L’industrie des lunettes intelligentes est depuis longtemps un rêve torturé de la Silicon Valley. Le principe est assez séduisant : et si, pour profiter des avantages de l’informatique mobile, les gens n’étaient pas obligés de regarder leur téléphone toute la journée et pouvaient simplement porter un appareil informatique léger sur leur visage ? Les fans de science-fiction (un groupe démographique important dans l’industrie technologique) peuvent parfaitement voir cette vision.
Cependant, pendant la majeure partie de la dernière décennie, l’industrie a ressemblé à un trou noir financier dans lequel des investissements gargantuesques ont été engloutis et d’où peu ou pas de profit a jamais émergé.
« Tout le monde perd de l’argent », a déclaré Chi Xu, fondateur et PDG de la société de lunettes intelligentes Xreal, partenaire de longue date de Google. J’ai rencontré Xu lors de la conférence I/O de Google à Mountain View la semaine dernière, où il faisait la promotion du projet Aura de Xreal. Il s’agit de son dernier effort visant à créer un ensemble de lunettes XR fonctionnelles que les gens souhaitent réellement utiliser.
« C’est parce que ce que nous faisons est très difficile », a-t-il déclaré.
Pendant une grande partie de l’existence de l’industrie, les problèmes des lunettes intelligentes ont semblé quelque peu évidents : un format encombrant, inconfortable et socialement gênant, associé à un logiciel d’utilité négligeable. Aujourd’hui, cependant, les acteurs du secteur – y compris Xu – ont le sentiment que leur entreprise a franchi un cap et pourrait atteindre un point d’inflexion.
Ce supposé point d’inflexion a quelque chose à voir avec Meta, dont le partenariat avec Ray-Ban en 2023 a lancé l’une des premières gammes de modèles qui a en fait réussi à vendre de nombreuses unités. (Il convient toutefois de noter que la division responsable des lunettes, Reality Labs, fonctionne toujours avec une perte massive.)
Aujourd’hui, à mesure que les facteurs de forme diminuent et que les logiciels s’améliorent, Xu estime que Xreal peut enfin devenir un leader dans le domaine. « Vous avez besoin de tous les éléments clés prêts – vous avez besoin du matériel prêt, le système d’exploitation doit être prêt, et ensuite vous avez besoin d’une excellente interface utilisateur », a déclaré Xu.
Le dernier modèle Aura de Xreal est constitué de lunettes intelligentes filaires intégrant des écrans OLED, ce qui signifie que vous pouvez regarder des vidéos haute résolution dans les cadres eux-mêmes. Un peu maladroitement, Aura est attachée à une « rondelle » – essentiellement un mini-ordinateur en forme de téléphone qui alimente l’expérience derrière les lunettes. Lorsque vous l’utilisez, vous pouvez apparemment simplement le glisser dans votre poche.
Mais en échange de la maladresse de la rondelle, l’utilisateur bénéficie d’une plus grande variété d’expériences amusantes avec les lunettes, notamment une application immersive Google Maps, des vidéos VR YouTube et une « application de peinture » qui vous permet, grâce aux pouvoirs du suivi manuel, de créer des images holographiques que vous seul pouvez voir. Il existerait également des jeux, jouables (à nouveau) via le suivi manuel et des fonctionnalités de base de navigation sur le Web.
« Que vous suiviez une recette flottante tout en cuisinant, que vous installiez un espace de travail privé dans un café ou à bord d’un avion, ou que vous regardiez un film sur un grand écran virtuel à la maison, l’expérience est fluide », promet l’entreprise.
Xu dit également qu’il imagine que l’appareil sera utilisé non seulement par le consommateur occasionnel, mais également par les professionnels. « Il ne s’agit pas seulement de regarder le match de la NBA dans un format de type hologramme, vous pouvez également aller dans un café et travailler », a-t-il déclaré.
Actuellement, les lunettes ne sont disponibles que pour les développeurs, mais il est prévu qu’elles soient lancées commercialement plus tard cette année. Xreal travaille également sur une introduction en bourse qui devrait avoir lieu avant la fin de 2026, bien que Xu ait refusé d’en dire beaucoup.
En attendant, l’entreprise travaille sur toute cette histoire de rentabilité. Xu note que son entreprise a augmenté sa marge brute tout en réduisant ses coûts de marketing et de ventes. « L’année prochaine est l’année où nous parviendrons réellement à atteindre le seuil de rentabilité », dit-il.
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