Lorsque le président Trump a annoncé son intention de mettre en place un nouveau régime tarifaire, il a déclaré que les mesures viseraient « principalement à rembourser la dette, et qu’elle sera très importante ». Mais un peu moins d’un an plus tard, les recettes générées par les droits de douane ne suffisent pas à réduire les paiements d’intérêts sur la dette nationale, et encore moins à faire la une des journaux.
Selon les données du Trésor, la dette nationale américaine atteindra 39 200 milliards de dollars à partir de juin 2026. Ce chiffre a augmenté de façon spectaculaire, le déficit budgétaire fédéral totalisant 1 200 milliards de dollars au cours des huit premiers mois de l’exercice 2026, rapporte le Congressional Budget Office (CBO).
Dans sa revue budgétaire mensuelle publiée la semaine dernière, le CBO a également analysé la répartition des recettes et des dépenses du gouvernement. Au cours des huit premiers mois de l’année fiscale (se terminant en septembre), le gouvernement a collecté 3 660 milliards de dollars, mais en a dépensé 4 900 milliards.
Selon le rapport du CBO, les revenus ont augmenté plus rapidement que les dépenses, avec une augmentation des revenus de 174 milliards de dollars, tandis que les dépenses ont augmenté de 57 milliards de dollars.
Mais il faudrait que les recettes augmentent considérablement pour avoir un impact sur le montant des intérêts que le Trésor paie pour maintenir les niveaux d’endettement.
Le CBO a rapporté qu’entre octobre et mai 2026, le gouvernement a dépensé 742 milliards de dollars pour rembourser le fardeau de sa dette, contre 674 milliards de dollars pour la même période un an plus tôt. L’augmentation de 10 % est due à « une dette plus élevée qu’au cours des huit premiers mois de l’exercice 2025 et à des taux d’intérêt à long terme plus élevés. La baisse des taux d’intérêt à court terme a partiellement amorti l’augmentation globale des paiements d’intérêts », a déclaré le CBO.
En comparant ces paiements d’intérêts aux revenus, le CBO rapporte que les tarifs ont généré 189 milliards de dollars jusqu’à présent au cours de cet exercice, soit un peu plus d’un quart des paiements nécessaires au service de la dette.
Cependant, le système douanier a connu quelques revers, ce qui signifie que les recettes pourraient être inférieures aux prévisions initiales. En février, la Cour suprême des États-Unis s’est prononcée contre une série de tarifs douaniers introduits par la Maison Blanche en 2025 en vertu de l’International Emergency Economic Powers Act (IEEPA). Le gouvernement a été condamné à rembourser environ 129 milliards de dollars, selon des documents parlementaires.
Les chiffres montrent que les tarifs avaient un impact significatif sur les recettes avant que la décision ne soit rendue. Le CBO a indiqué que les tarifs pour l’exercice 2026 ont augmenté de 107 milliards de dollars jusqu’à présent, soit plus du double par rapport à la même période en 2025. Le CBO a déclaré que cette augmentation s’est produite jusqu’en avril et est le résultat direct de l’action de l’exécutif.
Toutefois, les recettes douanières nettes ont fortement chuté en mai, lorsque les remboursements de droits ont commencé. Étant donné que la Maison Blanche a décidé peu de temps après de réintroduire les droits de douane sur une nouvelle base juridique (c’est-à-dire l’article 122 du Trade Act de 1974), il est possible que les revenus importants générés par cette politique apparaissent dans les données futures.
nouvelle prise
Le président a également proposé une nouvelle perspective sur la dette nationale. La Maison Blanche a déjà parlé de rembourser la dette et d’utiliser les recettes des droits de douane et des visas pour ce faire.
Dans une récente interview avec Alison Shontell, rédactrice en chef du magazine Fortune, le président Trump a partagé un point de vue différent. Ainsi, vue à travers le prisme d’un magnat de l’immobilier, la dette de la nation n’est en réalité pas si grave : la dette par rapport à la valeur totale de l’Amérique et de ses atouts naturels (comme le Grand Canyon et les océans environnants). « Si vous traduisez ces valeurs, elles équivalent à des centaines de milliards de dollars », a déclaré Trump, ajoutant que selon ce critère, « si nous maintenons[la dette nationale]à 40 000 milliards de dollars, nous serons considérablement sous-endettés ».
Les faucons de la dette continuent de réclamer la responsabilité budgétaire. La commission de la responsabilité budgétaire appelle les membres du Congrès à garder à l’esprit la réduction du déficit budgétaire alors que le débat se poursuit au Congrès sur la promotion du troisième projet de loi de réconciliation budgétaire.
La commission a appelé à au moins 600 milliards de dollars d’économies, ajoutant : « Les deux derniers projets de loi de réconciliation devraient ajouter près de 5 000 milliards de dollars à la dette d’ici 2035. Au contraire, la prochaine résolution budgétaire devrait encourager l’adoption de lois visant à réduire le déficit, comme la réconciliation était censée le faire. »
