Les entreprises développant de petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR) ont recueilli plus de 1,5 milliard de dollars au cours de la dernière année, alors que les entreprises technologiques ont faim de pouvoir pour former des modèles d’IA et les gouvernements décident de s’engager dans l’industrie.
Par exemple, X-Energy a levé 700 millions de dollars ce mois Nous États-Unis
Alors que la fusion nucléaire semble toujours relativement éloignée, les SMR sont la propriété atomique chaude d’aujourd’hui. Il est donc significatif que la startup SMR Valar Atomics ait levé 19 millions de dollars dans un cycle de financement des semences pour développer ses premiers tests. Le financement a été dirigé par Riot Ventures, avec AlleyCorp, l’initialisation de la capitale, le premier jour et l’atlas d’acier participant.
La technologie SMR de Valar est basée sur un réacteur à gaz à haute température refroidi par l’hélium. Ceux-ci seront construits à partir d’un équivalent nucléaire d’un «gigafactory» (où les batteries sont construites), sauf que Valar les appelle des «gigasites». En créant efficacement une chaîne de production de SMR, Valar espère réduire considérablement les coûts associés à la construction de réacteurs nucléaires, qui sont des projets traditionnellement sur mesure.
Le co-fondateur et PDG de Valar, Isaiah Taylor, a déclaré à TechCrunch que la contrainte sur les réacteurs de construction n’était pas autant la technologie que la façon dont elle est déployée. Il espère que l’approche «gigafactory» de Valar pourrait résoudre ce problème en étant «industrielle» de «artisanale».
La société prévoit de construire des centaines de SMR sur des sites principalement hors réseau aux centres de données électriques et aux usines industrielles. Il a un premier contrat avec l’Institut de recherche nucléaire des Philippines pour construire un réacteur dans le pays. Dans le cadre du contrat, Valar prévoit de piloter un réacteur d’espace de test et de construire deux réacteurs complets avant le premier réacteur intégré.
« Nous allons faire le premier, le second, le troisième, et cela évoluera organiquement en usine », a-t-il déclaré.
La technologie sous-jacente de Valar utilise l’hélium gazier pour atteindre les températures jusqu’à 900 ° C – Triple celle des réacteurs nucléaires conventionnels. Cela signifie que Valar pourrait également produire de l’hydrogène efficacement et le combiner avec du CO2 capturé pour créer des combustibles synthétiques à faible teneur en carbone pour les véhicules et les infrastructures.
«Si vous pouvez obtenir un réacteur nucléaire aussi chaud, vous pouvez produire de l’hydrogène à très bon marché et vous débloquez toutes les sorts de choses. Une de ces choses étant des carburants synthétiques. Nous voulons pouvoir rendre ce processus bon marché et rendre les réacteurs bon marché aussi », a déclaré Taylor.
«Nous avons conçu, généré et construit un test thermique en une période d’environ 10 mois. C’est possible – après tout, le premier glissement de réacteur nucléaire a été construit en huit mois, en 1943 », a-t-il ajouté.
Taylor, dont le grand-père était, Coinincnerly, physicien nucléaire du projet Manhattan, a abandonné le lycée à 16 ans et a poursuivi ses systèmes logiciels ainsi que des startups. Les efforts techniques de la société sont dirigés par son directeur nucléaire, Mark Mitchell (président du train de la société réactive modulaire Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC), et le chef du premier projet de réacteur modulaire mondial au réacteur modulaire de Pebble Bed en Afrique du Sud). L’équipe de la startup compte également plusieurs gens de l’USNC, comprenant sa tête de génie mécanique, Willem Van Rooyen.
Bien que les plans de l’entreprise soient ambitieux, il semble y avoir de nombreux vents arrière pour de tels projets nucléaires. La loi américaine sur la réduction de l’inflation a débloqué des investissements privés dans des infrastructures d’énergie propre, tandis que la Chine investit également 440 milliards de dollars dans de nouvelles centrales nucléaires. De plus, 14 des grandes banques du monde ont exprimé leur soutien à la triplération de l’énergie nucléaire d’ici 2050.
