Alors qu’Elon Musk élargit son avance en tant qu’homme le plus riche du monde, l’introduction en bourse de SpaceX qui a fait de lui un milliardaire a discrètement augmenté la richesse de milliers d’employés, des soudeurs à ses lieutenants de longue date.
Parmi cette foule se trouve Brett Johnsen, l’unique directeur financier de la société et la force motrice discrète de sa plus grande introduction en bourse de l’histoire. Sa participation dans la société vaut désormais environ 1,4 milliard de dollars, ce qui signifie que l’introduction en bourse de SpaceX a fait de lui du jour au lendemain un milliardaire.
Musk a recruté Johnsen au poste de directeur financier en 2011 pour aider à diriger SpaceX lors de son introduction en bourse.
« Son expérience sera inestimable pour SpaceX alors que nous mettons en œuvre les normes et processus financiers nécessaires pour permettre à notre potentiel de devenir une société cotée en bourse », a déclaré Musk dans un communiqué suite à l’embauche de Johnsen.
Depuis qu’il a rejoint SpaceX, Johnsen a travaillé dans les coulisses et a rarement été vu du public, mais il a dirigé la transition de SpaceX d’une startup avec 10 % de chances de succès (selon les mots de Musk) à une entreprise qui a généré 18,7 milliards de dollars de revenus l’année dernière.
Johnsen doit maintenant voir SpaceX naviguer dans sa prochaine ère, en tenant ses innombrables promesses concernant les satellites, Internet, l’IA et les voyages spatiaux.
« Nous disons aux gens que c’est très grave d’être une entreprise spatiale et de ne pas avoir un accès garanti à l’espace », a déclaré Johnsen dans une récente interview avec l’investisseur Gavin Baker. « Nous avons actuellement le coût par kilogramme d’espace le plus bas de l’histoire de notre industrie. C’est donc définitivement au cœur de notre activité, et c’est ce qui permet à toutes nos autres activités, qu’il s’agisse de Starlink, bientôt direct vers le mobile, ou maintenant de l’informatique IA. »
Le rôle unique de Johnsen après l’introduction en bourse de SpaceX
Avant l’introduction en bourse de SpaceX, d’une valeur de 75 milliards de dollars, Johnsen était déjà occupé à travailler sur la fusion de SpaceX avec la société d’IA de Musk, xAI. xAI a été acquis en février dans le cadre d’une transaction entièrement en actions évaluée à 1,25 billion de dollars.
Il a également aidé à négocier un accord avec Anthropic, qui a accepté de prêter une partie de sa puissance de calcul au centre de données Colossus de SpaceX à Memphis, Tennessee. L’accord a ignoré les critiques publiques d’Elon Musk à l’égard d’Anthropic, dont il a affirmé dans un message sur les réseaux sociaux en février qu’il « détestait la civilisation occidentale ».
Mais avec le lancement de SpaceX en tant que société cotée en bourse, le travail de Johnsen sera un peu différent de celui d’un directeur financier typique. Johnsen aura un rôle important dans la définition du rôle de SpaceX dans l’espace et l’IA, car la société a réservé 30 % de ses actions aux investisseurs particuliers, une allocation beaucoup plus élevée qu’une introduction en bourse typique.
« La plupart des directeurs financiers des introductions en bourse doivent nettoyer leurs comptes, renforcer les contrôles et vendre l’histoire de l’entreprise », a déclaré à Fortune Shivaram Rajgopal, professeur de comptabilité et d’audit à la Columbia Business School.
Mais la promesse de M. Musk de coloniser Mars et la possible fusion de SpaceX et Tesla donneront à M. Johnsen la responsabilité supplémentaire de vendre ce qui est essentiellement un conglomérat technologique aux partisans de M. Musk et aux investisseurs privés.
« Musc est capable de faire tout cela parce qu’il a le soutien de grands investisseurs particuliers, et les institutions qui arrivent veulent maintenant capitaliser sur l’élan et encaisser avant que les froides réalités des fondamentaux ne les rattrapent dans un an ou deux », a déclaré Rajgopal.
Qui est Brett Johnsen?
D’une certaine manière, M. Johnsen est le fleuron de M. Musk. Alors que les PDG font la une des journaux lorsqu’ils publient des positions d’extrême droite et anti-immigrés sur les réseaux sociaux, Johnsen, qui compte environ 3 000 abonnés sur X, n’a pas publié de messages publics. Les directeurs financiers apparaissent rarement en public. Un employé de SpaceX a décrit Johnsen à The Information comme un « costume ennuyeux ».
Johnsen, 57 ans, est originaire de Los Angeles et a étudié la comptabilité à l’Université de Californie du Sud, où il est actuellement administrateur. Il est resté en Californie pour obtenir une maîtrise en finance de l’Université d’État de San Diego.
Avant SpaceX, Johnsen a passé près d’une décennie à des postes de direction financière au sein de la société d’infrastructures de semi-conducteurs Broadcom. Il est ensuite devenu directeur financier de Mindspeed Technologies, qui fabrique également des puces de réseau et de communication.
Pendant la crise financière de 2008, il a réduit les embauches et les dépenses, restructuré la dette de l’entreprise, vendu des brevets technologiques et vendu des actions supplémentaires de l’entreprise pour lever des liquidités. En trois ans chez MindSpeed, la valorisation de l’entreprise a été multipliée par 15, a-t-il déclaré.
« Fin 2008, nous entrions dans la pire économie de notre vie », a-t-il déclaré au Orange County Business Journal. « Cela m’a donné l’opportunité d’apporter de nombreux changements que je pensais vraiment nécessaires. »
