Wayve, une startup technologique autonome basée au Royaume-Uni, permet à ses employés de vendre une partie de leurs actions acquises. L’offre publique d’achat de 85 millions de dollars – essentiellement une opportunité structurée pour les employés de revendre des actions aux investisseurs – est menée par les investisseurs existants et nouveaux de la société, à la dernière valorisation de la société de 8,5 milliards de dollars.
Cette valorisation a été fixée en février lorsque la société, âgée de neuf ans, a levé une série D de 1,2 milliard de dollars dirigée par Eclipse, Balderton et SoftBank Vision Fund 2, et comprenait la participation du Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l’Ontario, Baillie Gifford, Microsoft, NVIDIA et Uber.
Il s’agit du deuxième événement de liquidité pour les employés de Wayve. La société avait déjà lancé une offre publique d’achat parallèlement à son cycle de financement de série C de 1,05 milliard de dollars en mai 2024.
L’offre de Wayve s’inscrit dans une tendance croissante des startups d’IA. Plutôt que d’attendre des années avant de se retirer, les entreprises utilisent les appels d’offres comme outil de fidélisation, donnant aux employés une raison de rester plutôt que de se tourner vers un concurrent – ou de créer leur propre entreprise – dès l’instant où leurs options sont acquises.
Parmi les autres startups qui ont récemment finalisé des appels d’offres pour leurs employés, citons Decagon, qui crée des agents d’IA qui gèrent le service client pour des entreprises comme Duolingo et Hertz ; ElevenLabs, la société de génération de voix IA à l’origine d’une grande partie des outils de synthèse vocale et de doublage d’Internet ; Linear, une plateforme de gestion de projet populaire conçue pour les équipes logicielles ; et Clay, un outil d’automatisation des ventes et du marketing qui aide les entreprises à rechercher et à atteindre des prospects. (Clay a lancé deux appels d’offres au cours des neuf derniers mois seulement.)
Ces startups sont en mesure de fournir des liquidités aux employés principalement parce que les investisseurs sont désireux d’acheter une plus grande part des actions de ces sociétés à forte croissance, même avec une prime, pariant que les entreprises vaudront encore plus à long terme.
Wayve utilise une approche d’auto-apprentissage pour sa conduite autonome. Au lieu de s’appuyer sur les cartes haute définition prédéfinies utilisées par la plupart des programmes de conduite autonome, son logiciel est un réseau neuronal de bout en bout qui apprend à conduire uniquement à partir de données – plus proche de la façon dont un humain apprend la conduite grâce à l’expérience, affirment ses fondateurs.
À la recherche d’un pilote d’IA « à usage général » – qui pourrait, en théorie, fonctionner dans tous les pays, voitures et conditions routières – l’entreprise a plus que doublé ses effectifs pour atteindre 1 200 employés au cours de l’année écoulée.
Wayve vise le lancement de projets pilotes de robotaxi en partenariat avec Uber plus tard cette année, tout en prévoyant séparément d’intégrer son logiciel d’IA dans les systèmes d’aide à la conduite de nouvelle génération de Nissan à partir de 2027.
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