Pour les meilleurs chercheurs chinois en IA, les frontières se ferment rapidement. Les chercheurs, les fondateurs de startups et les dirigeants d’entreprises privées seraient désormais soumis à des restrictions de voyage, certaines des personnalités les plus éminentes du secteur étant tenues d’obtenir l’approbation du gouvernement avant de partir à l’étranger.
Les restrictions reflètent un changement plus large dans la façon dont Pékin gère la fuite des cerveaux dans le secteur de l’IA, qui a vu monter en flèche la demande de talents pour former et peaufiner les modèles d’IA alors que l’industrie technologique mondiale exploite cette nouvelle voie pour rechercher la croissance.
En mars 2025, le Wall Street Journal a rapporté que les autorités chinoises avaient conseillé aux principaux fondateurs et chercheurs en IA d’éviter de se rendre aux États-Unis, un signe précoce de la mesure dans laquelle Pékin s’est attaché à protéger l’IA en tant qu’atout économique et priorité de sécurité nationale.
Les restrictions semblent s’être intensifiées à la suite du recentrage de Pékin sur l’accord Manus-Meta. La Chine a interdit aux deux cofondateurs de Manus de quitter le pays pendant que ses régulateurs enquêtent pour savoir si l’acquisition par Meta de la startup d’IA pour 2 milliards de dollars enfreint les règles de Pékin en matière d’investissement étranger, selon le Financial Times. Les cofondateurs de Manus exploreraient désormais les options pour répondre à la demande de Pékin de dénouer l’accord, notamment en levant environ 1 milliard de dollars auprès d’investisseurs externes pour racheter l’entreprise au géant des médias sociaux.
La course à l’IA entre l’Est et l’Ouest est plus serrée que jamais. Le dernier indice de Stanford montre que l’écart de performance entre les meilleurs modèles américains et chinois s’est réduit à seulement 2,7 % en mars 2026, contre environ 31 % en 2023, soulevant de nouvelles questions sur la durée pendant laquelle l’Amérique pourra conserver son avance.
Les États-Unis dominent toujours en termes de qualité des modèles et de brevets à fort impact, mais la Chine rattrape rapidement, voire dépasse, les laboratoires américains d’IA, en termes de publications, de citations et de volume de brevets.
En plus des restrictions de voyage, la Chine aurait l’intention de contrôler les capitaux américains entrant dans ses principales sociétés d’IA, exigeant l’approbation du gouvernement avant que des sociétés technologiques comme Moonshot AI, StepFun et ByteDance puissent accepter des capitaux américains, a rapporté Bloomberg en avril.
La nouvelle des restrictions de voyage fait suite à une série de contre-mesures économiques croissantes : en 2025, Pékin a imposé deux séries de contrôles à l’exportation sur 14 matériaux de terres rares essentiels à la fabrication militaire de haute technologie, et a interdit séparément aux centres de données financés par l’État de déployer des puces d’IA étrangères.
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