Clive Davis, l’avocat de la maison de disques qui a lancé ou relancé la carrière de superstars telles que Janis Joplin, Whitney Houston, Carlos Santana et Alicia Keys, et qui est devenu l’une des figures les plus influentes de l’industrie musicale, est décédé, a annoncé sa famille. Il avait 94 ans.
Plus tôt cette année, Davis a été hospitalisé pour des problèmes des voies respiratoires supérieures, mais a obtenu son congé après quelques jours. Sa mort dans son appartement de Manhattan a été confirmée par sa publiciste Aliza Rabinoff, qui a également publié une déclaration de sa famille.
« Pour le monde, notre père était une légende musicale emblématique dont la vision, les instincts et la recherche incessante de l’excellence ont façonné la bande originale d’innombrables vies. Il a découvert, encadré et défendu certains des plus grands artistes de l’histoire de la musique moderne et a laissé une marque indélébile sur la culture pendant des générations », peut-on lire dans le communiqué.
Contrairement à d’autres magnats de l’enregistrement dont l’influence diminue avec l’âge, la musique de Davis a peut-être semblé se développer au cours d’une carrière qui a couvert plusieurs genres et labels. Même à 80 ans, il a supervisé la carrière de tout le monde, de Barry Manilow aux gagnantes d’American Idol, Carrie Underwood et Kelly Clarkson.
Son histoire à succès est stupéfiante, avec certains des plus grands exploits et certaines des tragédies les plus dévastatrices de Houston. Davis l’a signée sur son label Arista alors qu’elle était encore adolescente et a fait d’elle la princesse pop américaine régnante.
Houston a eu plusieurs succès n°1 et est devenue l’une des artistes les plus vendues de l’histoire de la pop avant que la toxicomanie n’entrave sa carrière. Elle est décédée dans une chambre d’hôtel à Los Angeles en 2012, quelques heures avant de se produire au gala annuel pré-Grammy Awards organisé par Davis, qui était convaincu que sa vie allait changer.
« J’aurais peut-être dû être plus sceptique », a écrit Davis dans ses mémoires de 2013, La bande originale de ma vie, « mais je me suis toujours senti optimiste et plein d’espoir. C’était comme si c’était il y a longtemps. »
Il a également lancé la carrière multi-platine et multi-Grammy Award de Keys, et a rapidement pris note des autres talents qu’il a signés, notamment Joplin, Billy Joel, Blood Sweat & Tears et d’autres « all-timers », comme il aime le dire.
« J’ai signé Patti Smith, la grande femme de la Renaissance… J’ai signé Lou Reed… J’ai signé les Grateful Dead », s’est-il vanté dans une interview à l’Associated Press en 1999.
Mais Davis n’avait pas seulement l’œil pour les nouveaux talents, il savait également comment garder les vétérans pertinents des décennies après leur premier succès. Aretha Franklin, dont la légende s’est créée chez Atlantic Records, a passé ses dernières années chez Arista, tout comme Luther Vandross, qui a réalisé son dernier album sur l’autre label de Davis, J Records.
C’est Davis qui a conçu l’album Supernatural de 1999, qui combinait le dieu de la guitare Santana avec certains des talents les plus en vogue de l’époque. Le disque a remporté huit Grammy Awards, un record, et a donné à Santana plus de succès que jamais au cours de sa carrière de plusieurs décennies.
Il a demandé à la star d’âge moyen Rod Stewart d’échanger ses succès rock contre des standards du Great American Songbook. Sorti en 2003, l’album s’est vendu à des millions d’exemplaires et a connu un tel succès qu’il a donné naissance à quatre titres au total.
Davis n’a pas toujours fait les bons choix. Il a refusé la possibilité de s’inscrire à Meatloaf. Et lui et ses collaborateurs n’étaient pas toujours d’accord. Lui et le producteur David Foster ont eu une bataille acharnée sur l’arrangement du hit de tous les temps de Houston, une reprise de « I Will Always Love You » de Dolly Parton.
Manilow s’est fortement opposé à l’enregistrement de « I Write the Songs », soulignant qu’il n’avait pas écrit la chanson, une ballade de Bruce Johnston qui exploitait la musique des années 1950, 60 et 70 et est devenue le hit emblématique de Manilow qui allait connaître un succès similaire.
