Jonathan Morrison, administrateur de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), a publié mercredi une directive à l’intention des développeurs de véhicules autonomes (VA), déclarant qu’il est inacceptable que leurs véhicules soient confiés aux premiers intervenants ou aux forces de l’ordre.
Morrison a noté dans la lettre que l’agence a « identifié un schéma clair de véhicules utilitaires autonomes sans conducteur interférant avec les forces de l’ordre et d’autres premiers intervenants », citant des cas dans lesquels ces véhicules se sont rendus sur des scènes d’urgence actives, ont bloqué le chemin des ambulances et des pompiers, ou n’ont pas réussi à reconnaître et à répondre à des conditions de sécurité de base telles que des feux clignotants, des fusées éclairantes, de la fumée, des incendies et des cônes de signalisation.
L’agence a demandé aux développeurs audiovisuels de présenter leurs « solutions » à ce problème d’ici la fin du mois.
« Laissez-moi être clair : l’incapacité de détecter et de réagir de manière appropriée à de telles situations représente une insuffisance fonctionnelle », peut-on lire dans la lettre de Morrison. « Les scènes d’urgence ne sont pas des « cas extrêmes » rares ou extrêmes. C’est pourquoi la NHTSA lance aujourd’hui un appel à l’action aux développeurs et opérateurs audiovisuels afin qu’ils concentrent immédiatement leurs ressources sur la résolution de ce problème.
L’agence n’appelle explicitement aucune entreprise en particulier dans la lettre ; cependant, les détails suggèrent qu’il s’adresse aux opérateurs de robotaxi comme Waymo.
TechCrunch a contacté Waymo pour commentaires et mettra à jour l’article une fois que la société aura répondu.
Une précédente enquête de TechCrunch a révélé que Waymo – qui exploite la plus grande flotte de robotaxis aux États-Unis, avec des véhicules dans des villes comme Los Angeles, Phoenix et San Francisco – avait eu des affrontements répétés avec les premiers intervenants. Dans au moins six incidents identifiés par TechCrunch jusqu’en mars de cette année, les premiers intervenants ont dû prendre le contrôle des véhicules Waymo et les retirer de la circulation lors de situations d’urgence. Dans un cas, un officier était en train de réagir à une fusillade de masse. En juin, un officier a été enregistré en train de déplacer un Waymo pour débloquer une route pour les premiers intervenants se dirigeant vers une explosion de gaz naturel dans un immeuble.
La lettre de l’agence aux développeurs audiovisuels ne précise pas quelles seraient les conséquences si la demande était ignorée. Il ne précise pas non plus quelles seraient les solutions acceptables. Mais l’agence laisse entendre qu’elle tiendrait les entreprises responsables, tout comme elle le fait pour les conducteurs humains qui entravent l’application de la loi.
« Chaque seconde compte lorsque les forces de l’ordre, les pompiers ou les ambulanciers répondent à un appel car des vies sont en jeu », indique la lettre. « C’est pourquoi les conducteurs humains qui entravent ces opérations sont passibles d’amendes, voire de peines de prison. »
L’agence a également indiqué dans un communiqué de presse accompagnant la lettre qu’elle progressait dans la mise à jour des exigences des normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles (FMVSS), qui régissent les exigences en matière de conception et d’équipement des véhicules. Ces changements proposés pourraient aider les constructeurs de véhicules autonomes comme Tesla et Zoox, qui développent des véhicules sans volant, pédales ou autres fonctionnalités requises sur les voitures à conduite humaine. L’agence a déjà proposé des règles qui élimineraient le besoin d’essuie-glaces, de pare-soleil, de systèmes de désembuage et d’étiquettes sur les pneus. L’agence a publié la semaine dernière un nouveau plan réglementaire 2026 et un programme unifié, décrivant ses propositions.
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