Le projet d’acquisition de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance s’est heurté à un obstacle après qu’un juge a temporairement suspendu l’accord en réponse à un procès intenté par une coalition de 12 procureurs généraux d’État qui soutiennent que la fusion nuirait à la concurrence.
La juge de district américaine Araceli Martínez-Olguín a accordé lundi une pause de 14 jours après avoir entendu les arguments des deux parties la semaine dernière. La coalition, dirigée par le procureur général de Californie, Rob Bonta, pourrait demander une nouvelle pause après 14 jours, retardant ainsi encore la fusion.
Le procès intenté par les États allègue que l’accord nuirait aux salles de cinéma, aux câblodistributeurs de base et au public. Ils affirment que si les deux sociétés étaient autorisées à fusionner, cela réduirait la concurrence dans trois domaines : la distribution de films en salles à grande échelle, la distribution en salles « les plus rentables » et les licences de base par câble.
« Il s’agit d’une première victoire cruciale dans notre affaire pour garantir que cette mégafusion ne voie jamais le jour », a déclaré le procureur général Bonta dans un communiqué. « L’histoire raconte ce qui se produit lorsque quelques personnes ont un grand pouvoir sur des marchés qui sont essentiels à la vie des Américains : moins d’opportunités pour un plus grand nombre de personnes, des produits et des services de moins bonne qualité pour tous. Avec notre procès, nous luttons pour un marché libre et équitable et une industrie cinématographique et télévisuelle florissante qui sert à la fois les créatifs et le public. Nous avons le réservoir plein d’essence, la loi de notre côté, et nous sommes impatients de continuer à faire valoir notre cause. «
L’accord combinerait deux studios de cinéma notables ainsi que les plateformes de streaming Paramount+ et HBO Max. Cela créerait également l’un des plus grands portefeuilles de réseaux de télévision, réunissant CBS et MTV de Paramount avec CNN et HBO de WBD.
« Nous sommes convaincus que les preuves démontreront que les arguments antitrust des State AG sont sans fondement, car leurs prétendus marchés et leurs allégations d’effets anticoncurrentiels sont sans aucun fondement dans les réalités modernes du marché », a déclaré un porte-parole de Paramount dans une déclaration à TechCrunch. « Cette fusion est légale, favorable à la concurrence et profitera aux consommateurs, aux créateurs, aux travailleurs et à l’industrie du divertissement. Nous continuerons à défendre vigoureusement la transaction et attendons avec impatience les audiences sur le fond de l’action des AG de l’État. »
Le PDG de Paramount, David Ellison, avait déclaré en mai que la transaction était en passe d’être finalisée d’ici septembre. L’obstacle juridique pourrait potentiellement faire dérailler les efforts de Paramount pour devenir un concurrent majeur d’entreprises comme Netflix.
Le projet d’acquisition a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des cinéastes, des acteurs et des professionnels de l’industrie, qui ont fait valoir que l’accord réduirait la concurrence et consoliderait davantage l’industrie médiatique américaine.
WBD n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de TechCrunch.
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