Quatre ans après avoir été poignardé sur la scène d’un amphithéâtre, Salman Rushdie s’est assis jeudi en face de son agresseur condamné et a témoigné pour la deuxième fois devant les jurés au sujet de cette embuscade presque mortelle.
L’auteur gagnant se souvient avoir ressenti quelque chose comme un coup de poing sous le menton et avoir senti du sang couler de son cou.
Bientôt, Rushdie a témoigné: « J’étais allongé sur la scène avec d’énormes flaques de sang tout autour de moi. » « C’était un immense et vaste lac de sang. »
Les jurés du tribunal fédéral de Buffalo ont regardé Rushdie témoigner dans le procès pour terrorisme de Hadi Matar, retirant à un moment donné ses lunettes pour révéler son œil droit aveugle. Il a plaidé non coupable.
Matar a déjà été reconnu coupable de tentative de meurtre au niveau de l’État pour l’attaque de 2022 contre une institution culturelle où Rushdie devait parler des menaces contre les écrivains et les artistes. Les procureurs fédéraux affirment que M. Matar a agi suite à une telle menace, un appel lancé en 1989 par des dirigeants iraniens pour tuer M. Rushdie à cause de son roman « Les Versets sataniques ».
« Je ne peux pas dire quelles étaient ses ambitions ou ses objectifs, mais il avait des cicatrices sur tout le corps », a déclaré Rushdie.
Rushdie : Le couteau est sorti « à seulement quelques millimètres de mon cerveau »
Rushdie, 79 ans, est resté calme et franc à la barre des témoins pendant plus d’une heure. Il a décrit l’attaque qui l’a rendu aveugle de l’œil droit, endommagé son foie, temporairement paralysé sa main gauche et a été temporairement placé sous respirateur, et a décrit la longue convalescence et les blessures qu’il a subies.
« Le couteau n’était qu’à quelques millimètres de mon cerveau », a déclaré Rushdie alors que le public de l’Institut Chautauqua haletait lorsque l’agresseur est monté sur scène, s’est approché de lui par derrière et a frappé l’auteur 15 fois. Les spectateurs et un autre orateur, Henry Reese, se sont précipités pour aider Rushdie et retenir Matar, qui a été arrêté par les forces de l’ordre en charge de l’événement. Dans ses mémoires et ses entretiens avec l’Associated Press et ailleurs, Rushdie décrit les coups de couteau et la guérison lors du premier procès de Matar.
Comme l’a déclaré Rushdie, Martal, 28 ans, baissait les yeux sur la table de la défense, posant occasionnellement sa main sur son menton ou se détournant pour parler avec son avocat, ne se tournant vers l’auteur que lorsque Rushdie franchissait la porte. Je n’ai eu qu’un bref aperçu de Matar, voire jamais.
L’avocat de la défense interroge Rushdie sur le retour de bâton dans son livre
La défense de Matar a fait valoir que les procureurs ne peuvent pas prouver ses intentions ou son état d’esprit au moment de l’attaque, un élément clé de l’argument selon lequel il s’agissait d’un acte de terrorisme motivé par la loyauté envers le gouvernement iranien et le groupe militant Hezbollah soutenu par l’Iran. Mataru purge actuellement une peine de 25 ans de prison dans l’État, mais pourrait être condamné à la prison à vie s’il est reconnu coupable d’accusations fédérales, notamment d’implication dans le terrorisme transfrontalier.
Lorsque l’avocat de la défense Nathaniel Barone a demandé si Rushdie pensait que son client avait des liens avec le terrorisme, l’auteur a répondu : « Oui.
Le défunt dirigeant iranien Ruhollah Khomeini a publié une fatwa (édit religieux) en 1989 appelant à la mort de Rushdie à cause des « Versets sataniques », une série de séquences de rêves sur le prophète de l’Islam Mahomet que certains musulmans considéraient comme blasphématoires. Le roman a déclenché des protestations souvent violentes contre Rushdie, né dans une famille musulmane, et une fatwa l’a contraint à se cacher pendant des années. Il a progressivement pris de l’importance après que le gouvernement iranien se soit distancé de l’ordre en 1998, mais la fatwa n’a jamais été formellement abolie.
« Depuis plus de 20 ans, j’ai vécu une vie publique sans problème », a témoigné Rushdie jeudi.
Barone a demandé à plusieurs reprises à Rushdie s’il s’attendait à une réaction négative de la part du livre.
« Peut-être, mais je ne pense pas que ce livre soit à l’essai ici. Je pense que quelqu’un d’autre l’est », a déclaré Rushdie. À la demande de Barone, le juge a supprimé les commentaires du dossier judiciaire.
L’avocat dit que Mataru pourrait témoigner
Les procureurs affirment que Matar a été en partie influencé par les commentaires faits en 2006 à propos de Rushdie et par une fatwa de feu l’ancien chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah. Matar, né aux États-Unis et citoyen du Liban, bastion du Hezbollah, a déclaré que sa mère avait déclaré qu’il était devenu maussade et renfermé lors d’une visite au Liban en 2018.
Mattar a commencé à enquêter sur Rushdie en 2020 et s’est finalement écrit une lettre disant « nous devons le tuer dès que possible », a déclaré le procureur adjoint américain Timothy Lynch dans ses déclarations liminaires mercredi. Lynch a déclaré que Matar considérait le meurtre comme faisant partie du jihad.
Lynch a déclaré que la chambre de Mataru dans le New Jersey et ses appareils électroniques contenaient des photographies et d’autres documents rendant hommage au Hezbollah, et que Mataru avait un faux permis de conduire avec un nom similaire à celui d’un membre du Hezbollah. Le gouvernement américain a désigné le Hezbollah comme organisation terroriste.
L’avocat de Mataru a déclaré que le gouvernement demandait aux jurés de « relier les points » dans l’affaire sans preuve solide de ce que pensait Mataru le jour de l’attaque. Dans ce qui semble être une tentative de vérifier dans quelle mesure la fatwa était dans l’esprit des gens au 12 août 2022, la défense a également interrogé certains témoins sur la sécurité relativement laxiste autour de Rushdie ce jour-là. Des soldats de l’État et des adjoints du shérif ont été affectés à l’affaire.
Barone a déclaré jeudi devant le tribunal que Mataru avait refusé de témoigner lors du procès de l’État, mais qu’il pourrait témoigner lors du procès fédéral.
Rushdie est né en Inde, a grandi en Angleterre et est maintenant citoyen américain. En 1981, il a remporté le Booker Prize pour son roman « Les enfants de minuit ». Son dernier ouvrage est The Eleventh Hour, un livre de nouvelles et de nouvelles publié l’année dernière.
Le gouvernement iranien a nié toute implication dans l’attaque au couteau de 2022, mais un porte-parole du ministère des Affaires étrangères de l’époque a suggéré que Rushdie aurait pu créer des troubles en insultant l’Islam. Nasrallah du Hezbollah n’a pas commenté l’attaque.
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Peltz a rapporté de New York.
