Le Memorial Day est officiellement une fête américaine commémorant les soldats tombés au combat, mais officieusement, il annonce le début de l’été, un long week-end de voyage et des réductions sur tout, des matelas aux tondeuses à gazon.
Nous examinons ici les vacances et leur évolution.
Quand est le Memorial Day ?
Cela tombe le dernier lundi de mai. Cette année, cela tombe le 25 mai.
Pourquoi le Memorial Day est-il célébré ?
Selon le Congressional Research Service, cette journée est une journée pour se souvenir de ceux qui sont morts alors qu’ils servaient dans l’armée américaine.
La fête est également célébrée par un « Moment national du souvenir », qui encourage tous les Américains à faire une pause et à observer une minute de silence à 15 heures.
Quelle est l’origine du Memorial Day ?
Les origines de cette fête remontent à la guerre civile, au cours de laquelle plus de 600 000 soldats, tant de l’Union que des Confédérés, sont morts entre 1861 et 1865.
L’événement, alors connu sous le nom de Jour de la décoration, a été célébré pour la première fois à l’échelle nationale le 30 mai 1868, après qu’une organisation d’anciens combattants de l’Union ait appelé les gens à décorer les tombes de guerre avec des fleurs.
Cette coutume était déjà répandue. Waterloo, New York, a officiellement commencé sa célébration le 5 mai 1866 et a ensuite été déclarée lieu de naissance de la fête.
Cependant, la première cérémonie à Boalsburg, en Pennsylvanie, remonte à octobre 1864, selon la Bibliothèque du Congrès. De plus, les femmes de certains États confédérés décoraient les tombes avant la fin de la guerre.
David Blight, professeur d’histoire à l’Université de Yale, souligne que le 1er mai 1865, pas moins de 10 000 personnes, dont de nombreux noirs, ont organisé un défilé à Charleston, en Caroline du Sud, pour entendre des discours et consacrer des tombes aux morts de l’Union.
Au total, 267 soldats de l’Union sont morts dans les prisons confédérées et ont été enterrés dans des fosses communes. Après la guerre, des membres noirs de l’Église les ont enterrés dans des tombes séparées.
« Nous avons le droit de prétendre que ce qui s’est passé à Charleston était une première, si c’est important », a déclaré Bright à l’Associated Press en 2011.
Quand le Memorial Day est-il devenu une source de controverse ?
Dès 1869, le New York Times écrivait que si la fête se concentrait sur la pompe, le dîner et les discours, elle pourrait devenir « blasphématoire » et non plus « sacrée ».
Dans son discours du Memorial Day de 1871 au cimetière national d’Arlington, l’abolitionniste Frederick Douglass a déclaré qu’il craignait que les Américains n’oublient l’esclavage qui a conduit à la guerre civile.
« Nous ne devons jamais oublier que les soldats fidèles qui reposent sous cette pelouse se sont jetés entre leur nation et ses destructeurs », a déclaré Douglas.
Ben Railton, professeur d’études anglo-américaines à la Fitchburg State University dans le Massachusetts, a déclaré que ses inquiétudes étaient fondées.
Environ 180 000 hommes noirs ont servi dans l’armée de l’Union, et cette fête dans de nombreuses communautés deviendrait essentiellement un « jour de commémoration pour les Blancs », a déclaré Railton à l’Associated Press en 2023, en particulier après la montée du Jim Crow South.
Dans les années 1880, Grover Cleveland, alors président, aurait pris des vacances à la pêche et «les gens étaient consternés», a déclaré à l’Associated Press Matthew Dennis, professeur émérite d’histoire à l’Université de l’Oregon.
Mais lorsque la première course des 500 milles d’Indianapolis a eu lieu le 30 mai 1911, la couverture médiatique de l’Associated Press n’a fait aucune mention de la fête ou de la controverse.
Comment le Memorial Day a-t-il changé ?
Dennis a déclaré que l’ajout du jour de l’armistice, qui a marqué la fin de la Première Guerre mondiale le 11 novembre 1918, a rendu le Memorial Day un peu moins efficace. Le jour de l’Armistice est devenu une fête nationale en 1938 et a été rebaptisé Journée des anciens combattants en 1954.
En 1971, le Congrès a déplacé le Memorial Day du 30 mai de chaque année au dernier lundi de mai. Dennis a déclaré qu’il reconnaissait que la création de trois jours de vacances avait transformé le Memorial Day en une journée plus générale de souvenir des morts et une journée de loisirs.
Un an plus tard, le magazine Time écrivait que la fête était devenue « une émeute nationale de trois jours qui semble avoir perdu une grande partie de son objectif initial ».
Pourquoi le Memorial Day est-il lié aux ventes et aux voyages ?
Même au 19e siècle, les cérémonies près des tombes étaient suivies d’activités de loisirs telles que des pique-niques et des courses à pied, a déclaré Dennis.
Selon le livre de 2002 « Memorial Day : Unity, Dissonance, and the Pursuit of Happiness », la fête a évolué avec le baseball, les voitures, les week-ends de deux jours et les vacances d’été.
Au milieu du XXe siècle, un petit nombre d’entreprises ont hardiment commencé à fonctionner pendant les jours fériés.
Alors que le jour férié est passé au lundi, « les obstacles traditionnels à la conduite des affaires ont commencé à s’effondrer », écrivent les auteurs Richard Hammond et Thomas Curran.
De nos jours, les ventes et les voyages du Memorial Day sont profondément ancrés dans la mémoire nationale.
