Un récent article d’opinion du New York Times suggère que le travail à distance est mauvais pour la santé mentale des travailleurs.
Dans l’article, les auteurs citent leurs recherches publiées dans Science, démontrant que depuis la pandémie, les travailleurs occupant des emplois à distance passent une heure supplémentaire seuls par journée de travail et davantage de jours entièrement seuls, et connaissent une diminution des activités sociales après le travail. Cela a également montré une augmentation simultanée de la détresse mentale.
Bien que ces résultats ne doivent pas être ignorés, le débat sur le travail à distance a tendance à osciller entre deux extrêmes : le télétravail est mauvais, comme le soutient l’article du Times, ou le télétravail est bon, étayé par des recherches telles qu’une étude de psychologie du personnel affirmant que les travailleurs à distance obtiennent de meilleurs résultats que leurs collègues de bureau.
Voici ce qui manque aux deux côtés de la médaille : les travailleurs ne constituent pas un groupe homogène. Les femmes en particulier vivent différemment du travail en raison de facteurs tels que les responsabilités inégales en matière de soins et le travail invisible.
Nous ne devrions pas nous demander si le travail à distance est mauvais pour la santé mentale. Cette vision binaire ignore une question plus cruciale : pour qui le travail à distance ne fonctionnerait-il pas et qui sauve-t-il ?
La santé mentale est plus qu’une variable
Le débat sur la santé mentale des travailleurs à distance se limite souvent à la solitude et au manque de lien social, comme le démontre l’article du Times.
Mais la santé mentale comprend également le stress, l’anxiété, l’épuisement professionnel, le sommeil, la récupération, la régulation émotionnelle, l’accès aux soins de santé et à la thérapie et l’intégration travail-vie personnelle, entre autres. Un indicateur ne devrait pas l’emporter sur tous les autres, surtout lorsqu’il est utilisé comme argument contre le travail à distance.
Une partie du problème réside dans le fait que la conversation autour du travail à distance assimile l’isolement à l’autonomie. Ce sont des concepts psychologiques différents et ils ne s’excluent pas mutuellement. Quelqu’un peut être autonome tout en se sentant connecté à ses collègues. Ils peuvent aller au bureau sans avoir le sentiment d’appartenance à une communauté au travail.
Il faut distinguer le stress social du stress logistique
Tous les stress ne sont pas égaux.
La solitude, la réduction des interactions spontanées et la diminution des conversations informelles sont bien sûr des formes de stress social. Mais la précipitation constante, les déplacements domicile-travail, la logistique de garde d’enfants, la surcharge cognitive et la fragmentation des horaires sont des exemples de stress logistique. Les deux peuvent peser sur la santé mentale des travailleurs.
Le travail à distance peut augmenter un type de stress tout en en réduisant considérablement un autre. Pour les femmes, qui consacrent près d’une heure de plus que les hommes à s’occuper gratuitement d’enfants, de personnes âgées et d’autres membres de la famille, la réduction du stress chronique quotidien peut avoir un impact plus important sur le bien-être général que l’augmentation des interactions au travail.
Nous ne devrions pas présumer que l’élimination d’un facteur de stress, comme l’isolement, améliore automatiquement la santé mentale globale, surtout si elle augmente considérablement plusieurs autres sources d’anxiété.
La flexibilité réduit la charge cognitive invisible
La santé mentale des femmes ne dépend pas seulement du travail lui-même. Cela est impacté par tout ce qui entoure le travail.
Cela inclut les facteurs de stress logistiques, depuis le ramassage et le retour à l’école et à la garderie, les rendez-vous chez le médecin, les enfants malades et les soins aux personnes âgées, jusqu’à des choses comme les aménagements liés à la grossesse, l’expression du lait maternel et la ménopause. Non seulement les femmes assument une plus grande part de ces responsabilités – et de tous les éléments liés à la grossesse et à la santé – mais elles signalent également des impacts plus importants sur leur bien-être émotionnel en raison de ces tâches.
Travailler à distance au milieu de toutes ces responsabilités n’est pas seulement un avantage appréciable. Il supprime une part mesurable de la charge cognitive quotidienne et, par conséquent, du stress.
Le « travail à distance » n’est pas qu’une chose
Pour une raison quelconque, la discussion sur le lieu de travail est trop souvent formulée de manière binaire : bureau ou télétravail.
En réalité, il existe un continuum de méthodes de travail : entièrement au bureau, hybride, principalement à distance et entièrement à distance. Parmi les emplois accessibles à distance, Gallup rapporte que 26 % sont entièrement à distance, 52 % sont hybrides et 22 % sont réalisés sur site.
Il n’existe pas de « meilleure façon de travailler » universelle pour chaque personne. C’est très personnel et circonstanciel. Mais il convient de noter que les travailleurs hybrides sont tout aussi productifs que les travailleurs travaillant exclusivement au bureau. Ils affichent également plus de satisfaction au travail et moins de turnover, en particulier pour les salariées effectuant de longs trajets.
Bref, le travail hybride n’est pas un compromis entre deux extrêmes. Il s’agit souvent de l’option la plus intéressante pour le plus grand pourcentage de travailleurs.
Pour quoi les employeurs devraient-ils réellement optimiser ?
Le débat entre travail à distance et travail au bureau simplifie à l’extrême ce que nous devrions mesurer. Même s’il est important de se concentrer sur la collaboration, la productivité, la solitude ou l’engagement, les femmes n’ont pas l’expérience de travailler une métrique à la fois. Ils subissent l’impact cumulé de dizaines de facteurs de stress quotidiens.
Les organisations devraient se demander comment elles peuvent créer des liens et une appartenance significatifs, tout en préservant l’autonomie, la flexibilité et la sécurité psychologique des travailleurs, plutôt que de traiter ces facteurs comme s’excluant mutuellement.
En fin de compte, la flexibilité ne devrait pas être un avantage. Pour de nombreuses femmes, c’est ce qui rend les carrières ambitieuses durables. En fait, les femmes ont choisi le travail à distance comme avantage le plus apprécié, dans un taux 11 points de pourcentage plus élevé que les hommes, et ont également donné la priorité aux horaires flexibles et à l’aide à la garde d’enfants.
Ce n’est pas un argument pour dire que tout le monde devrait travailler à distance. C’est un argument contre le fait de tirer des conclusions radicales à partir d’une seule dimension du bien-être.
Si nous voulons vraiment améliorer la santé mentale des femmes au travail, nous avons besoin d’une conversation plus nuancée, qui tienne compte de l’ensemble de la vie des femmes, et pas seulement de l’endroit où elles se connectent.
Cet article a été initialement publié sur Forbes.com
