Plus tôt cette année, le fondateur et PDG de Lucra Sports, Dylan Robbins, a fait quelque chose que personne d’autre n’a jamais fait.
Il a décroché la célèbre investisseuse publique Cathie Wood et son ARK Invest Venture Fund comme chef de file d’une levée de fonds pour les startups.
Lucra a annoncé le mois dernier avoir levé une série B de 20 millions de dollars, dirigée par le fonds ARK, avec la participation de plusieurs autres sociétés de capital-risque. Robbins a attiré ARK même si le fonds avait déjà été gravement brûlé par une société d’eSports similaire : Skillz, une plateforme de jeu basée sur les compétences dans laquelle le fonds a investi massivement avant de plonger à perte.
En plus de cela, Dylan a décroché ce gros poisson en tant qu’investisseur, même si son entreprise n’est pas dans le seul domaine que toutes les sociétés de capital-risque recherchent actuellement : l’IA.
Lucra propose des compétitions de jeux interactifs en marque blanche comme nouveau type de programme de fidélité pour les entreprises au service des consommateurs. Plutôt que, par exemple, de gagner des points contre un coupon, les clients de Lucra proposent des tournois en ligne contre des prix ou soutiennent des paris amicaux entre leurs clients sur qui gagnera des jeux. Ses clients incluent Five Iron Golf, Dave & Buster’s et Chess King.
Robbins nous a dit qu’il y avait deux secrets dans la façon dont il a réussi à attirer un investisseur de renom contre de telles chances :
1. Soyez amical avec tout le monde, où que vous soyez, car vous ne savez jamais quand une conversation informelle deviendra votre investisseur majeur.
2. Menez votre argumentaire avec l’IA même si vous n’êtes pas un célèbre scientifique de l’IA et que vous ne construisez pas de modèles, d’agents ou quoi que ce soit d’IA.
Pour commencer, les germes du parcours de collecte de fonds de Lucra ont commencé lorsque Robbins jouait aux fléchettes dans un bar de New York. Il a mis un autre gars au jeu de fléchettes et ils ont apprécié quelques jeux ensemble.
« Six mois plus tard, nous nous sommes croisés à nouveau au bar. Le même bar à fléchettes. C’était comme : ‘Ravi de te voir. Comment ça va ?’ Et nous avons commencé à parler et je lui ai demandé ce qu’il faisait comme travail. Et il m’a dit qu’il travaillait chez ARK », se souvient Robbins.
Robbins lui a parlé de Lucra et le contact l’a présenté à l’équipe d’investissement d’ARK, qui a fini par lui faire un petit chèque lors de son tour de série A.
« Mon premier conseil dans tout ça, c’est qu’on ne sait jamais à qui on parle. Il suffit de faire le tour, d’être gentil, de rencontrer des gens, de s’amuser », dit Robbins. Que cela mène à de bonnes conversations, qui mèneront à des présentations, a-t-il déclaré.
Avancez quelques années jusqu’à la fin de 2025, lorsque l’IA avait dépassé le financement à risque comme le chèvrefeuille.
Lucra Sports avait vraiment trouvé sa voie avec son service de marque blanche. Il était prêt à lancer une série B pour alimenter la croissance et de nouvelles idées comme l’ajout de mini-jeux à son offre. (Lucra vient d’investir dans un partenaire de développement de mini-jeux pour développer cette capacité.)
Mais Robbins a continué à se heurter à un mur en forme d’IA.
« Nous avons augmenté au quatrième trimestre de 2025, ce qui était alors, comme même maintenant, une sorte de chaos de pointe en matière d’IA », a déclaré Robbins. « Un appel sur trois, à la première ligne, ils interrompaient la réunion et disaient : « Oh, nous investissons seulement dans l’IA maintenant, je ne veux pas vous faire perdre du temps. Au point qu’ils ne me laissaient même pas parler. »
Les autres lui ont dit qu’ils n’investissaient dans l’IA qu’après avoir entendu le discours.
Robbins a donc essayé une nouvelle tactique. Il a ajusté son pitch et son deck pour discuter de l’IA dès le départ. Le discours révisé fait valoir que si l’IA fonctionne, les gens auront plus de temps libre pour jouer à des jeux avec des amis au bar ou en ligne – donc son entreprise sera gagnante – et si ce n’est pas le cas, un pari non-IA commence à ressembler à une diversification intelligente. De toute façon, c’était une haie.
« C’était une petite cohorte de personnes qui prendraient vraiment cela au sérieux », a-t-il déclaré à propos de son argumentaire. Heureusement, ARK en faisait partie. Une fois engagé, l’investisseur principal s’est présenté à d’autres sociétés de capital-risque pour l’aider à compléter le cycle.
Tout cela repose sur de bons fondamentaux commerciaux, notamment « une croissance constante d’une année sur l’autre, et pas seulement une poussée », a-t-il déclaré.
La dernière leçon que Robbins a apprise est que, en particulier pour les entreprises non IA, les investisseurs en capital-risque veulent entendre un grand rêve. Robbins en avait un : un marché total adressable pour tous ceux qui jouent à des jeux de toutes sortes, du pickleball à Wordle.
« Donc notre TAM est composé de presque tous les Américains âgés de 18 à 70 ans, n’est-ce pas ? » dit Robbins. Malgré tout, il a demandé à un VC d’envoyer un refus qu’il a imprimé et affiché sur le mur.
« Je leur ai senti notre courbe de croissance et notre TAM, qui était comme un fou, jusqu’au bon potentiel de croissance, énorme, gros, des milliards de TAM. Et la réponse a été : ‘TAM est trop petit.’ C’était la réponse. Par exemple, notre taux de croissance était trop lent », a-t-il déclaré.
Il a dit que c’était un « rappel » pour lui « de voir encore plus grand ».
« Je dois me mettre dans cet état d’esprit et vraiment me lancer dans l’action si je veux lever des fonds en capital-risque », a-t-il ajouté.
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