L’ancien président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a accepté dimanche un prix récompensant ses efforts pour préserver l’indépendance de la banque centrale et a défendu l’agence indépendante lors de sa première apparition publique majeure depuis qu’il a quitté ses fonctions.
S’exprimant à la bibliothèque présidentielle John F. Kennedy surplombant le port de Boston, Powell a qualifié les universités, les tribunaux, le Congrès et la banque centrale de « fondement et incarnation de notre démocratie », et a soutenu que l’indépendance de la Fed est un « atout irremplaçable » qui doit être protégé.
C’était l’une des défenses les plus directes de l’indépendance de la Fed, avertissant que la décision d’une seule administration de licencier les responsables des banques en raison de divergences politiques ouvrirait la voie à de futurs élus pour emboîter le pas, sapant en fin de compte la crédibilité que la Fed a passé des décennies à construire.
Powell s’est souvent heurté à Trump au cours de ses huit années à la présidence, mais a démissionné à l’expiration de son mandat en mai. Son successeur était Kevin Warsh, choisi par le président Trump pour diriger la banque centrale.
Après avoir démissionné de son poste de président, Powell a pris la décision inhabituelle de conserver son siège au conseil d’administration de la Fed jusqu’en janvier 2028. Cela a privé l’administration Trump de la possibilité de nommer un autre membre au conseil d’administration.
L’administration Trump cherche également à licencier Lisa Cook, membre du conseil d’administration de la Fed, ce qui donnerait au président plus de sièges au comité de fixation des taux. Mais Cook a intenté une action en justice et les tribunaux lui ont jusqu’à présent permis de conserver son siège.
Powell n’a pas mentionné le nom du président Trump une seule fois dimanche, mais il a réitéré l’importance de protéger les institutions des pressions politiques et de maintenir la confiance du public dans leur indépendance.
« La Fed, comme beaucoup d’autres institutions, est soumise à des tests de résistance », a-t-il déclaré. « Le Congrès a sagement choisi de protéger les décisions de politique monétaire des pressions politiques. Toutes les autres économies avancées ont fait de même. »
Depuis 1989, le prix Profil de courage John F. Kennedy récompense les fonctionnaires qui ont pris ce que la Fondation appelle des décisions de conscience courageuses, malgré les conséquences personnelles ou professionnelles.
Parmi les précédents récipiendaires figurent les anciens présidents Barack Obama et George H.W. Bush, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy et l’ancien vice-président Mike Pence.
La fondation a annoncé en mars qu’elle décernerait à Powell le prix pour avoir défendu l’indépendance de la Réserve fédérale « malgré des années d’attaques personnelles et de menaces émanant des plus hauts niveaux du gouvernement ».
M. Trump a sévèrement critiqué M. Powell tout au long de son mandat de président, attaquant fréquemment les décisions de la Fed en matière de taux d’intérêt et exhortant la banque centrale à réduire de manière plus agressive les coûts d’emprunt.
Au-delà de la Réserve fédérale, M. Powell a défendu les universités et les instituts de recherche américains, la Constitution, le Congrès et le système judiciaire.
« L’Amérique est depuis longtemps un leader et une nation indispensable pour les peuples du monde en quête de liberté. D’autres pays savent que l’Amérique est une nation bâtie sur l’intégrité, et que cette intégrité doit être maintenue. »
Dans ses remarques, Powell a indirectement reconnu ses erreurs en tant que président. La Fed est légalement tenue de viser la stabilité des prix, mais la pandémie a mis à rude épreuve les chaînes d’approvisionnement et fait monter en flèche l’inflation. De nombreux économistes estiment que la banque centrale aurait dû relever les taux d’intérêt plus rapidement.
« À la Fed, bien sûr, nous sommes humains et donc imparfaits », a déclaré Powell. « Lorsque nous commettons une erreur, nous l’admettons et changeons de cap. »
M. Powell a été honoré aux côtés des résidents des Twin Cities du Minnesota. Le prix a été décerné par la Fondation Kennedy pour des actes de courage lors de la répression fédérale de l’immigration qui a conduit à des milliers d’arrestations et à la mort de la mère de Minneapolis, Renee Good, et de l’infirmière Alex Preti. Tous deux ont été tués alors qu’ils observaient ou enregistraient des opérations de répression.
« Le simple fait d’être invité en l’honneur de Renée est merveilleux », a déclaré le père de Good, Tim Granger, alors que lui et sa famille entraient dans la bibliothèque.
Les seuls enfants survivants de Kennedy, Caroline Kennedy, et son fils, Jack Schlossberg, ont déclaré dans un communiqué que « notre démocratie ne peut pas survivre sans des gens comme Powell et les habitants du Minnesota qui sont prêts à risquer leur vie pour tenir la promesse de l’Amérique ».
La sénatrice Amy Klobuchar, candidate aux élections de gouverneur du Minnesota l’année prochaine et qui était présente, a déclaré que ce prix était inhabituel car il reconnaissait des citoyens ordinaires plutôt que des élus.
« Il y a une raison pour laquelle cela n’est pas parvenu entre les mains de nos dirigeants élus », a déclaré Klobuchar. « C’est parce que les gens se sont levés. Ils se sont levés lors d’une marche de 50 000 personnes. Ils ont emmené des enfants qu’ils ne connaissaient pas, les enfants des autres, à l’école, ils ont apporté des courses, ils se sont levés sans sourciller. Et c’est de cela que parle ce prix. C’est une question de courage. »
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Le journaliste de l’AP Christopher Lugabar a contribué depuis Washington.