Manilow, qui travaille avec Davis depuis qu’il était un chanteur prometteur chez Columbia Records, l’a félicité en disant: « Il est vraiment doué pour choisir des idées avec lesquelles il pense que le public trouvera un écho. »
Davis a également eu sa part de difficultés. Après avoir rejoint Columbia Records en tant qu’avocat en 1960, il devient président de Columbia Records en 1967, mais en 1973, il décède à cause des conséquences amères. Le label l’a accusé de mauvaise gestion des fonds et il a été licencié. Davis dit qu’il s’est depuis rétabli avec succès, mais ce n’est pas la fin de ses problèmes. Il a ensuite été accusé d’évasion fiscale, a plaidé coupable à un chef d’accusation et a dû payer une amende de 10 000 $.
Mais Davis revendiquera la victoire. Il dit que Columbia a fourni le financement nécessaire à la création d’Arista afin de résoudre le différend et que le label deviendrait un énorme succès, mettant en vedette des artistes tels que les superstars country Brooks & Dunn, le groupe R&B impétueux TLC, Babyface, Houston et Franklin.
Le label a connu un grand succès avec son premier acte Milli Vanilli. Cependant, le duo pop masculin est devenu une source d’embarras pour l’industrie après qu’il a été révélé qu’ils n’avaient pas réellement interprété leur chanson après avoir remporté le Grammy.
En 1999, alors qu’Arista célébrait son 25e anniversaire, Davis fut confronté à une autre crise. La société mère du label à l’époque, BMG Entertainment, une division du conglomérat médiatique allemand Bertelsmann, souhaitait qu’il prenne sa retraite. La plupart des cadres sont licenciés avant l’âge de 60 ans, et M. Davis était dans la soixantaine.
En 2000, malgré le soutien de ses superstars, la société l’a évincé au profit du producteur et auteur-compositeur Antonio « LA » Reid, qui deviendra plus tard président d’Island/Def Jam.
Cependant, au lieu de rompre les liens avec Davis, BMG a aidé à lancer J Records, que BMG prétend être la plus grande start-up de label jamais fondée. Vandross a été l’un de ses premiers artistes, aux côtés d’artistes aussi mémorables que le boys band O-Town.
Mais J Records a connu du succès dès le début, et son statut a été encore renforcé par l’arrivée d’un jeune chanteur nommé Keys, un auteur-compositeur-interprète au piano, aux tuyaux puissants et aux chansons R&B dramatiques. Les albums de Keys se sont depuis vendus à des millions d’exemplaires et ont remporté plusieurs Grammy Awards.
L’influence de Davis s’est encore accrue lorsqu’il a été choisi pour diriger la division américaine de BMG.
Il est devenu l’un des principaux bienfaiteurs de la carrière du lauréat d' »American Idol », menant plusieurs de ses albums au statut de platine. La connexion de l’émission avec Sony BMG a été rendue possible grâce à un accord entre Davies et 19 Recordings Unlimited, un label géré par le créateur de « Idol » Simon Fuller.
Cependant, en 2007, Davis n’était pas d’accord avec la direction de Clarkson pour My December et elle l’a publiquement critiqué. L’album a été un échec et elle s’est ensuite excusée.
En 2008, Sony BMG a remplacé Davis en tant que président-directeur général de BMG Label Group et lui a donné le titre de directeur de la création.
Né le 4 avril 1932, Davis eut quatre enfants. Dans ses mémoires, il a confirmé des rumeurs de longue date selon lesquelles il était bisexuel et vivait avec un homme ces dernières années.
« Est-il possible que j’aie été attiré de la même manière par les femmes ? » Davis a écrit. « La réponse est oui. »
Sa famille a publié lundi une déclaration affectueuse.
« À chaque chapitre de sa vie remarquable, sa famille est restée la plus grande fierté et la plus profonde joie de Clive. Aujourd’hui, nous célébrons non seulement un grand homme qui a eu un impact durable sur la musique, mais aussi un homme qui a dirigé notre famille avec grâce, générosité et gentillesse. Il nous manquera beaucoup, nous le chérirons toujours et porterons son amour avec nous pour le reste de notre vie. «
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L’ancien journaliste d’Associated Press, Nekesa Mumbi Moody, était l’auteur principal de la nécrologie.
