Apple a intenté une action en justice vendredi contre OpenAI pour des allégations de vol de secrets commerciaux et de rupture de contrat.
Le fabricant d’iPhone allègue que cette mauvaise conduite, qui, selon lui, révèle un schéma de vol de la part d’employés d’OpenAI ayant travaillé auparavant chez Apple, a été dirigée par la haute direction d’OpenAI, notamment Tang Tan, directeur du matériel.
Le procès, qui a été déposé devant le tribunal de district américain du district nord de Californie, accuse Tan d’avoir utilisé les noms de code confidentiels des projets d’Apple pendant le processus de recrutement d’OpenAI, en demandant aux candidats d’apporter des composants matériels Apple à leurs entretiens, en coachant les employés d’Apple qui partent sur la façon d’échapper aux procédures de sécurité de l’entreprise et en leur demandant des détails sur les produits inopinés de l’entreprise.
Avant de rejoindre OpenAI, Tan a passé 24 ans chez Apple, plus récemment en tant que vice-président de la conception de produits pour l’iPhone et l’Apple Watch.
Ces accusations surviennent à un moment où OpenAI serait en train de développer son premier produit matériel, qui pourrait probablement concurrencer l’iPhone. En avril, l’analyste du secteur Ming-Chi Kuo a suggéré que cet appareil pourrait être un smartphone qui s’appuierait sur des agents IA plutôt que sur des applications. Si cela était vrai, il s’agirait à ce jour de l’une des plus grandes menaces pesant sur le cœur de métier d’Apple en matière de matériel informatique.
La startup io de l’ancien concepteur principal d’Apple, Jony Ive, a été acquise par OpenAI l’année dernière dans le cadre d’un accord de 6,5 milliards de dollars pour aider la société d’IA à réaliser ses ambitions matérielles. Bien que io ait été nommé dans le dossier, Ive ne l’était pas.
Tan n’est pas le seul employé d’OpenAI mentionné dans la nouvelle plainte. Apple allègue également que Chang Liu, qui a passé huit ans chez Apple en tant qu’ingénieur électricien principal des systèmes, n’a pas restitué un ordinateur portable émis par Apple après avoir quitté l’entreprise pour OpenAI en 2026 et a utilisé l’ordinateur pour télécharger des documents techniques Apple confidentiels.
Apple affirme dans la plainte que les documents volés contenaient des informations sur des technologies, des fonctionnalités et des produits non annoncés, notamment des spécifications techniques, des présentations techniques et des données de projet exclusives.
Liu est également accusé dans le procès d’avoir partagé des informations confidentielles d’Apple avec d’autres employés d’Apple postulant à des emplois chez OpenAI, conseillant au moins l’un d’entre eux sur ce qu’il devait étudier avant son entretien.
Apple a envoyé une lettre à OpenAI en février pour faire part de ses préoccupations, et n’a reçu aucune réponse, a indiqué la société dans la plainte.
Il allègue que le comportement de ces anciens employés fait partie de la stratégie d’OpenAI visant à extraire les informations confidentielles d’Apple, qui consistait notamment à demander aux employés d’Apple d’apporter des conceptions et des prototypes à leurs entretiens et de répondre à des questions sur des éléments tels que les processus de sélection des composants et des fournisseurs.
Apple affirme que son enquête en cours a révélé qu’OpenAI et ses partenaires ont même utilisé les informations confidentielles d’Apple pendant que le modéliste d’IA développe son propre produit matériel. Par exemple, le dossier fait référence à une technique exclusive de finition des métaux qui a été utilisée par OpenAI après avoir prétendument induit en erreur un partenaire en lui faisant croire qu’il avait l’autorisation d’Apple pour le faire.
Comme de nombreuses entreprises technologiques, Apple enquête généralement sur un vol potentiel de secrets commerciaux ou toute autre activité inappropriée en analysant les communications ayant eu lieu sur les appareils appartenant à l’entreprise et en lisant les journaux de son serveur. En portant l’affaire devant les tribunaux, Apple aura l’occasion d’en savoir plus sur l’étendue de l’opération présumée grâce au processus d’enquête judiciaire.
Apple demande au tribunal d’interdire à OpenAI d’utiliser ou de divulguer ses secrets commerciaux, en exigeant que l’entreprise restitue tout document Apple confidentiel et en préservant les preuves liées à l’affaire.
« Ce n’est que la pointe de l’iceberg. Apple manque de visibilité sur ce qui se passe à huis clos chez OpenAI, où de telles fautes sont normalisées et illustrées par les dirigeants », indique le dossier. « Par conséquent, l’activité matérielle naissante d’OpenAI reste désormais sur les fondations les plus fragiles, pourrie jusqu’à l’essentiel par sa dépendance illégale à l’égard de secrets commerciaux détournés. »
Dans une déclaration préparée, Apple a également déclaré ce qui suit :
« Chez Apple, nos équipes développent constamment des technologies révolutionnaires pour créer les meilleurs produits et services au monde, et la protection de leur travail et de leur propriété intellectuelle est quelque chose que nous prenons très au sérieux. Récemment, des preuves significatives sont apparues suggérant que des personnes employées par OpenAI ont pris à tort les informations secrètes et confidentielles d’Apple concernant nos technologies, processus et produits inédits. Nous défendrons toujours le travail acharné et les innovations de nos équipes, et nous prenons toutes les mesures appropriées pour ce faire. «
OpenAI a été invité à commenter.
Le dossier est disponible ici, ou vous pouvez le lire ci-dessous.
Cette histoire est en cours de développement et sera mise à jour et initialement publiée à 13h32 (heure du Pacifique).
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