L’essor de l’IA a donné lieu à des prédictions généralisées et souvent inquiétantes sur l’avenir du travail, certains dirigeants de l’industrie technologique avertissant que des professions entières pourraient disparaître. Elon Musk, par exemple, estime qu’avec l’essor de la robotique, les emplois pourraient devenir totalement volontaires d’ici 10 ans.
Mais alors que certaines entreprises utilisent déjà l’IA pour justifier des licenciements, le PDG de Costco, Ron Vacris, rejette cet argument. Selon lui, la technologie ne nuit pas à l’emploi ; en fait, cela les améliore.
« Nous ne licencions pas parce que l’entreprise croît à un rythme plus rapide », a déclaré Vakris au Club économique de Chicago au début du mois. « Les employés qui effectuaient auparavant ces tâches ont désormais été promus à des postes plus avancés. »
Cela ne veut pas dire que Costco résiste à l’innovation. Le détaillant, qui compte plus de 341 000 employés dans le monde, a tiré parti de l’IA pour rationaliser ses opérations dans tous les domaines de son activité, des pharmacies et stations-service à la comptabilité et à l’informatique. Mais Vacris a déclaré que la technologie est destinée à soutenir les employés dans leur ensemble et non à éliminer leurs besoins.
Dans une discussion animée par le président d’United Airlines, Bret Harte, il a ajouté : « Je ne pense pas qu’IA sélectionnerait des produits pour Costco. » « Je ne sais pas si nous pouvons le retirer des mains d’un acheteur qualifié. L’IA n’évaluera pas nos employés, mais il existe un excellent endroit pour développer un système d’IA, et cela fera de nous une meilleure entreprise. »
À bien des égards, cette approche semble s’avérer payante sur le plan économique. Les actions de Costco ont augmenté d’environ 17 % cette année, ce qui confère à l’entreprise une capitalisation boursière de plus de 440 milliards de dollars.
Costco s’est hissé au 12e rang du classement Fortune 500, avec des ventes d’un peu plus de 250 milliards de dollars en 2025, dépassant Microsoft, Chevron et General Motors. Et le succès de Costco est susceptible de se poursuivre alors que l’entreprise continue de doubler les ventes de ses hot-dogs à 1,50 $ et de ses poulets rôtis à 5 $, ainsi que de ses caissiers humains.
La plus grande menace à long terme pour Costco n’est pas l’IA, elle est « perdue »
Depuis sa création dans les années 1970, Costco a bâti une véritable secte parmi les acheteurs, et le nombre de ses membres payants atteindra 81 millions d’ici 2025. Mais avec une concurrence toujours féroce, la protection de cette culture, qui ne suit pas nécessairement les progrès de l’IA, est l’un des plus grands défis de Costco.
Interrogé sur la plus grande menace qui pèse sur l’entreprise, Vakris a simplement répondu : « Se perdre ».
« Nous devons rester aussi concentrés que lorsque nous avions 200 entrepôts », a-t-il déclaré au magazine Fortune dans le profil 2024 de l’entreprise. « Nous ne pouvons pas être arrogants. Nous ne pouvons pas être à l’aise. »
Un domaine dans lequel Costco reste stable est son engagement envers la diversité, l’équité et l’inclusion. Alors que la pression politique sur la DEI augmentait, de nombreuses organisations ont discrètement réduit ou abandonné leurs efforts. Le Wall Street Journal a rapporté que Costco a largement maintenu cette politique, Vakris et le conseil d’administration de l’entreprise affirmant qu’une main-d’œuvre et une base de fournisseurs diversifiées renforcent le recrutement et l’innovation. L’année dernière, les actionnaires ont massivement rejeté une proposition qui aurait obligé Costco à évaluer les risques associés à ses pratiques DEI, avec plus de 98 % votant contre l’entreprise.
La culture de l’entreprise semble également trouver un écho auprès de ses salariés. Costco affiche depuis longtemps l’un des taux de rétention les plus élevés du secteur de la vente au détail. Plus de 55 % des employés de Costco aux États-Unis travaillent dans l’entreprise depuis plus de cinq ans, et environ 23 000 employés travaillent dans l’entreprise depuis plus de 25 ans.
Fortune a contacté Costco pour obtenir de plus amples commentaires.
Comme Costco, les PDG de Delta Air Lines et d’IBM misent sur les travailleurs humains et non sur le remplacement de la technologie.
Certains chefs d’entreprise, dont Costco, s’opposent à l’idée selon laquelle l’intelligence artificielle devrait être utilisée principalement pour réduire les effectifs, alors que des entreprises comme Meta, Amazon et Microsoft ont supprimé des milliers d’emplois ces dernières années.
Le PDG de Delta Air Lines, Ed Bastian, a déclaré qu’il souhaitait que la technologie améliore les emplois des employés, et non les supprime.
« Je pense que c’est une erreur de qualifier quelque chose d’artificiel », a déclaré Bastian au magazine Fortune le mois dernier. « Vous voulez effrayer les gens ? Dites-leur que l’intelligence artificielle vient pour vous. »
Au lieu de cela, la compagnie aérienne basée à Atlanta se concentre sur l’utilisation de l’IA pour aider les travailleurs à mesure que le travail évolue. Bastian a ajouté que les chefs d’entreprise doivent apaiser les craintes que l’IA ne remplace bientôt les travailleurs.
« En fin de compte, comme toujours, nous savons que les compétences professionnelles vont changer », a-t-il ajouté. « Mais l’une des particularités de l’IA, c’est qu’elle évolue plus rapidement que prévu. Et il y a beaucoup de battage médiatique à son sujet. »
Le PDG d’IBM, Arvind Krishna, a également mis en garde contre l’utilisation de l’IA comme prétexte pour geler l’embauche, en particulier pour les employés débutants.
« Les gens parlent soit de licenciements, soit de gels des embauches, mais je dirais en réalité le contraire », a déclaré Krishna à CNN en octobre. « Nous prévoyons probablement d’embaucher plus de personnes dans les universités au cours des 12 prochains mois qu’au cours des dernières années. Nous verrons. »
Pourtant, la tension entre l’optimisme en matière d’IA et la réduction des effectifs reste difficile à ignorer, d’autant plus que les entreprises technologiques se font concurrence pour investir dans l’innovation. Juste une semaine après les commentaires de Krishna, IBM a annoncé son intention de se concentrer sur des domaines supplémentaires de logiciels et d’IA et de supprimer des milliers d’employés d’ici la fin de 2025. Un porte-parole de l’entreprise avait déclaré à Fortune à l’époque que la série de licenciements affecterait un pourcentage à un chiffre de l’effectif total de l’entreprise et, combinée aux nouvelles embauches, maintiendrait sa main-d’œuvre américaine à peu près stable.
