Le rival travailliste de Starmer remporte le scrutin britannique, détenant la clé du sort du Premier ministre
Les électeurs britanniques se sont rendus aux urnes jeudi lors d’élections locales historiques qui pourraient décider de l’avenir du Premier ministre travailliste en difficulté Keir Starmer. Tous les regards sont tournés vers la tentative du vétéran travailliste et maire du Grand Manchester, Andy Burnham, de remporter l’élection parlementaire partielle dans la circonscription de Makerfield, dans le nord-ouest de l’Angleterre, en évinçant Starmer de son poste de chef du parti et en prenant les clés de Downing Street. Les bureaux de vote ont ouvert à 7h00 (6h00 GMT). Les portes fermeront à 22 heures et le dépouillement commencera immédiatement. Les sondeurs prédisent que M. Burnham remportera une élection historique, mais il devra faire face à une bataille difficile de la part du parti d’extrême droite Reform Britain. Le politologue John Curtis a déclaré : « La question de savoir si M. Burnham deviendra Premier ministre dépend presque certainement des électeurs de Makerfield. » « Si Burnham gagne, son chemin vers le 10 Downing Street semble relativement certain. Même si Burnham rejette cette opportunité, Starmer peut survivre, du moins pour le moment », a-t-il déclaré à l’AFP. M. Starmer est au pouvoir depuis juillet 2024 et s’accroche au pouvoir depuis que les travaillistes ont perdu une écrasante défaite aux élections locales du mois dernier. Il a été secoué par plusieurs changements de politique et par un scandale lié à la nomination de Peter Mandelson, ancien collègue de Jeffrey Epstein, au poste d’ambassadeur britannique à Washington. Il a connu de nombreuses démissions ministérielles et des notes très basses dans les sondages d’opinion privés, les réformateurs étant en tête des sondages nationaux pendant plus d’un an. Mais M. Starmer, 63 ans, un ancien avocat qui a refusé de démissionner, insiste sur le fait qu’il a obtenu un mandat de cinq ans après une victoire écrasante des conservateurs aux élections de juillet 2024. – « Roi du Nord » – Face à l’impatience croissante du parti travailliste de centre-gauche, le député travailliste Josh Symonds a démissionné pour permettre à M. Burnham de revenir au Parlement et de se présenter à la direction du Parlement. Les 76 000 électeurs de Makerfield votent habituellement travailliste, mais M. Symonds a remporté une majorité d’environ 5 300 voix en 2024. Le scrutin parlementaire du mois dernier a également vu le Parti réformiste, porte-drapeau anti-immigration, Nigel Farage, remporter toutes les circonscriptions parlementaires des zones ouvrières à prédominance blanche. Mais les sondages d’opinion prédisent que la popularité personnelle de M. Burnham, maire du Grand Manchester pour trois mandats qui lui ont valu le surnom de « Roi du Nord », signifie qu’il est susceptible de battre le réformateur Robert Kenyon. « Dans le monde des créateurs d’aujourd’hui, c’est très simple : votez pour le réformiste Rob Kenyon. Nous allons arrêter ces[petits bateaux]. Ou votez pour l’ouverture des frontières d’Andy Burnham », a déclaré M. Farage dans un message pour X. Mais M. Kenyon, un plombier local, est également en proie à des commentaires offensants passés contre les femmes, et le parti marginal Restore Britain devrait diviser le vote d’extrême droite. A Ashton-in-Makerfield, Hazel Ellis, 61 ans, a déclaré à l’AFP qu’elle envisageait de voter réformiste. « Je suis heureuse d’essayer car c’est le dernier espoir de la Grande-Bretagne », a-t-elle déclaré. – Couronnement ? – Dans la ville voisine de Bryn, Finn Knowles, 23 ans, a déclaré à l’AFP que Burnham était une « meilleure option » que Starmer. Burnham, l’homme politique travailliste le plus populaire selon les sondages, est issu de la gauche dite douce du parti et a critiqué ouvertement la gouvernance centriste de Starmer. Selon les règles du Parti travailliste, les candidats à la direction doivent être députés, et M. Burnham a été député de 2001 à 2017. Starmer aura facilement le soutien de 81 des plus de 400 députés travaillistes nécessaires pour lancer une campagne, mais il a juré de se battre pour les élections. Les alliés de Burnham espèrent que la meilleure équipe de M. Starmer pourra le persuader d’éviter un combat acharné et accepter de démissionner. Si Burnham gagne à Makerfield, il y aura probablement une bataille difficile pour le remplacer en tant que maire, on ne sait donc pas quand il prendra des mesures contre Starmer. L’ancien secrétaire à la Santé, Wes Streeting, qui est également en lice pour le poste le plus élevé, a déclaré mardi que Starmer devrait bénéficier d’un « week-end d’espace » pour réfléchir à son avenir. M. Street, un ailier droit travailliste, s’est engagé à défier M. Starmer si M. Burnham perdait. Cela pourrait amener des personnalités de gauche comme Angela Lyner ou Ed Miliband à se joindre à une campagne électorale, a déclaré Andrew Fisher, ancien directeur politique du Labour, lors d’un événement organisé par un groupe de réflexion cette semaine. « L’issue d’un conflit à trois est beaucoup moins prévisible », dit-il. pdh-jkb/am/giv
