Fin 2015, Andrew Forrest, PDG de Fortescue, faisait une randonnée dans une région reculée d’Australie connue sous le nom de Kimberley lorsqu’il s’est glissé dans un ravin. Cet accident anormal a laissé Forrest, fondateur et président du géant des métaux, confronté à une convalescence de plusieurs mois et incapable de diriger la société minière de 56 milliards de dollars.
Le leadership de M. Fortescue s’appuie sur les enseignements d’un doctorat en écologie marine, un cours de quatre ans que M. Forrest a suivi pendant sa convalescence pour remodeler la façon dont est géré le plus grand producteur de minerai de fer au monde.
M. Forrest a parlé de l’accident survenu il y a 10 ans lors d’une randonnée dans une vallée isolée sur son podcast « In Good Company » avec Nicolai Tangen, PDG de Norges Bank Investment Management.
« Une partie de l’ascension impliquait de contourner un rebord au-dessus d’un grand bassin d’eau, mais le rebord a cédé et j’ai glissé dans l’eau », a-t-il déclaré. « Mon pied s’est coincé dans une racine d’arbre et l’a cassé comme une allumette. Mais il est allé dans la mauvaise direction et dans la direction opposée à la façon dont mon genou se plie normalement. »
Forrest a déclaré qu’il croyait s’être évanoui à cause de la douleur et quand il a repris conscience, « J’ai regardé l’eau et c’était toujours comme un miroir. J’ai réalisé a) que j’étais seul, b) je me noyais, et c) j’étais là depuis un moment parce qu’il n’y avait pas d’ondulations dans l’eau. »
Le PDG a rappelé que pour sortir du ravin infesté de crocodiles, il avait également dû se casser la jambe, s’échapper d’un talus et relever la tête hors de l’eau.
Forrest a ensuite été retrouvé et emmené par hélicoptère pour une intervention chirurgicale, mais il lui a fallu plusieurs années pour se rétablir complètement. L’ancien agent de change a déclaré qu’il n’était pas sûr à ce moment-là s’il marcherait à nouveau un jour ou s’il faudrait lui amputer la jambe.
Au moment d’écrire ces lignes, Forrest et sa famille valent plus de 24 milliards de dollars, selon Bloomberg, et l’entrepreneur est de retour au conseil d’administration de Fortescue (récemment touché par un recours collectif alléguant du harcèlement sexuel dans son environnement de travail à distance).
tournant
La période « malheureuse » après la chute du canyon a été recadrée par les trois filles de Forrest, qui lui ont rappelé qu’il avait toujours voulu étudier l’océan, se souvient-il.
Forrest et son ex-femme Nicola ont déjà annoncé leur intention de soutenir des causes sociales et environnementales. Les deux hommes ont signé The Giving Pledge en 2013, informant les fondateurs Bill Gates et Warren Buffett dans une lettre de leur intention de faire don de la majorité de leur fortune. La Fondation Minderoo, du nom de la ferme de bovins et de moutons où Forrest a grandi, soutient tout, de la conservation des fonds marins aux arts du spectacle.
M. Forrest avait initialement prévu d’étudier pour obtenir une maîtrise en océanographie, mais son travail signifiait qu’il dépassait déjà ses qualifications et on lui a dit qu’un doctorat était sa seule option.
« J’ai donc postulé pour un doctorat de quatre ans », a ajouté Forrest, soulignant qu’il souhaitait étudier l’océan. « Parce que l’océan est la partie la plus importante de la planète sur un kilomètre et demi… il est plein de vie de haut en bas. Peu importe qu’il se trouve au fond de la fosse des Mariannes ou sur la côte norvégienne. Il est plein de vie. »
Les recherches de Forrest l’ont amené à vouloir changer la façon dont son entreprise fonctionne en matière d’environnement, mais il a déclaré à Tangen que dans l’industrie minière et lourde, ce n’est pas une tâche facile. Le PDG s’est fixé un nouvel objectif « Real Zero » : décarboner toutes les opérations.
« Si vous ne croyez pas au changement climatique, vous êtes un idiot. Mais si vous n’y croyez pas, ce n’est pas grave », a déclaré Forrest. « Mais croyez en une vie meilleure. Croyez en un coût de la vie inférieur, des coûts énergétiques inférieurs. C’est meilleur pour l’environnement. »
