Un procès qui dure depuis des années entre l’application sociale Fizz et son rival Sidechat pour pratiques de concurrence déloyale a pris une tournure intéressante. Dans un nouveau dossier, Fizz accuse l’investisseur Jerry Lu, qui travaille pour la société de capital-risque Maveron, d’avoir rencontré Fizz sous couvert d’explorer un investissement potentiel, puis de se retourner et de partager les informations non publiques de Fizz avec son rival, Sidechat.
Les nouvelles allégations soulèvent des questions sur le rôle que jouent les investisseurs en capital-risque sur les marchés compétitifs des startups, car les fondateurs partagent régulièrement des informations commerciales confidentielles lors de la collecte de fonds, espérant que les investisseurs ne les transmettront pas à leurs concurrents. Certaines sociétés de capital-risque continuent de demander des mises à jour aux startups qu’elles ont transmises, ont déclaré leurs fondateurs.
Fizz et Sidechat travaillent tous deux dans le même secteur : des forums et des applications en ligne anonymes où les étudiants peuvent réseauter et bavarder. En conséquence, la concurrence pour attirer l’attention des étudiants est féroce. Cependant, toutes les universités ne considèrent pas que les applications apportent de la valeur à leurs étudiants. Le système UNC a interdit les applications sur ses campus de Caroline du Nord, citant l’intimidation et les mauvais comportements qui ont lieu sur ces plateformes sociales anonymes. Sur Fizz, par exemple, les étudiants peuvent simplement publier le nom d’une personne, invitant ainsi leurs pairs à dire ce qu’ils veulent sur cette personne.
Fizz a initialement poursuivi Sidechat en 2023, alléguant une série d’abus, notamment des tentatives de perturber ses lancements sur divers campus universitaires, la propagation de fausses rumeurs selon lesquelles des pirates informatiques accèderaient aux données de Fizz, l’envoi de faux rapports de spam à Instagram et le paiement d’étudiants pour qu’ils suppriment l’application de Fizz.
La plainte initiale ne nommait pas Lu, car son implication n’était pas connue à l’époque.
Fizz affirme dans sa plainte qu’elle n’a appris l’implication de Lu que grâce au processus d’enquête judiciaire, qui a révélé son rôle dans l’obtention et la transmission des informations confidentielles de Fizz au propriétaire de Sidechat, Flower Ave Inc., qui a également acquis l’application Yik Yak en 2023.
Le dossier de Fizz allègue également que Lu a continué à agir comme prévu, transmettant des informations sur les efforts de collecte de fonds de Fizz et d’autres questions à Sidechat.
Une capture d’écran d’un texte joint au dossier montre Lu partageant des notes avec Flower après avoir rencontré Fizz en mars 2022, selon la plainte. Lors de cette réunion, les fondateurs de Fizz, Teddy Solomon et Ashton Cofer, ont partagé des informations non publiques sur « la stratégie commerciale, les plans de croissance, le manuel de lancement du campus, les mesures des utilisateurs, le programme d’ambassadeurs, les efforts de collecte de fonds et la feuille de route du produit » de Fizz, indique la plainte.
Lu a ensuite investi dans le deuxième tour de table de Sidechat en octobre 2023, selon les données de PitchBook. Cependant, Fizz affirme que Lu était en discussion avec Sidechat dès 2022.
De plus, Fizz affirme que Jack Burlinson, une connaissance des fondateurs et de Lu, a partagé des informations confidentielles – y compris la présentation des investisseurs de Fizz et son résumé d’automne destiné aux investisseurs – avec Lu, qui les a ensuite transmises directement à Sidechat.
Les demandes de commentaires envoyées à Lu et Maveron n’ont pas été renvoyées. Fizz a refusé de commenter.
Kyle Venn, PDG des plateformes de médias sociaux Yik Yak et Sidechat, a partagé le commentaire suivant avec TechCrunch par e-mail :
« Ce sont des allégations, pas des conclusions judiciaires. Nous nions tout acte répréhensible et allons résoudre ce problème par le biais d’une procédure judiciaire. Les événements présumés se sont produits avant que l’équipe actuelle de Sidechat n’acquière l’entreprise en 2025 et n’hérite du procès. Personne dans l’équipe d’exploitation actuelle n’a été impliqué. Nous nous concentrons actuellement sur la création d’un excellent produit, sans poursuivre en justice d’autres applications. «
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