terres », a-t-il déclaré. « Je pense qu’ils ont utilisé une partie de ces informations pour examiner des éléments tels que les infrastructures et les réseaux électriques et pour savoir quels terrains seraient attrayants pour le développement futur de centres de données. » Il a néanmoins ajouté que les attentes actuelles de Wall Street concernant CBRE ne dépendent pas fortement des profits importants qu’elle peut tirer de ces propriétés foncières, ce qui signifie qu’une forte augmentation des prix sera probablement considérée comme une hausse progressive, ou « un bonus », plutôt que comme une hypothèse fondamentale intégrée dans les prévisions.
Les défis incluent l’expertise du travail et les réactions négatives de la communauté
Le plus grand défi est d’évoluer, a-t-il déclaré. « Il y a un an, j’aurais dit que le plus difficile était d’alimenter le site en électricité », dit-il. Mais à l’heure actuelle, trouver suffisamment de techniciens qualifiés est « vraiment très difficile ».
Pour remédier à cette pénurie, CBRE et Meta, la société mère de Facebook, ont récemment annoncé leur intention de créer plusieurs centres de formation aux États-Unis, censés enseigner à des milliers de techniciens et de travailleurs qualifiés comment construire et entretenir des centres de données modernes. Les deux premiers champs d’entraînement devraient ouvrir cet été à proximité des aéroports de l’Ohio et d’Indianapolis.
CBRE n’est pas le seul fournisseur de services immobiliers aux prises avec la pénurie de talents associée à la construction et à l’exploitation de centres de données. Rival JLL s’efforce également de recruter un bassin direct de travailleurs qualifiés tels que des électriciens, des techniciens CVC et des plombiers, à mesure que la demande d’infrastructures d’IA s’accélère.
Sulentic a également reconnu que l’opposition de la communauté aux centres de données s’est intensifiée à mesure que le boom des infrastructures d’IA s’accélère. Comme l’a rapporté Fortune, les communautés d’États comme la Louisiane, l’Arizona, le Michigan et le Texas ont exprimé leurs inquiétudes concernant la consommation d’eau, la demande d’électricité, le bruit et l’utilisation des terres.
Pourtant, au fil du temps, a-t-il soutenu, les projets se concentreront sur les emplacements les plus pertinents en termes d’électricité, d’eau et d’infrastructures.
« C’est comme si l’eau montait à cette hauteur », a-t-il déclaré. « Au fil du temps, les centres de données seront situés dans des endroits qui fonctionnent plus efficacement que d’autres. À mesure que l’industrie évolue, nous devrons trouver des sources d’eau et d’électricité qui fonctionnent de manière plus optimale. »
Salentic a déclaré que les critiques publiques à l’égard des centres de données peuvent parfois être politiquement amplifiées et rejetées contre l’idée selon laquelle les hyperscalers ne se soucient pas des communautés qu’ils construisent.
« On a le sentiment que les entreprises ne se soucient pas des gens », dit-il. « Ils ne sont pas complètement indifférents. Je suis au sein de ces entreprises en tant que fournisseur, et ils travaillent très dur pour résoudre ces problèmes. »
Il a ajouté que CBRE s’attend à ce que la demande pour ses services liés aux centres de données continue de croître, ainsi que le marché plus large des infrastructures d’IA.
« L’ensemble de l’entreprise connaît une croissance assez rapide », a déclaré Salentic. « Et je pense que cette partie de l’activité va dépasser le reste de l’entreprise pendant un certain temps. »
