Selon certaines estimations, le temps moyen que les pères consacrent chaque jour à s’occuper de leurs enfants a quadruplé au cours des 50 dernières années. La façon dont ils envisagent d’élever leurs enfants évolue également. Aujourd’hui, les hommes sont presque aussi nombreux que les mères à affirmer qu’élever des enfants est une source importante de sens et une priorité centrale dans leur vie. Environ 85 % des pères identifient la parentalité comme l’un des aspects les plus importants de leur identité.
En tant que chercheur sur la parentalité qui se concentre sur les pères, je suis heureux de voir des pères si engagés avec leurs enfants. Cela est corrélé à de meilleurs résultats pour les enfants et réduit également la pression sur les mères.
Mais ces gains cachent une tendance moins encourageante. Les pères, et par extension les mères, sont invités à faire davantage alors que les réseaux familiaux élargis et communautaires qui soutenaient autrefois l’éducation des enfants se sont rétrécis ou se sont détériorés.
élever seule des enfants
Dans le cadre de mes recherches sur mon nouveau livre, The Father Brain: The New Science of Fatherhood and How It Shapes Men’s Lives, j’ai parlé avec Barry Hewlett, un anthropologue qui a passé sa carrière à étudier les pères chasseurs-cueilleurs.
L’une des sociétés qu’il étudie, les Pygmées Aka du centre du Congo, sont connus comme « les meilleurs pères du monde » pour leur dévouement à élever des enfants. Les mâles rouges sont fréquemment observés à la portée des nourrissons et jouent un rôle de premier plan dans leur éducation. Les enfants sont considérés comme le centre de la vie d’un homme.
Mais si vous comparez le temps que les pères Akha passent à s’occuper de leurs enfants avec des données récentes sur les parents américains, comme l’a récemment fait l’écrivain parental Tomo Kumaki, vous pourriez être surpris.
Selon les données de l’American Time Use Survey de 2024, considérées comme la référence en matière de données sur la façon dont les Américains passent leur temps, les pères américains de jeunes enfants consacrent environ 125 minutes par jour aux soins dits « primaires », où leur activité principale consiste à s’occuper de leurs enfants. Ils finissent par passer 394 minutes supplémentaires dans ce qu’on appelle les « soins secondaires », où ils surveillent leurs enfants pendant qu’ils font d’autres choses comme préparer le dîner ou nettoyer la maison.
En revanche, les recherches sur le terrain de Hewlett montrent que les pères Akha de nourrissons passent environ 57 minutes par jour dans les soins primaires et 96 minutes par jour dans les soins secondaires.
Les minutes relayées par les pères américains sont à prendre avec des pincettes. Comparer les observations directes des anthropologues et les données autodéclarées des journaux de bord n’est pas raisonnable, mais les données sont sujettes à des biais. Il est néanmoins surprenant, du moins d’après ces calculs, que les nouveaux pères d’aujourd’hui consacrent beaucoup plus de temps à élever leurs enfants que les sociétés réputées avoir les meilleurs pères du monde.
Lorsque je lui ai parlé de l’évolution de la paternité, Hewlett a déclaré qu’il pensait que le rôle des pères était plus important que jamais. Cela s’explique non seulement par le fait que les mères sont plus susceptibles d’avoir un emploi en dehors du foyer, mais aussi par le fait qu’il y a tout simplement moins d’aides-soignantes.
S’occuper des enfants est facile lorsque l’on est entouré de parents et de voisins dans un environnement communautaire comme Aka. Les pères prennent soin de leurs enfants, mais bien d’autres aussi.
Une étude réalisée en 2021 auprès de l’Agta, une autre société de chasseurs-cueilleurs des montagnes des Philippines, a révélé que seulement 7 % environ des enfants assuraient la garde de leurs pères. Cependant, les mères n’en fournissaient qu’environ 25 %. Le reste vient des frères et sœurs, des grands-parents, de la famille élargie, des collègues et d’autres membres de la communauté, qui participent tous.
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Dans de nombreux pays développés, la vie quotidienne est structurée autour de la famille nucléaire, et les proches et les voisins ne jouent plus le rôle central qu’ils jouaient autrefois.
Les pères d’aujourd’hui contribuent davantage à la garde des enfants que la plupart des pères chasseurs-cueilleurs pratiques. Cela s’explique simplement par le fait qu’il y a tout simplement moins de villages qui proposent des services de garde d’enfants communaux.
Même si l’on demande aux hommes de jouer un rôle plus important dans l’éducation des enfants, il devient de plus en plus difficile pour certains d’y parvenir. Cela est dû au fait que, du moins aux États-Unis, le temps que les hommes peuvent consacrer à la garde des enfants est de plus en plus stratifié par classe sociale.
Les journalistes Derek Thompson et Aziz Sundarj ont analysé plusieurs données américaines recueillies par la multinationale Time Use Survey et ont pu montrer qu’au cours des 60 dernières années, l’augmentation significative du temps passé par les pères à s’occuper de leurs enfants était principalement due aux pères ayant fait des études universitaires.
Lorsque l’Enquête multinationale sur l’emploi du temps a débuté dans les années 1960, les pères ayant fait des études universitaires ne consacraient que quelques minutes supplémentaires par jour à la garde de leurs enfants par rapport aux pères non diplômés. Mais cette différence a quintuplé au cours de cette période, les pères ayant fait des études universitaires passant désormais 46 minutes de plus chaque jour avec leurs enfants que les pères non diplômés.
Alors pourquoi les inégalités se creusent-elles ? Cela s’explique en partie par le fait que des avantages tels que le congé parental payé universel et des options de travail stables et flexibles ne sont accessibles qu’aux pères ayant de bons emplois.
Aux États-Unis, environ la moitié seulement des pères prennent un congé parental payé après la naissance d’un nouveau-né, car de nombreux employeurs ne le proposent pas. En théorie, la plupart des pères qui n’ont pas accès aux congés payés devraient pouvoir prendre un congé sans solde en vertu de la loi sur le congé familial et médical de 1993. Mais la loi ne s’applique pas aux petites entreprises ni à de nombreux emplois à temps partiel ou à la demande, laissant environ 44 % des travailleurs inéligibles. Les pères à faible salaire sont également souvent réticents à prendre des congés parce qu’ils ne peuvent pas se permettre de perdre leur revenu.
La montée de ce que les sociologues appellent « la parentalité intensive » parmi les parents les plus instruits et les plus riches contribue également à expliquer certaines disparités de classe en matière de temps parental. Alors que l’écart de richesse entre les Américains les plus riches et les plus pauvres s’est creusé au cours des 60 dernières années, de nombreux parents sont devenus désireux de maximiser la réussite de leurs enfants. Donner plus de temps aux enfants, comme surveiller leurs devoirs ou les inscrire à des activités enrichissantes qui coûtent du temps et de l’argent, est devenu l’un des moyens par lesquels les parents privilégiés donnent un avantage à leurs enfants.
À mon avis, une parentalité pratique ne devrait pas être un luxe. Les Américains devraient se battre pour des politiques permettant à tous les pères, quel que soit leur revenu, de passer du temps avec leurs enfants. Les villages pourraient également bénéficier d’une réhabilitation, car les parents réussissent mieux lorsqu’ils ont accès au soutien de la communauté et à des liens plus solides avec leurs voisins, leurs amis et leur famille.
Darby Saxbe, professeur de psychologie, USC Dornsaif College of Letters, Arts and Sciences
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
