Alison Hill, PDG de l’American Booksellers Association, est habituée à ce que des étrangers découvrent son travail et expriment sa sympathie.
« Tout cela est très intéressant », dit-elle. « Quand je dis que je dirige une association professionnelle pour les magasins indépendants, ils disent : ‘C’est vraiment triste de voir des magasins disparaître.’ Je ne pense pas qu’ils les suivent réellement. Ou bien ils sont simplement au courant des magasins qui ont fermé, ou ils ont entendu dire qu’ils avaient fermé. »
Le déclin des librairies physiques reste profondément ancré dans la culture populaire, l’homme qui sort avec le personnage d’Anne Hathaway dans « Le Diable s’habille en Prada 2 » déplorant que les librairies « rétrécissent et se consolident ». Mais ce déclin a en réalité pris fin il y a des années, les derniers chiffres de l’American Booksellers Association montrant que les magasins indépendants se développent à un rythme jamais vu au cours de ce siècle.
Le nombre de membres de l’ABA a augmenté de plus de 500 personnes au cours de l’année écoulée pour atteindre un total de 3 417 membres (3 783 sites), soit près du triple de ce qu’il était il y a dix ans et le niveau le plus élevé depuis la fin des années 1990. Cette poussée concernait de nombreux types de magasins différents, y compris des magasins de marchandises générales comme Hey Books ! À San Diego. Détaillants mobiles comme Wandering Quills Bookshop à Westerville, Ohio. Des magasins éphémères comme Banyan Books à Saint-Pétersbourg, en Floride.
Beaucoup de nouveaux membres reflètent le boom actuel de la romance, de la fantasy et de sa romance hybride, qu’il s’agisse de Spicy Librarian à Denver ou de Flutter Romance Bookstore à Austin, au Texas, qui, selon son site Internet, est « là où commencent les papillons. Et toutes les histoires se terminent heureusement pour toujours ».
à la fois entreprise et vocation
La librairie indépendante s’enrichit rarement, mais c’est un lieu de rencontre pour les idéalistes : des jeunes qui ont un but à atteindre, des retraités qui commencent une nouvelle vie et des personnes d’âge moyen qui ne sont plus satisfaites de leur carrière. « Je pense que les gens veulent réaligner leur vie sur leurs valeurs », dit Hill.
Kelly Hartnett, 55 ans, de Wentzville, Missouri, est une consultante en marketing et rédactrice qui a toujours voulu posséder une librairie. Malgré les inquiétudes de son mari, notamment la concurrence d’Amazon, Hartnett a franchi le pas et a ouvert Double Dog Bookshop en tant que magasin mobile en 2025. Elle a parcouru la région avec deux mélanges Australian Cattle Dog dans une remorque cargo transformée, puis a ouvert un magasin au centre-ville.
«Pour moi, Double Dog, c’est probablement 50 pour cent de livres et 50 pour cent de communauté», dit Hartnett. Ils espèrent trouver un espace plus grand pour que les clients puissent facilement se rassembler et « simplement être ».
« Les gens ont soif de connexion, en particulier de connexion en personne », a-t-elle déclaré. « Les gens existent grâce à Internet, aux réunions virtuelles et aux algorithmes. Ce n’est pas la même chose qu’avoir des connexions humaines. C’est vraiment une guérison. »
M. Hill plaisante parfois sur le faux hymne aux ventes des librairies, exprimant son inquiétude quant au fait que l’état des magasins familiaux est sain mais « instable ». Les coûts sont élevés et les écoles et les bibliothèques sont confrontées à des coupes budgétaires qui limitent les achats dans les magasins locaux.
Y a-t-il de la place pour les indépendants et les géants ?
Les propriétaires indépendants s’inquiètent également du sort de Barnes & Noble, une entreprise autrefois rivale qui semblait elle-même en péril.
Les chaînes de supermarchés ont dominé les ventes dans les années 1980 et 1990 et ont été largement considérées comme la principale cause de la fermeture de centaines, voire de milliers de magasins indépendants. Cependant, dans les années 2010, Barnes & Noble a été dépassé par Amazon. L’entreprise a commencé à fermer des magasins au lieu d’en ouvrir de nouveaux et a eu du mal pendant des années à trouver de nouveaux propriétaires jusqu’à ce que le fonds spéculatif Elliott Management Corp. les acquière en 2019.
Sous la direction du PDG James Daunt, Barnes & Noble s’est à nouveau développé, ajoutant plus de 100 magasins au cours des deux dernières années. À Chicago, le propriétaire de Volume Books, vieux de 10 ans, accuse le nouveau Barnes & Noble d’avoir fait faillite, mais Hill a ajouté : « Dans un secteur où les marges bénéficiaires sont minimes, même la moindre baisse des ventes peut faire ou défaire l’année d’une librairie. »
M. Daunt a nié avoir l’intention de retirer des affaires aux vendeurs indépendants, affirmant que cela ne faisait pas partie de son « ADN ».
« Je suis moi-même un vendeur indépendant », dit-il, soulignant qu’il a fondé Daunt Books à Londres. M. Daunt dit avoir des clients qui font leurs achats dans ses magasins et chez la chaîne britannique Waterstones, dont il est également directeur général. « Je n’ai jamais pensé que le marché était fini. »
Les propriétaires de The Book Loft Oak Park, un autre magasin de la région de Chicago qui a ouvert ses portes l’été dernier, admettent qu’ils sont un peu nerveux à l’idée de l’ouverture imminente d’un Barnes & Noble à proximité. Mais Heather Nelson et Sophie Schauer Eldred espèrent que les deux magasins finiront par se compléter.
« Nous espérons que les gens qui marchent dans la rue et qui sont curieux de connaître le nouveau Barnes & Noble s’arrêteront dans notre librairie », a déclaré Schauer-Eldred.
