Le bâtiment au centre de l’horreur de Midtown de cette semaine est l’ancien siège mondial de Pfizer, situé au 235 East 42nd Street. La tour de 33 étages, construite en 1960, ainsi que sa tour voisine située au 219 East 42nd Street, sont en cours de conversion en environ 1 600 appartements par Metro Lofts et David Warner Real Estate Investments, la plus grande conversion de bureaux en logements dans l’histoire des États-Unis.
Mardi matin, le FDNY a reçu un rapport faisant état de briques tombées d’un immeuble. Les inspecteurs ont trouvé deux piliers déformés au 21e étage, provoquant un affaissement du sol jusqu’au 26e étage. Neuf bâtiments environnants ont été évacués, une « zone de gel » a été établie de la 1re Avenue à la 3e Avenue et les équipes ont commencé à installer des étaiements d’urgence mardi soir. Aucun blessé n’a été signalé. Nathan Berman de Metro Loft a attribué le flambage au poids supplémentaire du nouveau plancher. Pendant ce temps, le site a émis sept violations du DOB et environ 15 000 $ d’amendes pour chutes d’objets au cours de l’année écoulée.
L’ingénieur légiste et structurel Joseph Di Pompeo, qui a plus de 25 ans d’expérience dans l’ingénierie structurelle et les enquêtes médico-légales et a témoigné en tant que témoin expert devant des commissions de planification, des commissions de zonage, des tribunaux fédéraux et des États du New Jersey et de New York, a déclaré que le type de dommages observés sur les photos et les vidéos ne supporte pas la description de la qualité de l’acier, ce que le FDNY a déclaré pour la première fois hier lors d’une conférence de presse.
Concernant le flambage des colonnes, il a déclaré : « Il n’existe pas de valeur officielle de résistance des matériaux ». « Cela pourrait être bien, cela pourrait être mauvais, cela pourrait être horrible, mais cela n’affecterait pas ce qui s’est passé ici. » Selon lui, le flambage dépend entièrement de deux facteurs. Il s’agit de la longueur de la colonne entre les renforts et de la charge qui s’y exerce.
Di Pompeo a déclaré que la différence indique plutôt une erreur de chargement. Soit l’ingénierie n’a pas correctement pris en compte le poids supplémentaire lors de la conversion, soit la séquence de construction a imposé plus de charge sur les colonnes qu’elles n’auraient dû.
« Ce doit être l’un de ces deux », a-t-il déclaré.
Le propre compte de Metro Loft s’aligne également sur ce cadre. Le fondateur Nathan Berman a déclaré au Wall Street Journal que le poids ajouté lors de la construction de la partie supérieure du bâtiment a probablement provoqué la déformation des deux colonnes, qualifiant l’incident de « juste un accident de construction typique » et plus tard d' »accident anormal ». Il a déclaré aux journalistes que l’ensemble du projet était « bien conçu, bien pensé et bien exécuté, à l’exception de deux colonnes qui ne pouvaient pas supporter la charge », ajoutant que la zone touchée était limitée à une petite partie d’un bâtiment.
Autres travaux de conversion en cours à New York
En outre, de nombreux travaux de conversion sont en cours dans toute la ville en même temps. En 2023, New York a déjà converti près de 80 immeubles de bureaux en logements au cours des 20 dernières années, et environ 200 autres pourraient devenir viables. Depuis, son pipeline s’est considérablement développé. Le promoteur est actuellement sur la bonne voie pour commencer à convertir 9,5 millions de pieds carrés de nouveaux espaces de bureaux en logements résidentiels rien qu’en 2026. C’est plus du double du rythme de l’année dernière et presque le double du précédent pic de la ville en 2008, New York étant en tête de toutes les métropoles américaines avec plus de 16 000 unités actuellement en conversion.
Goldman Sachs estime que les prix des bureaux devraient baisser de près de 50 % en 2024 pour rendre une conversion à grande échelle économiquement viable, et un vétéran de l’immobilier commercial a déclaré à Fortune que 30 % des immeubles de bureaux « n’ont fondamentalement aucune valeur » et devraient simplement être démolis plutôt que convertis.
Di Pompeo a déclaré qu’avec quelque chose de cette taille, des problèmes structurels mineurs pendant la construction sont courants, mais ils ne font généralement pas la une des journaux.
« De nombreux échecs surviennent pendant la construction », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup d’échecs qui se produisent pendant la construction et dont personne n’entend parler car il ne s’agit pas d’un effondrement. Le problème est résolu et tout le monde avance. »
Il était également sceptique quant à la véracité des violations passées du bâtiment.
« Chaque bâtiment de New York en possède un », a-t-il déclaré, soulignant que la plupart des citations n’ont pas grand-chose à voir avec le type de défaillances de colonnes signalées cette semaine, comme l’incident de chute de débris sur le site.
