Au cœur d’un entrepôt caverneux de New York, les artisans derrière certains des personnages pour enfants les plus appréciés au monde fabriquent des costumes et des poupées dans un anonymat relatif depuis des années.
Jim Henson’s Creature Shop, l’atelier fondé par le légendaire créateur des Muppets, ferme désormais ses portes.
Cette année, pour la première fois, la compagnie a ouvert son atelier du Queens aux visites publiques, permettant aux fans de rencontrer les fabricants de poupées, d’assister à des démonstrations de marionnettes et de prendre des photos et des vidéos avec les personnages emblématiques bien-aimés.
Jason Weber, le superviseur créatif du magasin, a déclaré que la visite à 150 $ par personne est l’occasion de célébrer les artisans cachés qui donnent vie aux personnages célèbres.
« Il y a un niveau d’expertise ici que nous partageons. Il ne s’agit pas seulement d’aller dans un magasin éphémère ou quelque chose du genre », a-t-il déclaré lors d’une récente visite. « Tout est unique, fabriqué à la main par des artisans qui ont suivi des années ou des décennies de formation. »
En plus de Kermit, Miss Piggy et des autres Muppets, Henson était également la force créatrice de Big Bird, Cookie Monster et d’autres résidents célèbres de « Sesame Street », ainsi que des personnages de « Fraggle Rock ». Il est décédé en 1990.
Henson a initialement établi son atelier à Manhattan dans les années 1960 et a depuis déménagé à plusieurs reprises dans la ville. Elle est installée à son emplacement actuel dans le Queens depuis 2009. L’entreprise possède également un atelier à Los Angeles, mais ne propose pas de visites.
La visite de New York de 80 minutes a lieu samedi. Les visiteurs commencent dans une grande salle créée spécialement pour la visite, remplie d’accessoires et de pièces du spectacle lui-même. C’est également le seul endroit de la visite où les visiteurs sont autorisés à prendre des photos et des vidéos, car une grande partie du contenu de l’atelier lui-même est encore en développement ou exclusif.
« Les Muppets » appartiennent actuellement à Disney. Sesame détient les droits de Big Bird et d’autres personnages créés par Henson pour la série de longue date, filmée dans un studio voisin.
L’un des points forts de la première salle de la visite est l’exposition Oscar the Grouch, qui présente le personnage de « Sesame Street » dans une poubelle familière entourée de tas de faux détritus.
Il y a aussi un trône noir menaçant du film fantastique d’action réelle de Henson « The Dark Crystal » de 1982, et une marionnette mobile grandeur nature de Junior Gorg, le titan de « Fraggle Rock » qui doit être actionnée par plusieurs acteurs.
L’espace de l’atelier lui-même est rempli de créatures fantastiques à différentes étapes d’assemblage. Les tiroirs et les bacs sont poussés dans presque tous les coins et recoins, débordant de fourrures colorées, de tissus texturés, de parties de corps de poupées prêtes à l’emploi, de vêtements et d’accessoires.
« Tout ce que nous faisons est personnalisé. Tout ce que nous faisons est fait sur commande », a déclaré Melissa Clayton, la directrice de la boutique.
Lors d’une récente visite, le personnel était occupé à préparer des costumes et d’autres productions pour divers projets en cours, notamment la comédie musicale « Fraggle Rock », qui débutera plus tard ce mois-ci au théâtre près de Times Square.
Les productions passées de la boutique incluent le film d’horreur « Five Nights at Freddy’s », le film fantastique pour enfants « Where the Wild Things Are » et la comédie télévisée des années 1990 « Dinosaurs ».
Sierra Schoening, fabricante de poupées senior, a déclaré que travailler dans le magasin était un « travail de rêve » pour elle. Son film préféré lorsqu’elle était enfant était Labyrinthe, un film musical fantastique de 1986 réalisé par Henson avec David Bowie et Jennifer Connelly.
« Je voulais savoir comment ces illusions étaient créées », a déclaré Schoening, prenant une pause dans la création d’une série de nouvelles œuvres. « Je connais toutes les sauces secrètes et je les prépare en ce moment. »
