Il y a quelques années à peine, le travail à distance était une question de vie ou de mort. Au début des années 2020, frappé par la pandémie, la plupart des employés de bureau qui se sont réfugiés à la campagne ou ont changé leurs conditions de vie comptaient sur leurs bénédictions, car les patrons avaient tendance à raser les bureaux à domicile même après l’expiration des mesures de confinement. Aux États-Unis, près de la moitié des employés à temps plein commenceront à travailler à domicile d’ici l’automne 2021, et environ 90 % d’entre eux ont déclaré qu’ils aimeraient continuer à travailler à distance dans une certaine mesure.
Leurs souhaits se sont peut-être réalisés. Parmi les emplois pouvant être effectués à distance, 78 % des lieux de travail aux États-Unis sont désormais distants ou hybrides, contre 40 % en 2019, selon les données Gallup. Parallèlement, le travail complet sur le terrain est passé de 60 % des placements en 2019 à 22 % cette année.
Mais pour tous les millennials et Gen
Une nouvelle étude de la Federal Reserve Bank de New York donne des chiffres sur cette tendance. Les chercheurs ont constaté que le taux de chômage des diplômés universitaires de moins de 29 ans est passé de 3,1 % à 3,7 % au cours des neuf dernières années. Au cours de la même période, le taux de chômage des diplômés universitaires expérimentés âgés de 29 ans et plus a en fait diminué, passant de 1,9 % à 1,8 %.
Cette différence remonte aux domaines « activés à distance » tels que le génie logiciel, l’analyse financière et d’autres rôles de cols blancs. Pour les emplois qui nécessitent une présence physique, comme les soins infirmiers, les différences d’âge ont brièvement augmenté en 2020, mais se sont depuis normalisées. Cela n’a jamais été le cas dans les emplois éligibles à distance. Les chercheurs ont découvert que le travail à distance pourrait représenter jusqu’à 64 % de l’augmentation globale du chômage des jeunes depuis la pandémie.
Le taux de chômage des nouveaux diplômés âgés de 22 à 27 ans était de 5,6 % en mars. Ce taux est supérieur au taux de chômage général (4,2 %) et nettement supérieur à la proportion de chômeurs de tous âges titulaires d’un diplôme (3,1 %). De nombreux aspirants cols blancs ont désigné la mise en œuvre de l’IA générative dans les entreprises américaines comme un bouc émissaire du manque d’opportunités de travail de premier échelon.
Les mêmes économistes à l’origine de la nouvelle étude de la Fed ont récemment publié un autre article du National Bureau of Economic Research axé sur la productivité des ingénieurs logiciels des grandes entreprises américaines. Les chercheurs ont découvert que si le travail à distance peut augmenter la productivité des travailleurs expérimentés, il peut être un désavantage pour les jeunes ingénieurs.
Le document révèle que lorsque les employés étaient au bureau, ils recevaient 18,3 % de commentaires en plus sur leur travail de codage et la qualité de leur production s’améliorait. Les jeunes travailleurs ont bénéficié de manière disproportionnée de séances de coaching et de feedback en face à face, tandis que les horaires de travail flexibles dans les entreprises ont eu un « impact négatif » sur le développement des jeunes diplômés.
Les économistes s’accordent de plus en plus sur cette hypothèse – il y a quelques années seulement, les mêmes travailleurs privilégiés ont été mis en congé de leurs entreprises pour les protéger – et estiment que cette hypothèse est au moins en partie responsable de la vague de chômage et de sous-emploi des jeunes qui déferle sur les États-Unis. Les entreprises fonctionnant avec des équipes distribuées sont réticentes à embaucher des travailleurs plus jeunes qui ont besoin de conseils et sont plutôt heureuses de garder à bord du personnel plus âgé et plus sûr.
Le méchant du travail à distance
Un examen plus attentif de ceux qui trouvent du travail et de ceux qui ne le trouvent pas révèle que le travail à distance est une variable puissante. Une étude de la Fed comparant les tendances du chômage dans les métiers « accessibles à distance », comme le génie logiciel et l’analyse financière, et dans les métiers qui dépendent d’une présence physique, comme les soins infirmiers, a révélé que la totalité de l’augmentation du chômage relatif des jeunes provenait en fin de compte des domaines accessibles à distance. Les taux d’emploi pour les rôles physiques se sont presque normalisés. Par exemple, les soins infirmiers sont devenus aujourd’hui l’un des points forts du marché du travail.
D’autres études sont parvenues à des conclusions similaires. Une étude menée par des économistes de la London School of Economics et de l’Université d’Oxford, publiée le mois dernier, a examiné des centaines de millions de dossiers d’emploi et d’offres d’emploi aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada et en Australie entre 2017 et 2025. Ils ont constaté que si l’embauche de débutants a en effet fortement diminué, allant de 14 % à 29 % selon les pays, l’embauche de cadres supérieurs a augmenté de 5 % à 21 %.
Le travail à distance semble être la principale cause de cet écart. Les entreprises qui ont annoncé publiquement des changements stratégiques vers le travail à domicile ou des modèles hybrides au début de la pandémie sont désormais plus susceptibles d’avoir des employés seniors et plus âgés et moins de postes de premier échelon.
Les auteurs notent également que les entreprises les plus adaptables pour offrir des options de travail flexibles sont plus susceptibles d’embaucher pour des postes plus susceptibles d’être automatisés par l’IA, ce qui suggère qu’il pourrait y avoir une certaine corrélation au travail.
Mais le document de recherche et la nouvelle étude de la Fed soulignent que l’écart d’âge en matière d’emploi est antérieur à l’adoption massive des outils d’IA. Au cours des derniers mois, les entreprises qui ont bloqué les licenciements et retenu les embauches en matière d’automatisation ont été accusées de ce que l’on appelle le lavage de l’IA, accusant la technologie de prendre des décisions en matière d’effectifs qui se produiraient de toute façon. Les économistes ont jusqu’à présent eu du mal à trouver la preuve que l’introduction de l’IA est directement responsable des changements sans précédent sur le marché du travail, mais les effets jusqu’à présent se sont révélés largement similaires à ceux d’Internet et des ordinateurs, perturbateurs mais pas apocalyptiques.
« Il n’y a absolument aucune preuve de pertes d’emplois dues à l’IA », a déclaré la semaine dernière Torsten Slok, économiste en chef de la société d’investissement Apollo, dans un article de blog. Citant des statistiques d’emploi qui sont restées stables ces derniers mois, Throck a déclaré que la volonté d’adopter l’IA pourrait en fait accroître la demande d’emplois, à mesure que les entreprises embauchent davantage d’ingénieurs et de professionnels de l’IA.
Les employeurs peuvent considérer l’IA comme une justification pratique pour les décisions d’embauche, mais d’un point de vue économique, le facteur travail à distance peut être plus crédible.
Le fait qu’IA ait assumé l’essentiel de cette responsabilité constituera un petit soulagement pour les récents diplômés qui luttent pour faire progresser leur carrière. Un sondage Gallup de l’année dernière a révélé que la génération Z est la tranche d’âge la moins susceptible de préférer un environnement de travail entièrement à distance en raison du manque d’interaction avec ses collègues, et les jeunes travailleurs en général sont susceptibles de voir la popularité du travail à distance principalement à leur désavantage.
