Une série de changements rapides en matière d’administration, de personnel et de politique apportés par l’administration de la sécurité sociale au cours des premières années de la deuxième administration Trump ont rendu beaucoup plus difficile l’obtention des prestations d’invalidité dont dépendent des millions d’Américains pour gagner leur vie.
L’agence a supprimé plus de 7 100 personnes, soit plus de 13 % de ses effectifs, la plus forte réduction à ce jour. L’entreprise a fermé six de ses dix bureaux régionaux, mis davantage de services en ligne et étendu son utilisation des systèmes d’automatisation et d’intelligence artificielle sur les lignes téléphoniques publiques.
Certaines règles ont changé et sont revenues en arrière. Par exemple, les responsables de la sécurité sociale ont annoncé en mars 2025 que les gens ne pourraient plus demander de prestations par téléphone et qu’ils changeraient de politique un mois plus tard.
Nous étudions ces programmes en tant que professeurs de travail social à la California State University, à Sacramento, à l’Université de Binghamton à New York et à l’Université du Wisconsin-Madison. Et chacun de nous a découvert indépendamment qu’il était difficile de percevoir des prestations d’invalidité avant 2025.
Aujourd’hui, ce processus s’avère encore plus difficile.
Métriques manquantes
En juin 2025, l’agence a supprimé de son site Web les indicateurs clés du service client, notamment les temps d’attente téléphonique et les délais de traitement des demandes d’invalidité. Ces données ont fourni au public une transparence importante concernant les performances des agences gouvernementales.
Nous manquions de connaissances sur l’impact des nombreux changements actuellement en cours, c’est pourquoi nous avons lancé un projet pour étudier l’impact de ces changements sur l’accès aux prestations d’invalidité. Nous avons interrogé des représentants des avantages sociaux qui sont des avocats, des travailleurs sociaux et d’autres types de défenseurs qui aident les demandeurs et les bénéficiaires à naviguer dans le système de sécurité sociale.
Nous avons mené des entretiens approfondis avec 52 sympathisants de 32 organisations à but non lucratif, dont des agences d’aide juridique et des organisations de personnes handicapées. Ensemble, ces organisations aident plus de 8 000 personnes chaque année.
Nous désignons ces défenseurs par des pseudonymes afin de protéger leur vie privée. Beaucoup ont déclaré qu’ils ne s’identifieraient pas, ni ceux de leur employeur, par crainte de représailles de la part de l’administration Trump.
Nous avons publié nos résultats en mars 2026 en collaboration avec deux organisations nationales de défense des personnes handicapées : le Disability Rights Education and Defence Fund et l’American Association for People with Disabilities. Nous souhaitions partager ces résultats avec le public le plus rapidement possible. Nous avons donc pris la décision de co-publier avec ces organisations avant de soumettre nos résultats à des revues universitaires.
16 millions de personnes bénéficient de ces prestations
La Social Security Administration est l’agence fédérale qui administre les plus grands programmes de filet de sécurité sociale du pays, comprenant des prestations pour plus de 60 millions de travailleurs retraités et des prestations de survivant pour les conjoints et les enfants de moins de 18 ans des travailleurs décédés.
En outre, l’agence offre deux types de prestations d’invalidité à un total de 16 millions de personnes.
Supplemental Security Income (SSI) est un programme d’aide publique destiné aux personnes âgées à faible revenu et aux personnes handicapées de moins de 65 ans. En 2026, chaque bénéficiaire de prestations recevra jusqu’à 994 $ par mois.
L’assurance invalidité de la sécurité sociale (SSDI) offre une pension limitée aux personnes qui ont travaillé suffisamment longtemps pour y prétendre, mais qui sont invalides et incapables de travailler. Les montants des paiements varient en fonction des salaires antérieurs, mais le montant mensuel moyen en 2026 est d’environ 1 634 $.
Pour recevoir l’un ou l’autre type de prestation, les Américains doivent répondre à la définition stricte du handicap de la Social Security Administration. La définition du handicap prend en compte votre état de santé, vos études et votre emploi antérieurs ainsi que votre âge pour déterminer si une déficience physique ou mentale vous empêche de travailler.
