Le réseau naissant « Robotaxi » de Tesla a parcouru moins de kilomètres pour les clients payants au deuxième trimestre qu’au premier, selon un graphique publié mercredi par la société.
La baisse d’un trimestre à l’autre va à l’encontre du discours et des actions de Tesla au cours de l’année écoulée. Tesla a misé une grande partie de son avenir sur l’idée d’une flotte Robotaxi massive, à faible coût et génératrice de liquidités – ou d’aller « au mur pour l’autonomie », comme l’a formulé le PDG Elon Musk en 2024. La réduction trimestrielle des miles Robotaxi intervient également dans un contexte d’affaiblissement des bénéfices dans les activités principales de Tesla, qui ont sous-performé les attentes de Wall Street, selon les chiffres publiés mercredi. L’action Tesla a plongé de plus de 13 % en début de séance jeudi.
En un coup d’œil, le graphique semble montrer une croissance constante des trajets payants en Robotaxi entre août 2025 et juin 2026. Mais les chiffres affichés sont cumulatifs et, ventilés par trimestre, ils montrent que la flotte Robotaxi de Tesla de SUV modèle Y transportant des passagers payants a parcouru environ 1,1 million de miles au premier trimestre. Ce chiffre est tombé à environ 700 000 milles au deuxième trimestre, soit une baisse d’environ 36 %.
Et ce malgré le fait que l’entreprise a étendu ses opérations naissantes à six villes du Texas et de Floride, avec un mélange de véhicules non supervisés et supervisés.
Il est probable que Tesla compte également les kilomètres parcourus dans la région de la baie de San Francisco, même si ces Robotaxis de marque ne disposent pas des permis requis par l’État pour fonctionner de manière autonome et n’ont pas non plus de conducteur de sécurité au volant. Tesla a fait référence à cette opération dans le cadre de sa « couverture Robotaxi ».
La baisse du nombre de kilomètres parcourus intervient également alors que Tesla a fait un aveu frappant mercredi lors d’une conférence téléphonique au sujet de ses résultats du deuxième trimestre. En réponse à une question sur la lenteur avec laquelle Tesla développe le service Robotaxi, Musk a déclaré que l’entreprise devait « accumuler des données de conduite spécifiques au Cybercab » – la berline biplace en or spécialement conçue par l’entreprise qui devrait constituer la majeure partie de sa flotte de véhicules autonomes – « avant de pouvoir en mettre un grand nombre sur la route ».
« Contrairement, disons, au modèle 3, au modèle Y et à nos autres véhicules, où nous avons beaucoup de véhicules sur la route, des millions de véhicules sur la route, nous n’avons pas cela pour Cybercab. Nous devons donc accumuler des kilomètres avec les Cybercab qui sont équipés de volants et de pédales d’accélération et de freinage, ce genre de choses, pour calibrer le châssis du Cybercab », a-t-il déclaré. « Comme nous en sommes convaincus, le nombre de Cybercabs dans les villes va augmenter considérablement. »
Cela représente une sorte de rupture avec les affirmations de l’entreprise depuis des années sur la façon dont sa flotte de près de 10 millions de voitures de clients collectait silencieusement des données en arrière-plan pour former les futurs robots-taxis (en plus de former le logiciel d’aide à la conduite pour les consommateurs, que Tesla appelle Full Self-Driving).
Lors de l’appel, les dirigeants de Tesla ont expliqué la lenteur des progrès comme une question de prudence en matière de sécurité.
« Nos objectifs sont très ambitieux pour Robotaxi, mais nous devons être prudents pour éviter de provoquer des accidents ou de causer des dommages à qui que ce soit », a déclaré Musk.
Il a ensuite déclaré qu’il ne voulait pas que Tesla Robotaxis provoque des accidents, car il pense qu’une mauvaise couverture médiatique pourrait conduire à une répression réglementaire.
« Bien qu’il y ait, je pense, 30 à 40 000 décès par an dans le secteur automobile rien qu’aux États-Unis, la plupart d’entre eux ne font l’objet d’aucune presse, on ne lit presque rien de tout cela. Mais si nous blessons ne serait-ce qu’une seule personne, cela fera la une des journaux du monde entier et les régulateurs réprimeront immédiatement nos activités », a-t-il déclaré.
Ashok Elluswamy, vice-président de l’IA de Tesla, s’est vanté que les Robotaxis de Tesla n’avaient eu « aucun incident notable » alors qu’ils parcouraient « plus de 380 000 milles » sans un opérateur de sécurité à bord. Il n’a pas défini ce que l’entreprise considère comme des « incidents notables », bien qu’il ait affirmé que « tous les rapports faisaient état d’autres acteurs nous impactant lorsque nous étions à l’arrêt ».
Tesla a signalé 22 accidents à la National Highway Safety Administration au cours de l’année écoulée depuis le début des essais de son service Robotaxi. Alors que la plupart d’entre eux impliquent d’autres voitures s’écrasant sur le Robotaxis de Tesla, la société a signalé trois accidents causés par ses téléopérateurs déplaçant les véhicules à distance, et plusieurs cas de voitures heurtant des objets à basse vitesse, notamment des bordures, des poteaux électriques et le plateau d’une dépanneuse.
Cela représente un autre changement narratif pour l’entreprise. Tesla a passé des années à affirmer que le plus grand obstacle au déploiement à grande échelle de Robotaxi était de nature réglementaire – bien que la société n’ait jamais vraiment précisé quelles étaient ces réglementations prohibitives.
Aujourd’hui, l’entreprise affirme que prouver la sécurité est tout ce qui retient Robotaxis. Et même s’il n’en est qu’à ses débuts, Tesla profite encore de ce moment pour faire un tour de victoire quant à sa décision de construire une pile d’autonomie qui n’utilise pas de capteurs radar ou lidar, comme le leader du secteur Waymo.
« Historiquement, les soi-disant experts ont toujours affirmé qu’il fallait des lidars, des radars, des cartes HD et tout l’évier de la cuisine pour conduire en toute sécurité. Ici, nous montrons que ce n’est pas vrai. Vous pouvez avoir une autonomie sûre, confortable et abordable avec seulement des caméras », a déclaré Elluswamy.
Musk et Elluswamy ont également promis que la croissance arriverait. Ils ont noté que le nombre de kilomètres parcourus sans surveillance avait augmenté d’environ 10 % chaque semaine depuis que Tesla avait commencé à les proposer à la fin de l’année dernière.
« Nous allons continuer à évoluer, je pense, très, très rapidement », a déclaré Musk.
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