La Grande-Bretagne est à la recherche d’un septième Premier ministre depuis le 23 juin 2016, lorsque le pays a voté à 52 % contre 48 % en faveur d’une sortie de l’Union européenne après plus de 40 ans. Le Premier ministre conservateur David Cameron, qui avait appelé à un référendum pour le maintien de la Grande-Bretagne dans l’UE, a démissionné le lendemain.
Ses successeurs ont tous été aux prises avec les effets de cette rupture, sans grand succès. Le dernier en date est le Premier ministre travailliste Keir Starmer, qui a annoncé lundi qu’il démissionnerait après deux ans de déclin économique, un gouvernement dysfonctionnel et une circonscription divisée et lasse. Tout cela est au moins en partie un héritage du Brexit.
Bien que la décision ait disparu des gros titres, les « traces souterraines du Brexit » persistent dans une politique britannique de plus en plus indisciplinée, a déclaré Chris Gray, un universitaire qui étudie l’impact du Brexit.
La campagne sur le Brexit a exprimé sa frustration
Les partisans du Brexit ont promis que quitter le bloc politique et économique qui comptait alors 28 nations permettrait à la Grande-Bretagne de « reprendre le contrôle » de ses lois, de son économie et de ses frontières.
Alors que la campagne « Remain » était principalement axée sur les inconvénients économiques du départ, le côté « Leave » était plus émotif.
« Vous pouvez voir une prairie ensoleillée là-bas. Nous serions fous de ne pas saisir cette opportunité unique et de ne pas franchir cette porte », a déclaré Boris Johnson, leader de la campagne pour le Brexit et plus tard Premier ministre, quelques semaines avant le référendum.
Margaret McMillan, professeur émérite d’histoire à l’Université de Toronto, a déclaré que quitter l’UE était motivé par diverses motivations, notamment la nostalgie « d’un passé imaginé ».
« Cela allait à l’encontre de ce que les gens considéraient comme une immigration sans restriction. Cela allait à l’encontre de ce qu’ils considéraient comme des réglementations européennes. Et il y avait un mélange de nostalgie : ‘Nous avons combattu seuls pendant la Seconde Guerre mondiale.' » Bien sûr, ce n’était pas vrai.
« Il n’a jamais été clairement expliqué ce qu’impliquerait le Brexit. »
Essayer de faire du Brexit un succès a rendu tout le monde mécontent.
La dure réalité s’est rapidement heurtée aux promesses audacieuses des partisans du Brexit de contrôler l’immigration, d’accorder des accords commerciaux, d’augmenter le financement des services publics et d’abandonner les réglementations complexes émanant de Bruxelles.
Des négociations de divorce acrimonieuses se sont poursuivies pendant des années. Le Royaume-Uni a officiellement quitté l’UE le 31 janvier 2020, après une période de transition de 11 mois avant la partition définitive.
Le successeur de Cameron, la Première ministre Theresa May, a démissionné en 2019 après avoir échoué à trouver des conditions de sortie acceptables pour un parlement divisé.
M. Johnson, qui a remplacé M. May, a promis de « réaliser le Brexit » et a réussi à conclure un accord commercial minimum après des négociations qui ont laissé la Grande-Bretagne et l’UE dans un profond gel.
Il a été évincé par le Parti conservateur à la mi-2022 dans un contexte de scandales financiers et éthiques croissants. Son successeur, Liz Truss, n’est resté en fonction que 49 jours. Son successeur, Rishi Sunak, a dégelé les relations glaciales avec l’UE sans apporter de changements majeurs.
Starmer a promis une « réinitialisation », mais a refusé d’envisager un retour à un marché unique sans frictions, sans droits de douane ni autres barrières commerciales.
Alors qu’il cède le pouvoir, le Brexit reste une affaire inachevée.
les partis politiques se divisent
L’historien Anthony Seldon a déclaré que Cameron avait convoqué le référendum dans l’espoir de mettre fin au débat sur les relations avec l’Europe qui avait divisé le Parti conservateur. Ce n’était pas le cas.