Il n’y a aucune limite de temps quant à la durée pendant laquelle vous pouvez bénéficier des prestations SSI. Cependant, les enfants et les adultes de moins de 65 ans sont soumis à des évaluations régulières d’éligibilité et doivent suivre les règles strictes du programme. Par exemple, vous ne pouvez pas avoir plus de 2 000 $ d’actifs à tout moment pendant que vous recevez des prestations, vous devez fournir des fiches de paie pour votre revenu mensuel gagné et vous devez signaler tout changement dans votre situation de vie, votre état civil ou votre compte bancaire.
Rencontrez de longs temps d’attente et des chatbots
L’administration Trump n’a apporté aucune modification formelle aux critères d’éligibilité au SSI ou au SSDI, malgré l’examen de propositions qui restreindraient les règles d’éligibilité, exclureaient potentiellement des millions de personnes actuellement éligibles à ces prestations et réduiraient les prestations versées à de nombreuses personnes handicapées.
Mais l’Urban Institute, un centre de recherche non partisan, a analysé les données au niveau de l’État pour le premier semestre 2025 et a constaté que les demandes de prestations d’invalidité déposées auprès de l’administration de la sécurité sociale étaient en baisse de 7 % par rapport à la même période de l’année dernière.
Nous avons pu en apprendre davantage sur ces changements lors de nos entretiens.
J’ai entendu dire qu’en raison de la réduction du nombre d’employés, il y a moins de personnes disponibles pour répondre au téléphone, ce qui entraîne des temps d’attente plus longs. Les protocoles de service client ont également changé, les appels vers l’Administration de la sécurité sociale étant acheminés vers des bureaux extérieurs que les appelants ne composent pas et le personnel n’est pas disponible.
D’autres professionnels des avantages sociaux ont rencontré des chatbots IA qui ne répondent pas aux questions ou ont trouvé du personnel spécialisé redéployé pour gérer d’autres tâches.
« Il y a beaucoup de cas qui restent coincés au purgatoire parce qu’il n’y a pas assez de travailleurs pour les traiter », a déclaré Jane, une parajuriste interrogée dans la région de Kansas City de l’Administration de la sécurité sociale. « Nous n’avons tout simplement pas assez de personnel pour répondre au téléphone et leur dire ce qui se passe. »
Insatisfaction du bureau extérieur
Une autre source de friction est apparue lors des visites dans les bureaux extérieurs de l’Administration de la sécurité sociale.
L’agence dispose de plus de 1 200 bureaux extérieurs à travers le pays où les gens peuvent rechercher des services. Peu de temps avant l’entrée en fonction du président Trump en 2025, l’agence a commencé à passer d’un service sans rendez-vous à un service sur rendez-vous uniquement. Mais l’Administration de la sécurité sociale a promis en 2024 qu’elle « ne refuserait pas les gens » s’ils ne peuvent pas obtenir de rendez-vous ou ne le souhaitent pas.
Cependant, un représentant des avantages sociaux nous a dit en 2025 que de nombreux bureaux extérieurs exigeaient un rendez-vous et que ceux qui arrivaient sans rendez-vous étaient refoulés.
Freddie, un travailleur social de la région de Denver, a déclaré que c’était particulièrement frustrant car il n’était plus difficile d’obtenir un rendez-vous par téléphone. « Actuellement, je ne peux contacter personne à la Sécurité sociale », nous a-t-elle déclaré. « Je ne peux pas vous contacter pour faire une réservation. »
Depuis mai 2026, 10 bureaux dans neuf États sont ouverts sur rendez-vous uniquement ou fermés au public jusqu’à nouvel ordre.
Il existe des obstacles à la fois en ligne et en personne.
La volonté de l’Administration de la sécurité sociale de faire des affaires en ligne reposait sur la facilité avec laquelle les plateformes numériques étaient accessibles à tous. Mais ce n’est tout simplement pas le cas pour la plupart des personnes handicapées à faible revenu les plus vulnérables qui reçoivent ou demandent des prestations SSI et SSDI.
