Minon, dans le Wisconsin, est un endroit que la plupart des gens passent sans même s’en rendre compte. Avec une population de moins de 1 000 habitants, la partie nord-ouest de l’État est entourée de forêts et de lacs, ainsi que de concessionnaires automobiles, de magasins à un dollar et de milliers de vaches.
Mais, ce qui est peut-être improbable, c’est aussi le siège d’un empire multinational de snacks à base de viande de 4 milliards de dollars.
Depuis 40 ans, Minon abrite Jack Lynx, l’une des marques de viande de bœuf séchée les plus célèbres d’Amérique. Ce qui a commencé comme un effort du fondateur éponyme, Jack Link, pour transformer la recette de viande séchée de son arrière-grand-père en gagne-pain, est devenu une entreprise mondiale avec des produits vendus dans plus de 55 pays.
En cours de route, l’entreprise a fait face à l’évolution des préférences générationnelles, aux problèmes de la chaîne d’approvisionnement et aux perturbations économiques causées par la pandémie. Aujourd’hui, l’engouement pour les protéines, alimenté en partie par les médicaments amaigrissants GLP-1, génère une nouvelle demande de snacks à base de viande, et Jack Links se retrouve à profiter de l’enthousiasme plus large dans cette catégorie. En 2025, les ventes aux États-Unis atteindront 5,5 milliards de dollars, soit près du double de ce qu’elles étaient il y a dix ans.
Mais pour Troy Link, qui a repris les opérations quotidiennes de l’entreprise après son père en 2013, la philosophie derrière son succès a pris forme bien avant qu’il ne devienne PDG.
Ayant grandi autour de la ferme laitière et de l’entreprise de transformation de viande de sa famille dans la campagne du Wisconsin, ses matinées commençaient avant que la plupart des gens ne soient réveillés. Être au travail à 6 heures du matin n’était pas un désir, c’était une évidence. Son père, Jack Link, a gardé le même rythme, et des décennies plus tard, son fils aussi, qui dirige aujourd’hui l’entreprise.
« Tout cela remonte à l’histoire », a déclaré Troy Link. « Qu’il s’agisse d’une ferme laitière ou d’une usine de transformation de viande, il fallait toujours commencer tôt. »
L’homme de 54 ans se réveille encore entre 4 et 5 heures du matin sans déclencher d’alarme. Avant de se coucher, il rédige une liste de choses à faire pour le lendemain, qui, selon lui, est le secret pour rester concentré même face aux exigences de la supervision d’une entreprise multinationale.
« Je ne commence jamais ma journée sans une liste de choses à faire », a-t-il déclaré. « … au moins, si je fais une liste de choses à faire, je prévois de la compléter chaque jour. »
Il a déclaré que les petites heures du matin étaient réservées au « gros travail », notamment aux séances de stratégie, aux décisions en matière d’innovation, aux paris sur les nouvelles technologies et aux discussions sur la manière dont l’intelligence artificielle façonnerait les affaires dans les années à venir. À midi, bon nombre de ses tâches les plus importantes sont déjà terminées.
Link a déclaré que cette rigueur reflète les leçons qu’il a héritées de son père, qui a bâti l’entreprise autour de plusieurs principes : l’efficacité, la discipline et l’orientation client. Bien que Jack Link’s se soit étendu à plus de 200 000 magasins dans presque tous les grands détaillants des États-Unis, son siège social reste dans la petite ville de Minon. Link estime que cela rapproche le leadership de la réalité des consommateurs quotidiens.
« Si vous voulez savoir ce qui se passe dans l’économie et comment l’inflation alimentaire et les prix de l’essence affectent les gens, rendez-vous dans les petites villes américaines », explique Link. « Ils vous le diront, parce que c’est tout ce dont ils parlent. »
Le PDG de Jack Link affirme que le succès dépend du courage
Cet état d’esprit se reflète dans la façon dont Link perçoit le lieu de travail moderne. Selon lui, bâtir une carrière nécessite d’aller sur le terrain, de consacrer du temps et de développer une expertise au fil du temps, même lorsque cela n’est pas pratique. Cela peut être simplifié en trois questions.
« Pouvez-vous le faire ? Voulez-vous le faire ? Et avez-vous la volonté de le faire ? » dit-il à Fortune.
C’est une philosophie qui semble particulièrement pertinente aujourd’hui, alors que l’incertitude quant à l’avenir du travail rend les parcours de carrière plus complexes que jamais. Mais selon lui, le succès dépend de la discipline et de la volonté de donner la priorité au travail acharné.
La recherche de flexibilité sur le lieu de travail, en particulier au sein de la génération Z, se fait au détriment de la discipline nécessaire pour véritablement bâtir une carrière. Le message de Link aux jeunes qui ne veulent pas aller au bureau ou travailler le vendredi est simple. « Je pense que c’est stupide de dire ça. »
« J’ai trois jeunes enfants, alors j’essaie de rentrer à la maison le week-end, mais ça ne marche pas toujours. Ça ne marche tout simplement pas », a-t-il ajouté.
Des obligations surgiront inévitablement, comme aller chercher les enfants à la garderie ou aller à l’entraînement de baseball, mais les ambitions de carrière nécessitent également de la flexibilité dans d’autres directions.
« Vous ne pouvez pas dire : ‘Hé, écoutez, je ne vais pas assister à des affaires vraiment importantes parce que j’ai besoin de plus d’équilibre' », dit-il.
Pour ceux qui sont prêts à faire des efforts, Link a souligné qu’il existe plus d’outils que jamais pour réussir. « Alors engagez-vous, respectez-le et devenez vraiment bon dans ce domaine. »
MrBeast a appris à Troy Link à « voir plus grand »
Tous les jeunes n’ont pas du mal à trouver leur place dans le monde des affaires. Dans le cas des liens, un exemple notable est Jimmy Donaldson, alias Mr. Beast.
L’homme de 28 ans a utilisé son statut de YouTuber le plus abonné au monde pour construire un vaste empire de divertissement et de produits de consommation qui couvre la gamme Amazon Prime, les produits pour barres chocolatées et même les services financiers.
L’année dernière, Beast Industries s’est élargie à la catégorie des snacks à base de viande grâce à un partenariat avec Jack Lynx, proposant des produits co-marqués à la génération Alpha, à la génération Z et à leurs parents.
« Je mange du Jack Lynx depuis aussi longtemps que je me souvienne, donc c’est facile pour moi de faire équipe », avait déclaré Donaldson à l’époque.
Pour Link, l’expérience a donné un aperçu du fonctionnement de l’un des jeunes entrepreneurs les plus influents au monde.
« Sa motivation et sa curiosité sont une bête. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi curieux, passionné et prêt à faire tout ce qu’il faut pour gagner », a déclaré Link au magazine Fortune.
Il l’a constaté de ses propres yeux lors de leur première interaction. Ce qui devait être juste une heure de discussion s’est transformé en un événement de 10 heures qui s’est terminé chez le détaillant après avoir discuté du partenariat de haut en bas.
Dans l’ensemble, Link a déclaré que travailler avec Donaldson a remis en question sa propre réflexion, malgré la différence d’âge entre lui et l’entreprise.
« J’ai appris que je ne pensais peut-être pas assez grand. C’est un très grand penseur et quelqu’un qui se fixe des objectifs à très long terme », a déclaré Link.
« Nous avons en grande partie la même synergie. Il est plus jeune et plus créatif que moi. »
