Cet été, nous avons déjà obtenu trois réponses à des questions que l’industrie des centres de données aurait aimé laisser de côté.
En mai, PJM Interconnection, un fournisseur de transport d’électricité desservant le nord de la Virginie, riche en centres de données, a reçu une autorisation d’urgence du ministère de l’Énergie pour réduire l’alimentation électrique de ses centres de données, invoquant « des conditions météorologiques inhabituellement chaudes à la mi-mai ». En France, une centrale nucléaire a été contrainte de fermer ses portes en raison de températures de 44,3 degrés Celsius. Cela ressemble à la façon dont M. Macron a qualifié la centrale nucléaire de « cœur » des ambitions françaises en matière d’IA. Et lundi, Zurich Insurance a révélé que les intempéries sont désormais la principale cause de pertes dans son portefeuille de centres de données aux États-Unis.
La question : les centres de données peuvent-ils vraiment survivre à un monde qui se réchauffe ? Et l’industrie en tient-elle compte ?
Les centres de données connaissent une année décisive. Selon Moody’s, les plus grandes sociétés de centres de données au monde dépenseront au moins 750 milliards de dollars dans le secteur d’ici 2026 (contre 450 milliards de dollars l’année dernière), ce qui représente une phase initiale de plus de 3 000 milliards de dollars de dépenses en capital prévues au cours des cinq prochaines années.
Ces dépenses sont maintenant directement soumises à un test de résistance que personne n’avait prévu.
Une étude publiée plus tôt ce mois-ci par la société d’analyse climatique FirstStreet a révélé que 79 % de la capacité des centres de données mondiaux est confrontée à des risques élevés liés à des facteurs climatiques et météorologiques tels que les vagues de chaleur et les crues soudaines. Ces risques peuvent perturber les opérations, entraîner des temps d’arrêt prolongés et augmenter les coûts d’assurance, selon l’étude.
Un centre de données comme de l’eau bouillante
Étant donné que les États-Unis abritent certains des centres de centres de données les plus grands et les plus dynamiques au monde, leur profil de risque est plus marqué que celui des autres pays. Outre une augmentation de la construction de nouveaux centres de données à travers le pays, les régions qui connaissent également une augmentation des événements météorologiques extrêmes dévastateurs tels que les inondations et les sécheresses comprennent les Carolines et la Virginie, qui se classent respectivement cinquième et sixième en termes de risque climatique, sur 97 marchés de centres de données dans le monde étudiés par First Street. Sur les 809 centres de données prévus aux États-Unis, 517 sont situés dans des zones qui ont fait l’objet d’alertes à la sécheresse au cours de l’année écoulée, selon une analyse du Guardian.
Le Texas, où au moins 248 projets de datacenters sont prévus, illustre la tension. Les terrains bon marché et la faible population de l’État le rendent attrayant pour les promoteurs, mais les inondations historiques de l’année dernière ont contraint les sites à recourir à des générateurs diesel de secours et à réduire le personnel de réparation. Il s’agit d’un aperçu de l’impact d’un été plus chaud et plus humide sur le marché des centres de données à la croissance la plus rapide du pays.
Les températures élevées et la sécheresse sont tout aussi dangereuses. Les centres de données nécessitent des équipements de refroidissement importants pour empêcher les serveurs installés de surchauffer, mais des températures élevées peuvent faire échouer prématurément ces systèmes de refroidissement. Les centres de données fonctionnant dans ces conditions ont tendance à payer plus pour l’énergie et l’eau, car le refroidissement des systèmes nécessite davantage d’énergie et d’eau.
Pannes de courant et hausse des primes d’assurance
Des histoires similaires existent dans d’autres pays. Sur les 8 808 centres de données dans le monde qui étaient opérationnels à la fin de l’année dernière, environ 7 000 étaient situés dans des zones où les températures typiques se situent en dehors de la plage considérée comme optimale pour le fonctionnement des serveurs, selon une analyse du Reste du Monde.
La fermeture française met en évidence certaines vulnérabilités. Les centres de données n’ont pas seulement besoin de refroidissement. Le réseau électrique doit être entretenu pendant le refroidissement, et ce réseau électrique a ses propres problèmes thermiques.
Aux États-Unis, les opérateurs de réseaux électriques ont déjà averti les entreprises qui gèrent des centres de données de se préparer à des changements de service inattendus si les conditions météorologiques l’exigent. Le mois dernier, PJM Interconnection, qui dessert la Virginie du Nord, riche en centres de données, a annoncé avoir reçu l’autorisation du ministère de l’Énergie de réduire le service électrique des centres de données et d’autres charges importantes, citant « des conditions météorologiques inhabituellement chaudes à la mi-mai ». Invoquant des problèmes d’accessibilité financière, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a également demandé aux opérateurs indépendants du réseau électrique de l’État d’imposer des limites opérationnelles aux centres de données fournis par l’État.
Les compagnies d’assurance commencent également à s’en rendre compte, car le réseau électrique jongle avec la demande croissante d’électricité des centres de données et la demande due aux températures estivales chaudes.
La compagnie d’assurance suisse Zurich cite désormais les intempéries comme la principale cause des pertes dans son portefeuille de risques liés aux centres de données aux États-Unis, a rapporté CNBC lundi. Ces pertes, ainsi que toute la dégradation des performances causée par des événements météorologiques extrêmes, notamment une perte de productivité, des infrastructures endommagées et des coûts d’exploitation plus élevés, pourraient coûter aux centres de données jusqu’à 3 300 milliards de dollars d’ici 2055, selon une analyse réalisée l’année dernière par des chercheurs du Forum économique mondial. Les chercheurs ont découvert que les coûts liés au climat, principalement causés par la chaleur intense, peuvent entraîner des pertes équivalant à près de 10 % de la valeur totale des actifs d’un centre de données.