Comme l’explique Michael, un avocat de la région d’Atlanta, il est déraisonnable de penser que « quelqu’un dans la vingtaine qui n’a pas de maison » ou « quelqu’un dans la soixantaine avec des problèmes de perte de mémoire » puisse gérer le processus de candidature en ligne.
Un autre défi est la répression de l’immigration menée par l’administration Trump, qui s’étend à ceux qui sont actuellement autorisés à résider aux États-Unis. De nombreux immigrants qui perçoivent des prestations d’invalidité ou soutiennent des proches bénéficiant de prestations SSI ou SSDI ne savent plus s’ils peuvent se rendre en toute sécurité dans un bureau de la sécurité sociale.
Ces inquiétudes se sont encore intensifiées en février 2026 lorsque des rapports ont révélé que certains agents de la sécurité sociale avaient reçu pour instruction de partager les données de réservation avec les agents de l’immigration et des douanes.
Plusieurs professionnels des prestations sociales ont déclaré qu’ils ne savaient plus comment conseiller ces clients sur les risques potentiels liés à l’interaction avec l’Administration de la sécurité sociale, notamment s’il est sécuritaire de se rendre dans les bureaux extérieurs et si l’Administration de la sécurité sociale peut partager des informations avec les autorités de l’immigration.
mourir en attendant
L’attrition signifiait que les personnes qui résolvaient les problèmes sur lesquelles l’entreprise comptait autrefois pour obtenir de l’aide partaient, emportant avec elles des années d’expertise. Atteindre le personnel restant de l’agence est devenu plus difficile que jamais. Certains employés étaient moins familiers avec les subtilités des politiques et procédures de l’administration de la sécurité sociale que les retraités seniors.
De nombreuses personnes souffrent parce qu’il est devenu difficile d’obtenir des prestations d’invalidité. Nous avons entendu de nombreuses histoires de patients en phase terminale mourant avant de recevoir les prestations auxquelles ils avaient droit.
Par exemple, Ann, une avocate de la région de Philadelphie de l’agence, a décrit le cas d’une patiente sans abri et gravement malade qui était incapable d’avancer parce que le personnel de l’Administration de la sécurité sociale lui avait dit que les documents qu’elle avait soumis trois ans plus tôt étaient introuvables.
« Cette femme est en train de mourir », a déclaré Anne. « Tout ce que j’ai à faire pour que ça marche, c’est d’appuyer sur un petit bouton, et tu me dis que je ne peux pas faire ça. »
Miranda, une avocate de la région de Philadelphie, a expliqué que dans le passé, elle avait représenté des clients sur des questions juridiques complexes. La situation a complètement changé sous la deuxième administration Trump.
Désormais, ses clients pourraient penser qu’ils ont besoin d’un avocat simplement « pour s’assurer que quelque chose a quitté le bureau de quelqu’un et a été faxé dans le système ».
Bien que la télécopie soit rarement nécessaire pour les transactions commerciales quotidiennes, elle est souvent utilisée lors du processus de demande de prestations d’invalidité.
« Cela me prend plus de temps pour faire la même quantité de travail, ce qui signifie que je ne peux pas traiter autant de cas », a déclaré Megan, parajuriste dans la région de Boston.
Suggestions d’améliorations possibles
Notre rapport comprend des recommandations visant à améliorer la façon dont l’Administration de la sécurité sociale répond aux demandes de prestations d’invalidité.
À notre avis, les autorités devraient employer suffisamment de personnel pour traiter toutes les demandes et appels de manière rapide et précise tout en protégeant la confidentialité des données et l’accessibilité pour tous les candidats, y compris les familles immigrées.
Nous pensons également que les dirigeants de l’agence feraient bien d’écouter attentivement les commentaires des représentants professionnels des avantages sociaux et de leurs clients qui aident les personnes handicapées à demander des prestations SSI et SSDI, comme ceux que nous avons interviewés.
Katie Sabin, professeure adjointe de travail social, California State University, Sacramento ; Carrie Freitag, professeur adjoint de travail social, Université du Wisconsin-Madison, et Matthew Bolas, professeur adjoint de travail social, Université de Binghamton, Université d’État de New York.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
