Lorsque les fondateurs d’une application de santé mentale pour hommes appelée Mental ont vu qu’une fonctionnalité – l’audio interactif de l’IA – résonnait énormément auprès de leurs utilisateurs, ils ont su qu’ils étaient sur la bonne voie.
C’est ainsi qu’est née l’idée d’un nouveau type d’application de thérapie par l’IA, espérons-le, plus sûr, qu’ils ont appelé The Path, a déclaré à TechCrunch le co-fondateur et PDG Anson Whitmer.
Ensuite, le célèbre auteur et conférencier motivateur Tony Robbins est devenu tellement amoureux de cette startup qu’il en est devenu co-fondateur.
The Path a désormais levé 14,3 millions de dollars en financement de démarrage dirigé par Prime Movers Lab (dont Robbins est partenaire), avec la participation du patineur de vitesse Apolo Anton Ohno, du boxeur Deontay Wilder et de Designer Fund.
Après l’investissement de Prime Movers, Robbins a commencé à discuter avec Whitmer et le co-fondateur Tyler Sheaffer sur de petites choses comme l’image de marque, mais à mesure que son enthousiasme et ses idées pour l’application grandissaient, ils lui ont proposé de le recruter en tant que co-fondateur. L’auteur a depuis contribué à façonner The Path en une application de thérapie et de coaching qui exploite les méthodes d’auto-amélioration populaires de Robbins.
Whitmer, ancien employé de l’application de méditation Calm aux côtés de Sheaffer, affirme que sa quête de technologie de santé mentale est née d’expériences tragiques : à l’âge de 19 ans, un oncle bien-aimé s’est suicidé.
Cela a inspiré Whitmer à obtenir un doctorat en psychologie et il prévoyait de se lancer dans la recherche après avoir obtenu son diplôme. Mais alors qu’il était à l’université, un cousin lui a laissé un message vocal. « Je ne m’en suis rendu compte que lorsqu’il était trop tard. C’était aussi un appel à l’aide, et il s’est suicidé », se souvient Whitmer.
Cela a incité à un changement de cap vers des travaux susceptibles de faire connaître les découvertes scientifiques au grand public. Travailler chez Calm était une première étape naturelle, car les recherches sur la façon dont la méditation améliore la santé mentale sont solides. Pourtant, après avoir travaillé chez Calm jusqu’en 2021, Whitmer a estimé qu’il pouvait faire plus.
« Même si nous avons eu un impact important, ce n’est pas vraiment un impact suffisamment important », a-t-il déclaré. « Le problème est que les problèmes des gens sont tout simplement trop idiosyncrasiques. Ils sont trop personnels. Ils sont uniques. »
De plus, tout le monde n’aura jamais accès à une thérapie ou à un coaching individuel. Il n’y a tout simplement pas assez de thérapeutes dans le monde pour cela.
Whitmer considère les LLM et l’IA comme un pont pour combler cet écart. « Ce qui est passionnant et qui change la donne, c’est que, pour la première fois de ma carrière, j’ai constaté qu’il existe réellement cette possibilité pour chaque personne d’avoir le type d’accès et de soins personnalisés dont elle a besoin pour vraiment obtenir de l’aide », a-t-il déclaré.
En fait, une telle chose commence déjà à se produire. OpenAI a déclaré qu’au moins 900 millions de personnes utilisent ChatGPT chaque semaine pour des requêtes liées à la santé mentale.
Cependant, le problème de l’utilisation des chatbots grand public pour la santé mentale est qu’ils sont « optimisés pour l’engagement », dit Whitmer, ce qui est à l’opposé de ce que devraient faire la thérapie et le coaching.
Les chatbots grand public tentent de résoudre rapidement les problèmes des utilisateurs et s’engagent dans le « renforcement » des idées, pour inciter les utilisateurs à revenir pour en savoir plus. « Mais la thérapie/coaching ne fonctionne pas de cette façon. Vous essayez de comprendre le problème en profondeur », a-t-il déclaré. L’idée est de dégager des hypothèses et ensuite d’aider la personne à découvrir ses propres solutions.
Whitmer dit que l’IA de The Path est entraînée « à établir une structure, de sorte que plus tard, vous puissiez arriver à un endroit où il y a une résolution », mais à partir d’un lieu de compréhension.
À cette fin, Whitmer affirme que le modèle d’IA spécialement formé de la startup a obtenu un score de 95 sur la référence en matière d’IA en matière de sécurité et de santé mentale, Vera-MH. Cela se compare à un score maximum de 65 pour les robots grand public.
« Il s’agit de vous mettre au défi. Il ne s’agit pas seulement d’être d’accord avec vous », dit-il. En fait, il affirme que le modèle de l’application est post-entraîné à partir de modèles open source, de sorte qu’il n’utilise pas du tout les principaux LLM grand public, ce qui signifie qu’il ne s’agit pas simplement d’un wrapper sur eux.
The Path, qui permet aux utilisateurs de choisir parmi 11 thérapeutes virtuels IA et de personnaliser leurs préférences en termes de franchise et d’autres détails, est actuellement gratuit à mesure qu’il gagne des utilisateurs. A terme, la startup prévoit de facturer 40 $ par mois.
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