Microsoft achète 650 000 tonnes de crédits d’élimination du carbone à la startup BioCirc, a annoncé aujourd’hui la société.
En ce qui concerne les accords de réduction du carbone, ce n’est pas un gros achat. Mais celui-ci est remarquable car le mois dernier, deux rapports indiquaient que le géant de la technologie suspendait ses accords de réduction du carbone. BioCirc a confirmé pour TechCrunch que le contrat d’achat avait été signé en mai, des semaines après que Microsoft aurait suspendu de nouvelles transactions.
Pour l’industrie de l’élimination du carbone – et les startups qui en dépendent – il y a une grande différence entre une pause et un recalibrage. Microsoft serait responsable de plus de 90 % du marché des crédits d’élimination du carbone, ce qui signifie que ses décisions d’achat peuvent à elles seules déterminer la survie des jeunes entreprises du secteur.
Microsoft a nié à plusieurs reprises avoir suspendu ses achats de réduction du carbone. « Notre programme d’élimination du carbone n’est pas terminé », a déclaré Melanie Nakagawa, directrice du développement durable chez Microsoft, à TechCrunch dans un communiqué. « Nous pouvons parfois ajuster le rythme ou le volume de nos achats d’élimination du carbone à mesure que nous continuons à affiner notre approche vers les objectifs de développement durable. »
Le nouvel accord génère des crédits d’élimination du carbone provenant de cinq projets de biogaz BioCirc. Les usines de biogaz récupèrent les déchets de biomasse – souvent issus de l’agriculture – et utilisent des bioréacteurs industriels pour les transformer en méthane et en dioxyde de carbone. BioCirc capte le dioxyde de carbone et le stocke dans un réservoir souterrain au large. Le méthane est ensuite brûlé dans une centrale électrique.
Les objectifs de Microsoft en matière de développement durable ont été mis à rude épreuve par la poussée de l’entreprise vers l’IA. Pour alimenter ses centres de données au Texas, Microsoft a annoncé le mois dernier qu’il travaillait avec Chevron et Engine No. 1 pour construire une centrale électrique au gaz naturel dans l’État qui pourrait à terme produire 5 gigawatts d’électricité. Les émissions de ce seul projet promettaient d’éclipser l’accord avec BioCirc.
En interne, les employés de Microsoft se demandent également s’il convient d’abandonner l’objectif de l’entreprise consistant à faire correspondre l’électricité à zéro émission avec sa consommation d’énergie sur une base horaire. Aujourd’hui, l’entreprise effectue des jumelages sur une base annuelle. Cette approche donne à Microsoft plus de flexibilité pour, par exemple, utiliser davantage de gaz naturel pour alimenter ses centres de données la nuit, mais elle rend également les allégations de l’entreprise en matière d’énergie propre plus difficiles à vérifier.
Si Microsoft continue de développer des centrales électriques à combustibles fossiles, elle devra augmenter ses achats de carbone pour atteindre son objectif de 2030 de devenir une entreprise à bilan carbone négatif (une entreprise qui élimine plus de gaz à effet de serre de l’atmosphère qu’elle n’en génère).
L’année dernière, Microsoft a signé plusieurs accords valant des millions de tonnes de crédits d’élimination du carbone. La pause signalée dans le programme a déclenché la sonnette d’alarme dans toute l’industrie de l’élimination du carbone, qui en est encore à ses balbutiements.
Le nouvel accord suggère que Microsoft est en fait en train de recalibrer son programme d’élimination du carbone – et non de l’abandonner. L’industrie surveillera si cela reste vrai alors que l’IA augmente sa consommation d’énergie.
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