M. Seldon a déclaré à Times Radio : « Ceux qui étaient attachés à la Grande-Bretagne le sont toujours. Les problèmes de la Grande-Bretagne persistent. »
Lors des négociations de divorce, le Parti conservateur, qui était favorable à un Brexit plus modéré et à des liens plus étroits avec l’UE, a été contraint de quitter le parti par les partisans triomphants du Brexit.
Les travaillistes sont plus pro-européens, mais connaissent des divisions internes entre ceux qui veulent se rapprocher de l’UE ou y revenir et les hauts dirigeants comme M. Starmer qui veulent éviter de rouvrir de vieilles blessures.
Dix ans plus tard, des millions d’électeurs ont abandonné les deux principaux partis en faveur d’alternatives telles que les Verts de gauche et le parti d’extrême droite Reform Britain de Nigel Farage.
M. Farage est sans doute le plus grand gagnant politique du Brexit. Il a fait campagne pour le divorce mais s’est plaint d’avoir été trahi. Son message anti-immigration s’est déplacé des plombiers polonais vers les demandeurs d’asile dans les canots pneumatiques. Son parti est régulièrement en tête des sondages d’opinion.
Le cynisme et la violence politique augmentent
Le Brexit n’est pas la seule raison de la lenteur de la croissance, mais l’économie a connu des difficultés au cours de la dernière décennie, les entreprises étant confrontées à de nouvelles barrières commerciales avec les voisins les plus proches de la Grande-Bretagne. La pandémie de coronavirus, la guerre entre la Russie et l’Ukraine et la guerre en Iran ont également eu un impact.
Hannah White, directrice du groupe de réflexion Institute for Government, a déclaré : « Aucun homme politique n’est jamais arrivé au pouvoir et n’a dit franchement au peuple qu’il ne pouvait pas augmenter les impôts, augmenter la dette et améliorer les services publics en même temps. »
« Cela laisse les gens déçus. »
Le Brexit, quels que soient les chiffres, n’a en rien facilité le débat sur l’immigration ; cela n’a fait que l’intensifier. L’immigration nette a augmenté après la sortie de l’UE, atteignant plus de 900 000 en 2023, mais est tombée à 171 000 l’année dernière.
Le cynisme s’est accru et la confiance dans les politiciens a diminué. Ces dernières années, des agitateurs ont alimenté la violence de rue contre les immigrants en réponse à des crimes commis ou faussement signalés comme des crimes commis par des immigrants.
M. Gray a déclaré qu’il existait une barrière importante en Grande-Bretagne « entre la politique dominante du discours et du débat traditionnels et ce qui était considéré comme quelque chose d’inattendu : la violence dans les rues ». « Je pense que cette ligne est en train de s’éroder, et je pense que dans une certaine mesure, cela a commencé avec le Brexit. »
Êtes-vous déçu? La Grande-Bretagne avait certaines choses
Les sondages d’opinion suggèrent qu’il y a un certain « regret » concernant les choix faits par le Royaume-Uni il y a dix ans, un récent sondage Ipsos révélant que 52 % des Britanniques souhaitent réintégrer l’UE, tandis que 33 % s’y opposent.
Samedi, des centaines de personnes brandissant des drapeaux bleus et jaunes de l’UE ont défilé dans Londres pour « rejoindre ». Le nombre de participants était bien inférieur à celui des manifestations à grande échelle organisées des deux côtés au plus fort du drame du Brexit. Beaucoup de gens veulent simplement passer à autre chose.
Mais le Brexit reste un champ de mines dans lequel les politiciens ont peur de s’aventurer. Même si la Grande-Bretagne voulait réintégrer l’UE, le voyage serait long pour revenir à l’UE prudente.
M. Gray a déclaré que le Royaume-Uni était confronté à « un courant de crise légère » jusqu’à ce que les politiciens se manifestent pour faire face à l’héritage du Brexit.
Il a comparé la Grande-Bretagne à quelqu’un qui souffre d’une maladie persistante qui sape son énergie.
« C’est chronique, et dans ce cas-ci, ce n’est probablement pas incurable », dit-il. « Mais ils ne veulent tout simplement pas aller chez le médecin parce qu’ils savent que ce ne sera pas très bien s’ils ne le font pas. »
