Le gouvernement américain a annoncé lundi qu’il avait réduit le financement de la U.S. Virgin Islands Housing Authority après qu’une enquête ait révélé une corruption généralisée, alors que les habitants peinent encore à se remettre des deux ouragans majeurs qui ont frappé il y a près de dix ans.
Le secrétaire américain au Logement, Scott Turner, a déclaré que neuf ans après que les territoires américains ont reçu 1,9 milliard de dollars de fonds de reprise après sinistre, ils n’ont dépensé que 570 millions de dollars, soit moins d’un tiers des fonds.
Il a noté que l’enquête du HUD a révélé « une mauvaise gestion financière importante, une mauvaise gestion de la fraude, de fausses certifications et des paiements irréguliers ». L’enquête est en cours.
« Cet échec a jusqu’à présent privé les habitants des îles Vierges d’environ 1,3 milliard de dollars d’aide attendue par le Congrès », indique une lettre du 20 juillet du HUD au directeur du financement du logement des îles Vierges.
Le directeur de l’autorité du logement du territoire américain et son porte-parole n’ont pas immédiatement répondu aux messages sollicitant des commentaires. L’agence a le droit de contester la suspension en demandant une audience.
Dans un article sur X, Turner a accusé les responsables de la US Virgin Islands Housing Finance Authority de donner la priorité aux « pots-de-vin plutôt qu’à l’aide aux familles à se remettre d’une catastrophe ».
Les îles Vierges américaines ont été frappées par l’ouragan Irma, une tempête de catégorie 5, en septembre 2017. Environ deux semaines plus tard, l’ouragan Maria, également une tempête de catégorie 5, a frappé Sainte-Croix. Le territoire américain a encore du mal à se remettre de la tempête.
Dans une lettre du 20 juillet adressée au chef de la U.S. Virgin Islands Housing Authority, le HUD a déclaré que ses « dossiers démontrent que le HUD exerce un contrôle extrême sur les fonds des contribuables ».
Une enquête précédente a révélé que seuls deux des 95 projets de réhabilitation de logements locatifs unifamiliaux prévus par la U.S. Virgin Islands Housing Authority ont été achevés, et aucun des 329 projets unifamiliaux et multifamiliaux.
En outre, l’étude a révélé que les autorités n’avaient dépensé que 2 % des fonds destinés à la restauration du réseau en mai.
Pendant ce temps, la Virgin Island Housing Authority a dépensé plus de la moitié de sa subvention prévue en frais administratifs, selon la lettre.
L’agence est également accusée d’avoir sollicité 6,2 millions de dollars de fonds liés aux catastrophes déjà décaissés par l’Agence fédérale de gestion des urgences.
Le gouvernement américain a également noté que l’ancien directeur des opérations de l’agence, qui supervisait les programmes de reprise après sinistre, avait été reconnu coupable de fraude, de blanchiment d’argent et d’autres crimes et se trouvait dans une prison fédérale.
Turner a écrit dans X que l’ancien directeur de l’exploitation avait gonflé un contrat de bois d’œuvre destiné à reconstruire une maison endommagée par l’ouragan de 3 millions de dollars à 4,5 millions de dollars et avait reçu une commission occulte de 107 000 dollars. « Vous mettez du bois au soleil et il pourrit et devient inutile. C’est un gaspillage de l’argent des contribuables. »
En février, le directeur exécutif de la U.S. Virgin Islands Housing Authority a démissionné après que les législateurs locaux se soient demandé pourquoi environ 4,2 millions de dollars restaient inutilisés alors que la date limite de septembre pour dépenser les fonds approchait.
À l’époque, le sénateur Kurt Bialetto accusait l’ancien directeur d’être « simplement assis là avec un air suffisant sur le visage ».
« La Housing Finance Authority n’est pas en cours de construction. Vous ne pouvez pas être en colère contre le sénateur parce qu’il est mécontent », a déclaré Bialetto, selon St. Thomas Source, un site d’information local.
