Luke Nichols, mieux connu sous le nom de Outdoor Boy YouTuber qui a conquis le cœur de millions de téléspectateurs avec ses vidéos de survie en plein air dans la campagne de l’Alaska, sait ce que signifie obtenir un diplôme dans une économie en effondrement. Après tout, il a obtenu son diplôme de droit lors du krach boursier de 2008.
En mai, devant les diplômés de la faculté de droit de l’université George Mason, l’avocat de 47 ans a débuté avec les mots sur lesquels il a bâti sa carrière : « La survie n’est pas quelque chose que l’on fait dans les bois ».
La survie, dit-il, est quelque chose que chacun d’entre nous doit faire « chaque jour, qu’il s’agisse d’allumer un feu, d’éviscérer un élan, de créer un mouvement ».
Nichols était en troisième et dernière année de faculté de droit en 2008 lorsque le marché immobilier américain s’est effondré et qu’environ 16 millions de logements ont été saisis. Il a rappelé qu’un étudiant en droit sur trois au cours de son année n’a pas réussi à décrocher un emploi lié au droit.
Trois mois avant l’obtention de son diplôme, il a été licencié du cabinet de 35 avocats où il travaillait, et au moment où il a passé l’examen du barreau (l’examen par lequel les avocats sont officiellement admis à exercer dans leurs États respectifs), il a déclaré qu’il était « paniqué ». Il a envoyé 3 200 curriculum vitae à des entreprises et à des avocats à travers le pays.
Il a eu 15 entretiens réussis, mais n’a reçu aucune offre. Cela rappelle assez ce que ressentent actuellement les jeunes diplômés. Une étude récente réalisée par des économistes de Goldman Sachs a révélé que l’IA a supprimé environ 16 000 emplois nets par mois au cours de l’année écoulée, les employés débutants étant les plus durement touchés.
Lorsque la récession a commencé fin 2007, le taux de chômage national oscillait autour de 5 %, mais en octobre 2009, il avait atteint 10,2 %, le niveau le plus élevé depuis 1983. Le taux de chômage global est actuellement d’environ 4 %, mais seul le temps nous dira quel impact l’IA aura sur le taux de chômage. Pourtant, les membres de la génération Z (comme Nichols en 2008) continuent de déclarer avoir d’extrêmes difficultés à trouver un emploi et à décrocher des entretiens. Certaines personnes évitent complètement la vie en entreprise et optent plutôt pour un travail à temps partiel ou à la demande.
Nichols peut comprendre. Il se souvient avoir été interviewé pour un poste d’associé débutant à Boynton Beach, en Floride. Ensuite, mon partenaire m’a montré une femme d’une cinquantaine d’années bien habillée qui suivait une formation pour faire des photocopies. La femme, une avocate certifiée comptant 20 ans d’expérience, a été embauchée comme réceptionniste au sein du cabinet après avoir reçu 300 candidatures.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle méritait plutôt un poste d’associée, Mme Nichols a regardé son partenaire dans les yeux et a répondu : « Parce que je suis très, très beau. » Il n’a pas obtenu le poste. « Je n’ai pas pu le prouver », a-t-il plaisanté.
construire son propre empire
Incapable de trouver du travail, Nichols a obtenu son permis en octobre 2009 et a ouvert sa propre clinique le lendemain. Il a travaillé gratuitement pendant 13 mois et a dépensé 15 000 $ en publicité ratée.
Mais au 14ème mois, la dernière campagne a explosé auprès des clients. Mais M. Nichols a pu y parvenir parce qu’il a passé des années à épargner activement, une habitude qu’il continue de prêcher aujourd’hui.
Il a souligné ce point en rappelant une époque où il pouvait embaucher un camarade de classe plus qualifié que lui, mais ce camarade de classe avait également moins de chance de trouver un emploi.
« Le premier employé que j’ai embauché était un de mes camarades de classe. Il avait un (bon) GPA, avait travaillé dans des magazines, avait fait des stages… ce qui n’était pas moi », a déclaré Nichols. « J’ai obtenu mon diplôme en deuxième position après avoir terminé la dernière de ma classe et j’étais un type étrange qui pêchait toujours au lieu d’étudier. Mes années d’école étaient en désordre. »
La différence entre Nichols et ses camarades de classe, affirmait-il, n’était pas le talent, mais le coussin.
«J’avais de l’argent en banque, mais il était endetté», a-t-il déclaré.
Le principal conseil de Nichols aux diplômés était d’épargner de manière agressive car « l’argent c’est la liberté, l’argent c’est le pouvoir, l’argent c’est la flexibilité ». Lorsque le changement survient, a-t-il déclaré, ceux qui peuvent se permettre de s’adapter prospèrent et ceux qui ne sont pas écrasés.
Nichols a exercé le droit en Virginie pendant 10 ans avant que YouTube ne dépasse son cabinet, mais en mai 2025, il a dit au revoir à la plateforme qui l’a nourri. Il a cité la charge de travail et la pression familiale comme les principaux facteurs ayant motivé sa décision de quitter YouTube.
Il a déclaré que la famille avait été vue environ 4 milliards de fois, en plus des 2,5 milliards de la chaîne, en comptant les rediffusions de son contenu ailleurs. Il a déclaré que cela pouvait être « un peu écrasant parfois » du nombre de fans qui l’approchent en public. Lui et sa femme s’inquiétaient de savoir si leur famille serait en mesure de continuer à vivre une vie normale s’ils continuaient à s’agrandir. De nombreuses personnes ont essayé d’estimer sa valeur nette, ou du moins combien il aurait pu gagner grâce à YouTube, mais les estimations varient trop considérablement pour être exactes. Sur la base d’une multitude d’estimations, on peut affirmer sans se tromper que M. Nichols est désormais au moins milliardaire.
Nichols a déclaré aux diplômés de George Mason : « Si vous avez la chance d’être payé, ne vous trompez pas. »
