Qu’il s’agisse de ramasser des glaces, de faire du baby-sitting, de surveiller des sauveteurs ou d’emballer des produits d’épicerie, les emplois d’été sont un rite de passage pour des générations d’adolescents. Cependant, avec le gel des embauches qui frappe le marché du travail, les étudiants du secondaire ressentent un coup de froid. Jusqu’à présent, 2026 s’annonce comme le pire marché du travail d’été depuis près de 80 ans.
Selon un récent rapport de Challenger, Gray & Christmas, les adolescents gagneront environ 790 000 emplois en mai, juin et juillet de cette année, en baisse de 801 000 par rapport à 2025. Et si cette prédiction se vérifie dans les mois à venir, ce serait le plus faible nombre d’emplois d’été pour les adolescents depuis que le Bureau of Labor Statistics a commencé à suivre les données en 1948. La seule fois où ce nombre est tombé à un creux plus prononcé que l’année précédente, c’était en 2010. (960 000 personnes), alors que les États-Unis étaient en pleine Grande Récession.
Actuellement, les lycéens se ruent vers un nombre limité de postes.
Sunday School Homemade Ice Cream, un glacier de la ville côtière de Cape Cod, a reçu des centaines de candidatures d’adolescents pour seulement 50 offres d’emploi d’été, a rapporté le Journal. De plus, les emplois de sauveteurs ont augmenté de 78 % au cours de la dernière année, selon les données d’Indeed. Mais certaines représentations saisonnières classiques ont également été retirées dans un contexte économique incertain. Mais il reste encore quelques points positifs pour les adolescents à la recherche d’un emploi d’été.
« Cet été va être encore plus difficile pour les lycéens, car les industries qui embauchent généralement moins d’adolescents se retirent », a déclaré à Fortune Cory Cantenga, responsable de l’économie des Amériques chez LinkedIn. « Les étudiants du secondaire à la recherche d’un emploi d’été devraient s’attendre à faire face à une concurrence accrue alors que les conditions deviennent plus exigeantes pour tous les jeunes travailleurs. »
Pourquoi les employeurs embauchent moins d’adolescents et qui les embauche ?
Selon le rapport Challenger, les étudiants du secondaire ont du mal à trouver un emploi en raison de la hausse de l’inflation, de la flambée des prix du pétrole et de la faiblesse du marché du travail. Mais Andy Challenger, expert en matière de travail et de lieu de travail et directeur des revenus d’une société mondiale d’outplacement, a déclaré que la baisse des taux d’intérêt en 2025 est particulièrement notable car elle ne s’est pas produite en période de récession.
Kantenga a également noté que les emplois d’été traditionnels ont été durement touchés par le gel général des embauches, qui touche des millions d’Américains. L’embauche pour les emplois dans la vente au détail est en baisse de 30 % d’une année sur l’autre, ce qui constitue historiquement le premier emploi pour des millions d’adolescents. L’emploi dans la restauration a également chuté de 5 %, selon les données de LinkedIn.
Même si les grands employeurs parviennent peut-être à attirer un flux plus régulier de jeunes travailleurs, les entreprises familiales qui dépendent de cette même main-d’œuvre sont contraintes de partir dans un contexte économique difficile.
« L’inflation et la hausse des prix du carburant exercent une pression sur les ménages et les petites entreprises qui emploient des adolescents », a déclaré Challenger dans le rapport, faisant référence à des employeurs tels que les parcs d’attractions et les magasins de détail. « Lorsque les marges bénéficiaires se resserrent, les embauches d’été attendent la demande pour prendre des décisions d’embauche. »
Parallèlement, les lycéens ont toujours la chance de participer à d’autres concerts d’été traditionnels.
L’embauche d’animateurs de camp a bondi de 30 % au cours de la dernière année, et les offres d’emploi pour les hôtes et les serveurs de restaurants ont augmenté de 10 %, selon le responsable économique de LinkedIn.
Le rapport Challenger note également qu’à mesure que la répression contre l’immigration se poursuit, les employeurs des zones touchées deviendront de plus en plus dépendants des adolescents locaux. Cela pourrait créer une demande de main-d’œuvre dans certains secteurs, comme l’agriculture, l’hôtellerie et la restauration.
Comment les lycéens doivent-ils faire face à une pénurie d’emploi ?
En raison du marché serré des emplois d’été, la concurrence sera plus féroce que jamais, a déclaré Kantenga. Le taux de chômage des 16-19 ans est passé de 13 % à 14,4 % à la mi-mai, soit plusieurs points de pourcentage de plus que le taux de chômage de 11 % pour 2021-2022. Et la nature des adolescents travaillant dans des domaines à forte rotation tels que la vente au détail et l’hôtellerie a entraîné une diminution des embauches, une plus grande concurrence pour les emplois et une augmentation du chômage.
Même s’il est toujours possible pour les étudiants du secondaire de trouver un emploi chez Hollister ou dans un club de billard local, certains voudront peut-être reconsidérer leurs aspirations professionnelles, conseille Kantenga. Ils peuvent faire plus que simplement se présenter à un travail horaire. Rester agile et avoir un bon sens des affaires peut être la clé du succès.
« Cet été, les étudiants du secondaire devront peut-être repenser à quoi ressemble un emploi d’été typique, adopter si possible une orientation entrepreneuriale et rester flexibles quant aux endroits où ils trouvent des opportunités », recommandent les chefs d’entreprise sur LinkedIn. « Il n’est pas nécessaire que les emplois d’été soient parfaitement liés à une future carrière pour en valoir la peine, mais une expérience de travail précoce peut aider les jeunes à développer des compétences transférables très demandées. »
Le rapport Challenger conseille également aux adolescents de commencer à remplir des candidatures dès que possible. Ils doivent réseauter avec des personnes de leur communauté, peaufiner leur CV avec l’IA, rechercher des emplois en dehors de leur secteur d’activité habituel et s’entraîner aux questions d’entretien. Les adolescents auront besoin d’efforts continus pour avoir une chance dans le pire marché du travail d’été depuis 77 ans.
