Microsoft a annoncé que son empreinte carbone augmenterait de 25 % en 2025, devenant ainsi la dernière entreprise technologique à signaler un revers dans ses efforts de réduction des émissions de carbone en raison de lourdes dépenses dans les centres de données d’intelligence artificielle.
Microsoft a annoncé jeudi dans son rapport annuel sur le développement durable que l’entreprise émettrait 20 millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone en 2025, contre 16 millions de tonnes l’année précédente. Microsoft a déclaré que cette augmentation était due à la construction de nouveaux centres de données et à une pause annoncée précédemment dans l’achat de certains crédits d’énergie renouvelable.
« Alors que l’infrastructure de l’IA stimule la demande d’énergie, d’eau, de terres et de matériaux, les solutions de développement durable n’évoluent pas assez rapidement pour répondre à la demande », ont déclaré le président de Microsoft, Brad Smith, et la directrice du développement durable, Melanie Nakagawa, dans le rapport. « Cette tension est à la fois réelle et productive. »
Il y a six ans, l’entreprise s’est engagée à capter plus de carbone de l’atmosphère qu’elle n’en émet d’ici 2030, un objectif rendu possible grâce à des centres de données plus efficaces et à une augmentation des investissements dans les énergies renouvelables et les technologies permettant de séquestrer le carbone.
Cependant, les ambitions vertes de l’entreprise se heurtaient directement à ses objectifs commerciaux. Déterminé à devenir un acteur majeur à l’ère de l’intelligence artificielle, Microsoft a déclenché une frénésie pour construire une nouvelle classe de centres de données gourmands en énergie pour prendre en charge ses modèles d’IA, mettant à rude épreuve le réseau électrique et incitant les compagnies d’électricité à construire une nouvelle production de combustibles fossiles.
À titre d’exemple, en juin, la société a signé un accord avec Chevron Corp. pour prendre l’énergie d’une immense centrale électrique au gaz naturel qu’elle envisage de construire dans l’ouest du Texas et l’utiliser pour alimenter un nouveau complexe de centres de données.
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Dans le même temps, l’entreprise a réévalué ses efforts pour compenser ses émissions et a annoncé à ses partenaires de développement durable qu’elle se retirerait des nouveaux accords de banque de carbone. Les dirigeants ont également envisagé d’abandonner l’objectif de Microsoft consistant à faire correspondre la consommation électrique horaire de ses centres de données avec des énergies renouvelables. D’autres entreprises ont également renoncé à leurs propres engagements alors que le gouvernement fédéral américain cherche à abaisser les normes environnementales et à freiner les efforts de développement durable.
Microsoft a déclaré que ses émissions auraient été inférieures s’il n’y avait pas eu la décision l’année dernière de cesser d’acheter un type de crédit carbone controversé dans l’industrie environnementale. Les crédits carbone sont controversés dans la communauté environnementale car ils n’encouragent pas directement les nouvelles énergies sans carbone.
Smith et Nakagawa ont déclaré que l’entreprise souhaitait avoir « une meilleure idée de ce qui est nécessaire » pour le développement durable et « être plus proactive dans l’affinement de sa stratégie à mesure que le paysage change, que les données s’améliorent et que les compromis deviennent plus clairs. Cela ne signifie pas abaisser nos objectifs.
